— Так дядя все-таки был женат? — совершенно сбился с толку Александр. — Он на ней женился?!
— Нет, нисколько нет. Что вы? Иван Федорович был вдовец и образ жизни вел богобоязненный.
— Да уж вижу. — Александр поднялся и совсем другим взглядом осмотрел кабинет и вид из окна, открывающийся на цветущие яблони. — Стало быть, вызвали меня зря и я ничего не наследую. На отпевание меня не позвали, поминать не предложили и с наследством чего-то напутали…
Нельзя сказать, что это известие поразило его как гром среди ясного неба, да и все свои чаяния Александр не связывал с деньгами дяди. Ведь он и сам был достаточно богат, настолько богат, что самые разборчивые из великосветских невест открыли на него настоящую охоту. Поэтому деньги в общем-то не имели для молодого врача решающего значения. Но огород с лекарственными травами и лавка, а также созданное Истопиным производство занимали все его помыслы. Небольшое производство по изготовлению мазей, настоек и дорогостоящих дамских притираний — вот что будоражило воображение амбициозного дворянина. Это было как раз то, чем Александр очень хотел заниматься.
У его дяди имелись титул, имение, собственное дело. Он удалился от двора, но мог даже отсюда в некоторой степени влиять на правителей. Его положение оставалось неуязвимым и выдержало не одну смену власти. Не имея ярко выраженных политический пристрастий, Иван Федорович был свободен. Он смог добиться того, о чем Алекс мог только мечтать, и его производству просто не хватало многочисленных дипломов и наград, коими обладал Александр, острого аналитического ума и шлейфа заграничной известности.
Александру такое положение дел казалось идеальным, он даже подумывал посетить дядюшку с предложением начать работу в его лавке, чтобы тот сам ввел его в курс дела. Он несколько раз писал дяде письма, но не мог их отправить, считая, что по такому серьезному вопросу, лучше бы встретиться с ним лично. Но поездка каждый раз откладывалась, да и слишком далеко было ехать из Петербурга. Впрочем, когда известие о наследстве разыскало его, Александр тут же без колебаний решил посетить своего старинного знакомого, находившегося в Москве, а затем оттуда срочно выехал на почтовых в Аннину слободу, которую, собственно, и собирался наследовать.
Говорят, у дяди имелся еще дом на Мясницкой, где он поселил свою старую троюродную тетку. Но никто толком не знал, жива ли она теперь и кому достается древний особняк. Впрочем, все это практически не трогало Александра, кроме дядиного огорода, ради которого он согласился бы оставить претенциозный Петербург и даже величественно-суровую Москву. Ведь аптекарское дело не только престижно, но и крайне прибыльно! Лишь немногие люди распоряжением Аптекарского приказа допускались к столь тонкому занятию.
От грустных размышлений Александра отвлек голос управляющего:
— Позвольте, почему же ошибка, где напутали? Вас Иван Федорович тоже не оставили. В завещании лишь оговаривается, что наследник-то, стало быть, это… не один… Так как у дяди вашего, э-э… родственник объявился.
— Скажите прямо, какую долю я наследую в производстве? — раскрыл свои карты Александр. — Мне хотелось бы поддерживать доброе имя моего известного предка своими образованием и усилиями. Я образованный медик, имеющий практику и большой опыт работы в Европе. Поэтому мне важно знать, кто второй наследник и не желает ли он продать мне свою долю в аптекарской лавке за большие деньги. Итак, кто он?
Видно было, как управляющий собирается с мыслями. Почему-то перед глазами Александра встал образ женщины в черном, что встретилась ему в тех нелепых покоях… Возможно, она жена наследника? Тогда понятны ее неприязнь и смущение. А может, просто муж ее ревнив, а Александр, сам того не ведая, зашел в непредназначенные для посторонних комнаты. Кто их поймет?!
При воспоминании его снова обдало холодом, но Алекс отогнал это чувство, втайне уповая на то, что муж этой женщины или любой другой наследник окажется вполне нормальным господином и они скоренько ударят по рукам.
— Второй наследник — ма… Ольга Григорьевна будет. Ваш покойный дядя очень ее любили и доверяли во всем, ей принадлежит большая часть земель аптекарского огорода, а также и половина Анниной слободы, в которой числятся три деревни. Она уже десять лет здесь за хозяйку, но в недавнем завещании он ее родней признал. Это… дочкой, стало быть. Получается, что, если бы вы не приехали, ей бы лучше все обошлось. Выходит, что вас-то Иван Федорович сюда по особой прихоти привязали. Потому что кабы без дочки, то вы наследник, а с дочкой-то…