— Ага! — ядовито ответила Лика. — То самое, что делает меня совершенно беззащитной перед такими, как вы!
Вот!.. Вот зря она это сказала! Зря!..
Просто дьявольская ухмылка родилась где-то в уголках губ лорда:
— А об этом, моя леди, вам не стоит тревожиться… Для того, чтобы хранить высокие моральные и душевные качества кого-то, всегда найдётся кто-то не настолько чистоплотный и порядочный. Зато упрямый и беспринципный.
— С чего бы? — панически пискнула Лика.
— Ни с чего, — предельно нейтрально протянул он. — По доброте душевной.
— Знаю я эту вашу… Доброту…
Алика попыталась встать, но он мягко удержал её:
— Не спеши. И не дёргайся. Я действительно благодарен и не имею ввиду ничего плохого. Знала бы ты, как я боялся за сестру! Мир померк… А сейчас снова хочется жить. Потому я тоже буду помогать. К примеру, отваживать твоих поклонников…
— Нет их! — оборвала Лика.
Он хмыкнул:
— То-то ты такая дёрганая… Ладно… Нет, так нет. Пошли провожу. А завтра начнём наш эксперимент.
Они начали эксперимент. И продолжили потом, после двух недель. Потому, что Лика увидела прогресс. И, к тому же, он был очень воспитанным, этот Клив Кард. Давал ей задание, показывал, тактично корректировал, когда она начинала его выполнять. И уходил к себе, чтобы не смущать. А она пыхтела в одиночестве.
Он, может быть, и оставался бы, но Алика не хотела. Она боялась сложностей. Её прекрасный мозг, просигнализировал ей, что пожаловалась на жизнь она молодому человеку, который, судя по всему, будет следующим "королём" академии. Со следующего же учебного года, когда Дастон отправится на практику почти на пол года.
Он и сейчас был уже "королём на замене". Даст ценил его и одобрял. Остальные студенты принимали его авторитет. А тут она, со своими жалобами на жизнь. Вот тянет же её связываться со сложными личностями! При том при всём, что сама она простая и пресная!..
Да. Она подружилась со Сьюлис Сель. И регулярно теперь "причёсывала" её тараканов. Сейчас только в письмах. Даже магвестники от прекрасной леди, приходили удивительные — испарялись в руках сразу после прочтения. А Лика и против не была: у сильных мира сего, судя по всему, всегда особо параноидальные тараканы. Такие, что заставляют обычную пустую болтовню посылать как какую-нибудь дипломатическую почту!
С другой стороны, может быть, сам почерк дивной леди — это тайна? Или посылает она ей не совсем уж пустую болтовню?.. Но, сколько не вчитывалась она в письма Сьюлис, ничего "такого" найти не смогла.
А, может быть, так она берегла её от внимания Тайной Канцелярии Дормера? Эта теория была жизнеспособной. Судя по некоторым обмолвкам Сью, у безопасников были к ней вопросы. Да, наверняка не только у них. Дивная леди, судя по всему, много где поспела и наследила.
Несмотря, а, может быть, и поэтому, Сьюлис очень нравилась Лике. Странно. Казалось бы, что общего могло быть у них? Сью была старше какой-нибудь замшелой пра-прабабушки Алики. Которая, к тому же, давным-давно покоится в семейном склепе. А вела себя и выглядела, как настоящая девчонка.
Если вытряхнуть её из откровенных баснословно дорогих эльфийских одёжек, переодеть во что-то более привычное и демократичное, и привести сюда, в академию, у парней, наверняка, случится коллапс всех чувств и желаний.
Красавица! Юная, смешливая. И такая несчастная, что просто сердце замирает… Как самые забитые сиротки в их приюте. Те самые, которых обижали опекуны…
Осознание того, через что прошла Сьюлис Сель пришло к Лике довольно быстро. Уж очень была она похожа на тех девочек, что, после войны приносили, оставляли своих новорожденных в приюте, а то и вовсе рожали там, и уходили, не оглянувшись. На юных сироток. И на Ильгу. Что-то общее роднило их всех. Какая-то раненость…
Может быть, другие не видели этого или лучше прятали свои чувства. А ей, дуре, хотелось плакать рядом с ослепительной красавицей. От жалости. Она и не отказала себе. Расплакалась в первый же раз, когда Сью затащила её к себе в гости.
Поместье было роскошным и битком набитым редкостями. Сью махнула тогда рукой:
— Хочешь что-нибудь?
Лика посмеялась:
— Представляю, как эта милая безделушка будет смотреться в общаге!
Сьюлис напоила её тогда. Фриллом. А Лика наплакалась, от жалости к красавице. Подробно рассказала почему, и кого она ей напоминает. Слушая про бедных сироток, Сью только кривилась и тянула фрилл, полулёжа в своём кресле. Но не прерывала, и то ладно…
Леди дала Лике выплакаться, а потом запихнула её в огромную ванну, в которой можно было заплывы устраивать. Раз поместили её туда с бокалом фрилла, Алика и против не была. Нежилась среди пушистой пены, наполнявшей ванну, и болтала с леди Сель о пустяках.