Передернув плечами, я поспешила за Эмберскейлом. Он и не подумал меня ждать, бодро двигался в прежнем направлении. Туда, где посреди хаоса выступали руины королевского дворца.
Резиденция правителя располагалась на небольшом естественном возвышении, так что видно ее было из любой точки города даже сейчас.
Наверное, в древние времена, как аналогичные постройки в истории моего мира, замок служил оборонительным сооружением. Но в роковой момент нападения орбисов ему было суждено пасть первым.
Неожиданно дорогу преградил завал. Не слишком высокий и, судя по утоптанным отдельным блокам, очищенным от снега, надежный и вполне проходимый, но в юбке мне пришлось попотеть, преодолевая его. От предложенной генералом руки отказываться не стала. Уже успела заметить, что кое-где тонкий слой снега скрывает острые обломки, на которые крайне неприятно будет упасть с размаху.
На самой вершине не удержала равновесие, поскользнулась и рухнула, как назло, прямо на Эмберскейла.
Он нападения не ожидал, но среагировал быстро. Развернулся и принял на себя удар.
Мы вместе опрокинулись в сугроб.
Я приземлилась сверху и какое-то время лежала, уткнувшись носом в пушистый воротник генеральского плаща. Он пах дымом, чем-то мужским, терпким, и почему-то травами.
– Я предпочитаю лежать с женщинами, когда они раздеты. Тем более не в снегу. Это уже извращение, – подал голос дракон и по обыкновению все испортил.
Я быстро слезла с него, судя по судорожным вздохам отдавив по дороге нечто важное, и, поднявшись на ноги, принялась отряхивать налипшее. Серый налет отпечатался на полушубке, словно моментально въевшись в него.
– Что за дрянь?! – прошипела я, чуть не плача. Меховую курточку было отчаянно жаль. Она служила мне верой и правдой уже три года, сносу ей не было. И вот напасть!
– Над столицей периодически выпадает пепельный дождь. Или же снег – смотря по погоде, – пояснил Эмберскейл. – Вернемся, помогу тебе отчистить ее магией. Больше ничего эту заразу не берет.
– Откуда? – я машинально вскинула голову и уставилась в чистое ярко-синее небо. – Пожар был семь лет назад!
– Пепелище осталось. Опять же, остатки магии от артефактов фонят и придают локальной погоде особые свойства. Не самые лучшие, но уж что есть, – пожал плечами генерал. – Хорошо, хоть животные не мутируют. Могло и такое произойти, случаи бывали.
«Аналог радиации», – поняла я. От осознания этого стало еще неуютнее. Мало ли, излучение опасно? Хотя за семь лет уже сказалось бы на здоровье тех, кто живет поблизости.
В любом случае стоит побыстрее осмотреть замок и двигать отсюда подальше. Кто же знал, что здесь до такой степени мрачно и жутко? Еще и потенциально вредно для здоровья.
– Не переживай, заразы нет, – «утешил» меня дракон, видя с каким опасением я поглядываю на разломанные плиты и разбросанные везде части облицовки фасада. – Тела мы все похоронили, трупов не осталось.
– Спасибо, полегчало, – почти искренне поблагодарила я, поднимаясь по широким мраморным ступеням.
Они почти не пострадали, лишь треснули кое-где.
– Нападение произошло здесь. – Эмберскейл остановился на верхней ступеньке и ткнул пальцем вверх.
Я снова подняла голову, и на этот раз увидела их. Едва заметные, тоненькие, дрожащие и полупрозрачные маглинии пересекали небо прямо над дворцом. Их было довольно много – штук пять или шесть. Понятно, почему здесь основали столицу. Подобного скопления энергии я еще не видела. Меня, конечно, везли провинциальными трактами, подальше от цивилизации, но если вспомнить карту – похоже, на территории Шейдарра это самый магически активный узел.
Был.
Нападение орбисов и последующая зачистка выжгла линии дотла. Не знаю, восстановятся ли они когда-нибудь в прежнем объеме.
И суждено ли генералу вернуть его дракона? Чем-то Эмберскейл напоминал мне Инхейм. Разрушенный, но не сломленный. Столица постепенно возрождалась, пусть не на прежнем месте, вокруг усадьбы, а не дворца, но рано или поздно все наладится и вокруг пепелища снова забурлит жизнь.
Прищурившись, я мысленно представила себе взрыв, исходящий от перекрестья маглиний. Судя по всему, воздушная волна – или же магическая, их поди разбери – как раз и снесла дворец вместе с прилежащими территориями. А уж потом пошла цепная реакция артефактов, довершившая уничтожение города.
Переступать порог было страшно. Несмотря на то что Эмберскейл гарантировал относительную чистоту местности – без трупов, уже отлично, обойдусь без подобного зрелища, – окружающая атмосфера навевала не самые лучшие мысли.