— Совсем как я, — мрачно думала бегунья. — Только тебя Лика, как ни гоняй, толку не будет! Улитка, она хоть липучая и может забираться по вертикальным поверхностям… А у тебя и тут облом!
Закончила свою мысль она как раз тогда, когда свалилась в очередной раз в яму с грязью. Щёлкнула пальцами, отчистилась и снова пошла на бревно. Ядовито издеваясь над собой, приставным шагом, преодолела его и пошла дальше. К "шутихам"…
Синяки по всему телу сразу заболели и запросились домой, в обжигающе-горячий душ. Они умоляли её прекратить издевательства. Иначе, это была их самая страшная угроза: "ты когда-нибудь отобьёшь себе мозг и станешь дурочкой!".
— Ха! — отвечала Лика храбро. — "Отбить" мозг не так-то и легко! А уж до того, чтобы в дурочку…
Закончить мысль она не успела просто потому, что полетела вниз, бесславно сбитая мешком с песком. В который уже раз… Сначала Лика считала, к какой раз. Потом перестала, чтобы не впадать в депрессию.
— Ненавижу! — прорычала она, благо, можно было не сдерживаться. — Ненавижу мешки с песком, шутихи, физическую активность и быть улиткой!
Она со всего маху вмазала ногой по мешку с песком, в кои то веки, удачно… Попала… и мешок, который "шёл" сзади сбил её. Она снова упала…
И откуда-то сбоку раздался сдавленный смешок.
Лика, вскочила на карачки и прислушалась, как хорошая сторожевая собака. Наверное, выглядело забавно, потому, что смех стал громче, явственнее. Похоже, тот, кто подглядывал за ней решил, что от такой дуры можно и не прятаться.
А ей плевать! Что ей за дело до того, кто подсматривает и не показывается?..
— Тоже мне геройство, — продолжила Лика свою мысль вслух. — смеяться тайком! В лицо посмеяться духу не хватает?
Она не переменила позу, просто не успела… Так и встретила высокородного. На карачках.
— Как раз так, как нравится видеть им убогих и сирых! На коленях перед их светлостью! — ещё более злобно подумала Алика.
Она сразу идентифицировала этого красавчика. Кливен Кард, второй курс. Универс. Приятель Нел. Высокородный. Умный и при этом не урод.
Казалось бы, Лике стоило бы впасть в ещё большую печаль по поводу того, в каком неприглядном виде она встречает одного из немногих парней в академии про которого не могла сказать с высокомерной миной: "Я умнее этого идиота".
Ан нет!.. Она испытала истинное, ничем не прикрытое удовольствие от того, что выставила себя дурой перед ним, со всеми своими воплями в одиночестве, пинанием мешков с песком и "позой сторожевой собаки". Нормальный мужчина не сможет испытывать интерес к подобной девушке.
Он же "нормальный"? Алика от всего сердца надеялась, что так оно и есть. А значит, ей ровным счётом не угрожает с этой стороны.
Почему, думаете вы, Лика рассуждала так странно и, казалось бы, мало адекватно?.. Не волнуйтесь! Обвинить адептку Фрет в неадекватности не смог бы никто. Она, можно сказать, была олицетворением адекватности и логичности.
Потому, собственно, и вела себя так.
У неё совсем недавно приключился очередной "разрыв жизненного шаблона". Как упоминалось уже в нашем повествовании, Алика резко похорошела благодаря заботам Нел, подруг, феечек-портних из Гарнара, ядовитым комментариям кота-фамильяра и язвительным оценкам старых фейри, с которыми познакомилась, когда гостила у Нел летом.
Особенно на её счёт любил проходиться Ланель. Эта тихая, "плоская" и бесцветная заучка будила в нём просто бешеное желание "разбудить" её. Что он и делал. Целенаправленно и планомерно. Пока однажды она не озверела настолько, что высказала ему в лицо всё, что думает о его манере поведения с разумными.
И, что характерно, не испугалась потом, не сбежала от скандала и перспективы того, что главный советник княгини Гарнара размажет её самоуважение тонким слоем прямо по сияющему паркету. Осталась стоять напротив него с тем же бешеным, яростным блеском в глазах. Готовясь к новой атаке. И, кажется… Желая её.
Эльф обманул её ожидания. Весело рассмеялся:
— Молодец, моя девочка! Всегда знал, что ты боец! И невероятно умна, к тому же. Не забывай об этом, и брось вести себя как мало разумная овца!
Они потом хорошо общались… Он очень нравился ей, этот старый-молодой эльф. Очень… Лика поняла, что для кого как, а для неё мозги — это самое привлекательное в мужчине!.. И плевать, как на это посмотрят подруги или окружающие!
Ланель словил, однажды, во время их беседы в саду, её неоднозначный взгляд и ответил очень серьёзно, и мягко, хоть она ни о чём и не спрашивала:
— Я польщён, дорогая, что могу вызывать ещё искренний и пылкий интерес у молодой и прекрасной женщины, но правда состоит в том… что я не посмею портить тебе жизнь… Я слишком стар и побит жизнью. Наши отношения, случись они, были бы откровенным мезальянсом. Не в силу возраста даже. Я, может быть, протяну ещё немало, но… Я испытал уже всё, что может принести жизнь. Ты не испытала ещё ничего… Я не посмею похитить у тебя свежесть чувств и открытий.