Карета резко остановилась и снаружи послышались голоса.
— Обе госпожи целительницы доставлены, — отрапортовал кучер.
— Джарис, помоги дамам перебраться на гильтер, — послышалось снаружи.
Дверь кареты распахнулась, запуская промерзлый ветер со снегом и в карету просунулась бородатая голова в меховой шапке.
— Добрый вечер дамы! Меня зовут Джарис, я проводник. Прошу за мной, закутайтесь потеплее, начинается метель. И вот еще что, не пугайтесь. Гильтеры без приказа не нападают. — Второпях пробасил Джарис.
Лин с тетушкой переглянулись и начали быстро заматываться теплыми шалями и шарфами купленными все в том же Овертоне.
— Что еще за гильтеры? Ворчала тетушка Лин, но это не мешало ей сноровисто собираться, она первой выпрыгнула из кареты и замерла на месте. Лин тоже поторопилась вслед за тетушкой и так же застыла изваянием.
— Так вот кто такие гильтеры. — Пробормотала Лин, постукивая зубами, то ли от холода, то ли от страха.
Перед целительницами открывалась жуткая картина, три всадника восседали на меховых помесях рыси и медведя. Это были гибкие, словно кошки, животные, с медвежьими мордами, белого цвета. На длинных и острых ушах гильтер красовались кисточки, как у рысей. Большие кошачьи глаза внимательно осматривали всех снующих туда-сюда. Животные порыкивали и скалили пасть. Было видно, что упряжь, в которую их запрягли им не нравится. Дополняли эту жуткую картину сгущающиеся сумерки и светящиеся глаза седоков.
— Поторапливаемся! — скомандовал бородатый. — Иначе застрянем в метель на перевале.
— Уважаемый! Перебила его Томара Гризель. — Мы что, поедем на этих зверях верхом? И ее тонкая черная бровь взметнулась в верх, выдавая далекие аристократические корни.
— Да, госпожа целительница. — Поправляя упряжь и закрепляя небольшие сумки целительниц ответил Джарис. — Иначе до замка Вихтэн не добраться, дальше дорогу завалило, был небольшой оползень. Давайте торопиться, кажется сегодня боги послали нам испытания.
Люди князя торопливо помогли целительницам устроится и звери мягкими прыжками понесли их выше, на самый пик горы Вихтэн.
Лин было страшно, она раньше никогда не видела гильтер и уж тем более на них не каталась. Ей вообще казалось, что гильтеры хищники, а не ездоки. Хоть и слышала она об этих удивительных зверях, живущих только в северном княжестве не мало, страх все же испытывала.
Лин мягко усадили в двойное седло и закрепили ремнями. Мелкая дрожь сотрясала все ее тело. Но со временем она успокоилась, тепло источаемое ездоком и самим зверем согревало ее.
Лин рискнула дотронуться до шерсти гельтера. Ее ладонь утонула в жестком верхнем меху, но дальше мех оказался нежнее пуха. Она нежно сжала мех в пальцах и отпустила, проведя ладонью по тому месту. Зверь повел ушами, напрягся, прислушиваясь к ощущениям и стал замедлять ход.
— Да что с тобой Туман! — Воскликнул ездок и зверь мгновенно вернулся в прежнее состояние.
— Туман значит. — Подумала Лин и взявшись по крепче за луку седла стала всматриваться вдаль, где не смотря на метель можно было рассмотреть темнеющую громаду замка Вихтэн, в которой светлыми точками затесались яркие окна.
В замковые ворота гильтеры въезжали когда метель достигла своей мощи и на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Лин бережно обхватили и накрыв теплым тулупом повели в замок.
Как только тяжелые двери замка закрылись за ними, оставляя злую метель позади, с Лин сбросили тулуп и яркий свет магических шаров резанул глаза привыкшие к темноте. Лин быстро проморгалась и нашла тетушку взглядом. Она была невредима и бодра.
— Добро пожаловать в Вихтэн! Я Владис лен Тирр, князь северного княжества Сверган. Приветствую вас уважаемые целительницы в своем доме! — Разнеслось по залу, в который вошли Лин с тетушкой и их спутники.
Подняв глаза Лин увидела спускающегося к ним молодого мужчину, крепкого телосложения с темными волосами и пронзительными серыми глазами. Резко очерченные скулы, гордый нос, надломленные брови, одну бровь рассекает свежий розовый шрам, твердые губы… Определенно, не одна дурочка заливала слезами подушку после близкого знакомства с ним. Властный, уверенный в себе, немного даже чересчур уверенный, ловкий и сильный. Пожалуй слишком подозрительный и, несомненно, умный.
Все эти выводы Лин сдедала за те доли секунды, которые процессия спускалась по лестнице.
Рядом с хозяином замка шел очень похожий на него еще один мужчина, немного старше на вид и с более мягкими чертами. Не совсем обычный воин из тех, кто умеет выжить в стычке и не даст себя обмануть в торговых рядах. В этом чувствуется власть, но он верный, как пес, и осторожный, как лис.