— Что? — тут же воскликнула конкретная до мозга костей Айса.
Нел тоненько выла, кажется и не замечая их. Временами отхлёбывала чай. Забавно, громко. Губы у неё распухли от рыданий и не слушались. Вот и звучало смешно, и чай проливала на себя.
Девушки сели вокруг неё испуганные, не зная, что делать. Домовой посмотрел-посмотрел на печальную картину, да и метнулся за новыми кружками с волшебным чаем. Всех одарил. И себе оставил.
На правах самого взрослого и, чего уж там, хитрого, уселся к Нел поближе. Отхлебнул чай:
— День хороший. Был…
Нел согласно взвыла. Что-то вроде "Ой, был!".
— А сейчас… — продолжил Илевей.
Душераздирающий всхлип стал продолжением его фразы.
— А что ж так, рыбонька… — снова сделал затравку мелкий хитрый дед.
Нел послушно провыла продолжение:
— Плохо!..
Дед пожевал губами, поиграл бровями и зашёл с другой стороны:
— А что ж ты такая…
— Дура! — горестно взвыла Нел.
Выражение лица домового сделалось крайне сложным и неоднозначным. Снова случилась странная игра бровями, а после прозвучало крайне осторожное:
— Оно то, может быть, и так, ласточка… Да только с какой стороны на то посмотреть… Так то ты, рыбонька, огурцом… Когда нормальная, и без всего вот этого вот, бабского… Тогда ты огурцом. Ведьма и есть! Настоящая!.. А когда вот такое вот… Квашня квашнёй… Ни соображения, ни сил. Даже не разговариваешь по-людски, заюшка…
Как там может заюшка, да по-людски, это Илевей не пояснил потому, что Нел, наконец, прорвало. Она горестно взвыла:
— Как не ведьма, Илевеюшка! Ведьма и есть! Не ведающая! Тёмная ведьма я! Или вот-вот буду!
Хитро сверкнули глаза домового. Разговорил он рыбоньку! Вида не подал, что доволен, продолжил допрос дальше. Профессионально. Этого бы деда, да в Тайную Канцелярию! Пыточные бы тогда паутиной поросли за ненадобностью!
Кивал дед сочувственно, губами причмокивал. И между делом спрашивал:
— Что ж такого ты, ласточка, наворотила, что сразу так, в тёмные-то? Туда чтобы, это, я тебе доложу, дело не быстрое и не лёгкое. Душу влёт трудно погубить… Много сделать придётся… А ты, вишь, измудрилась… И чем же?
Нел внимательно прислушивалась к излияниям деда. Путь "в тёмные" заинтересовал и испугал её. Икнула она:
— Человека убила я…
Девушки вздрогнули. Илевей снова согласно покивал головой. Уронил философски:
— И такое бывает, ласточки… И не всегда за это того… в тёмные… Бывает падаль такая, что мир вам только спасибо скажет…
Нел от неожиданности такого взгляда на жизнь снова икнула:
— Ельмина я…
Домовой выпучился:
— Так я ж его, стервеца, только недавно видел! Когда ж ты, ласточка, успела-то?
— Ой, успела! — снова горестно завыла Нел.
До того, как она успела захлопнуть веки и уйти на новый виток истерики, Илевей перехватил инициативу. Успел в последний момент. Гаркнул:
— Ну! Что сделала? Говори! И без бабьего этого!
Нел снова громко икнула, от испуга и истерика не случилась. Девушки, наблюдавшие за "допросом" только диву давались, как умело играл на струнах души и нервах подруги старый домовой. Маэстро, можно сказать!
Нел раскололась подчистую. Перестала выть и плутать вокруг да около. Только слёзы лились из глаз. А говорила ничего, разумно. И обращалась сразу ко всем:
— Я, девочки, когда проклятое то зелье варила, три условия поставила. Прыщи не в счёт. Они только прикрытием были.
Илевей милостиво пропустил мимо ушей "девочки", кивнул: продолжай. И Нел продолжила:
— Первое условие касалось меня, чтобы не лез. То, с животом. Второе, чтобы других девушек не обижал… То, что сил его лишило… Мужских… Ну, а третье, самое страшное было…
Она снова попыталась взвыть. Илевей подсуетился, успел перехватить. Спросил ласково:
— Чего ж такого ты пожелала ему, рыбонька, что едва в тёмные ведьмы не загремела?
Нел посмотрела на друзей остановившимися глазами:
— Смерть. Я пожелала ему смерть.
Девушки ахнули. Лицо Нел снова поплыло слезами, а дед воскликнул:
— Ты нам дословно передай, рыбонька!
"Рыбонька" звучала так угрожающе, что Нел послушно пролепетала:
— Я пожелала ему убраться из академии подобру поздорову!
— Ну? И где тут смерть, дурища? — облегчённо крикнул дед.
Девушки вздохнули с облегчением. Нел криво улыбнулась им. Точно ведающая. Мудрая, хоть и не старая: