Извилистые улицы с полуразрушенными домами и разоренными садами были пустынны. Ни прохожих, ни бродячих животных, никого.
То тут, то там виднелся брошенный транспорт – не только легковые, но и грузовые машины с прицепами. Некоторые районы выгорели, другие практически сравнялись с землей.
Обрушенные стены заросли плющом и кустарником.
Даже маглиний видно не было.
За время путешествия я замечала то и дело мелькающие в стороне от дороги тоненькие, еле светящиеся ниточки. Судя по всему, они были настолько незначительны, что не расценивались орбисами как достойные внимания. Но рядом с каждым мало-мальски крупным поселением линии уплотнялись, становились толще и ярче и, как мне казалось, даже гудели едва уловимо – как бывает у полосы электропередачи.
Сейчас же над останками Инхейма небо пустовало. Ни единого, самого тоненького следа. Но без энергии ни один прибор бы не работал! Получается, линии тоже были уничтожены в момент катастрофы?
Пейзаж производил удручающее впечатление. Похоже на фильм об апокалипсисе, но самое ужасное – что это все на самом деле. И вовсе не декорация, а бывшее жилище множества людей, часть из которых катастрофу не пережила.
– Теперь ты понимаешь, отчего расследование затянулось почти на семь лет? – спросил Эмберскейл из-за моей спины. – Обитатели окраин не поняли даже, что произошло, и едва успели спастись из-под обломков домов. Многие не успели и этого. А те, кто находился в эпицентре, погибли мгновенно.
– Кто же остановил орбисов? – прошептала я, поглощенная кошмарным зрелищем.
– Его величество успел активировать артефакт экстренной защиты. По крайней мере, мы так предполагаем, – пояснил дракон. – Нужно отдать должное людям, по части техники они мастера. Правда, что именно это был за прибор, мы пока не выяснили, королевские артефакторы сгинули вместе с дворцом, а с ними и чертежи. Но мы не теряем надежды!
Я кивнула и прикусила губу, глядя на руины некогда прекрасного, вне всяких сомнений, города.
Что бы ни произошло здесь семь лет назад, оно наверняка имеет ко мне прямое отношение. А потому я обязательно должна помочь генералу в его расследовании.
Или же провести свое.
Глава 16
Дальше ехали молча.
Сумерки сгущались все плотнее, но Блейзион зажег небольшой фонарь на козлах, освещавший дорогу не хуже фар. Как пояснил генерал, здесь уже относительно безопасно. Регион постоянно патрулируется драконьими отрядами, и орбисы уничтожаются на подлете. Можно и воспользоваться парочкой слабых артефактов.
Мимо изредка проезжали машины с людьми в серой форме. Здесь тоже бдила полиция, на одних чешуйчатых люди не полагались.
Что немного успокаивало.
Учитывая направление моих размышлений, человечеству стоит надеяться только на себя.
Наверное, дикая травница из деревни должна была бы восхититься новинкой инженерии, но я лишь вяло выглянула в окошко, покивала и вернулась к тяжелым думам.
Если бы Эмберскейл не ткнул меня в бок, я бы и не заметила, что мы уже приехали.
Летняя резиденция королевской семьи располагалась в отдалении от столицы, в густом подлеске, облагороженном и превращенном в почти естественный парк. Наверное, подрастающему поколению поездки сюда казались своего рода визитом к бабушке в деревню. Больше свежего воздуха, прогулки, чаепития на веранде… У здания было мало общего с теми величественными руинами замка. Скорее, уютная усадьба с несколькими пристройками и вынесенными в отдельный поселок жилым комплексом для слуг.
Драконы облюбовали резиденцию по одной простой причине. Простор. Им легче было взлетать отсюда, с плоской крыши и с открытого двора, чем с узких улиц пригорода. За прошедшие годы периферия Инхейма немного разрослась, чтобы обеспечивать нужды защитников страны, но не слишком сильно. Ранее пригород снабжал едой и услугами сотни аристократических семейств, ныне же от них уцелело разве что несколько десятков разрозненных дальних родственников. И те по большей части перебрались в отстоящие на многие километры от столицы резиденции.
От греха подальше.
И, соответственно, перешли на самообеспечение.
Мастеровые тоже разъехались, опасаясь новых нападений. Но не все. Ведь рядом с Инхеймом теперь обосновались драконы! И пусть они не устраивали пышных праздненств и не сорили деньгами, но им по-прежнему требовались услуги уборщиц, поваров и прочего обслуживающего персонала.