Сзади шли две женщины. Одна из них яркая, рыжая обладательница больших голубых глаз с неискренней улыбкой слишком больших губ. Ее упрямый подбородок был чуть вздернут в верх, того и гляди споткнется о свое зеленое бархатное платье. Волевая осанка всем просто кричала о том, что она хозяйка этого замка. Позади нее шла красивая молодая девушка, с черными, как смоль, волосами, с бархатными, как у газели, карими глазами. Она держалась просто, но с достоинством. Ее мягкие черты лица притягивали взор. Ей хотелось любоваться.
— Я рад принимать у себя столь почтенных особ! — Почтенно поклонился целительницам князь лен Тирр. — Мой дом — ваш дом, надеюсь путешествие не было для вас в тягость? — Учтиво поинтересовался князь.
— Милости вашему дому ваше сиятельство! — Склонилась в ответном поклоне Томара Гризель. — Спасибо, мы добрались благополучно. Но хотелось бы отдохнуть с дороги. — Устало произнесла тетя Лин.
— Гругл проводи целительниц в их покои. — Обратился князь к замершему рядом дворецкому.
— Сегодня ужин подадут в ваши комнаты. Но с завтрашнего дня вы обедаете и ужинаете за одним столом с нами. Завтрак на ваше усмотрение.
— Это честь для нас, — почтительно ответила Томара.
— Владис, я не сяду за один стол с этими оборванками! Ты только посмотри на них! — Возмущенно воскликнула рыжая дама, за что и получила смачную пощечину от князя.
Анур вспыхнула: «— Прилюдное унижение, да еще и перед этими пришлыми, грязными деревенщинами». — И она перевела свой взгляд, в который постаралась вложить все, что чувствовала в данный момент, на смазливую молоденькую целительницу, прибывшую сюда явно не для работы.
— За проявленное неуважение к моим гостям, Анура, ты будешь наказана! — Ледяным тоном ответил Владис лен Тирр.
«— И почему ее кровожадный взгляд остановился на мне?» — думала Лин поднимаясь в след за дворецким в целительское крыло третьего этажа. Как объяснил дворецкий, весь третий этаж отдадут под покои кандидаток на роль фаворитки князя и чтобы целительницам было удобно, их покои и рабочее место тоже на третьем этаже.
Владис лен Тирр стоял у окна, в темной гостиной, свет в которой исходил лишь от жарко горящего камина, пытавшегося сквозь резную решетку лизнуть своим пламенем гобелен, украшавший его. Он уныло наблюдал за причудливой игрой вьюги, сейчас ему больше всего хотелось обратиться и пуститься в пляс с ней. На душе было неспокойно. Его тревожил и этот ежегодный отбор, и выходки Анур, которые с каждым днем становились все изворотливее и хитрее. Давно уже пора отдать эту несносную девчонку замуж, да вот желающих пока не сыскалось. И магия, которую он чувствовал, но не мог найти источник. Еще этот таинственный неизвестный, который шлет магические письма с угрозами.
Владис приложил лоб к холодной поверхности окна и прикрыл глаза, перед ними сразу возникла встреча с целительницами. От одной из них он уловил давно забытый запах, запах весенних первоцветов. Как же давно он уже не ощущал этот аромат.
Владис тяжело вздохнул, погружаясь в воспоминания.
Тогда тоже была непогода, дождь лил не переставая и дорогу развезло. На границе южного и восточного княжеств должен был быть небольшой храм Садиды, покровительницы семьи и домашнего очага. Там и намеревался переночевать будущий князь севера.
Но его тонкий слух уловил обрывающиеся женские и мужские крики, и Владис рванул, ведомый своими инстинктами.
Рядом с храмом ему предстала отвратительная картина: — двое рослых парней пытались затащить в карету молоденькую девчонку лет шестнадцати, а старый жрец пытался помочь бедняжке, но один из ублюдков ударом локтя оправил беднягу к праотцам.
— Вот видишь Исочка, до чего довела твоя несговорчивость! — зло хихикнул тот, что повыше, продолжая пытаться схватить девчонку за ноги, которыми она брыкалась не хуже ягненка мериноса.
— Отпусти меня, грязный ублюдок! — Лягнув его по лицу, закричала девчонка.
— Арагран, давай уже хватай ее, еще немного и она выскользнет, держать ее уже не могу! — Сквозь зубы процедил второй.
Этот Арагран со всей силы ударил девушку по лицу и она обмякла, потеряв сознание.
— Так-то, дорогуша! Победно оскалился Арагран. И тут Влади не выдержал и вышел на блеклый свет исходивший от храма.