Миелла держится рядом, мы петляем по дорожкам сада.
– Леди Бернара, может быть, приказать подать вам чай в беседку? – предлагает она.
Хорошая идея, но моя цель – убраться с открытого пространства.
– Благодарю, но думаю, что мне стоит немного полежать.
Миелла не настаивает и меняет тему:
– Бернара, – она понижает голос до интимного шёпота, – кажется, вы понравились князю. Вечно холодный с дамами, он вам явно благоволит.
– Думаю, это не более, чем некоторая неловкость.
– О?
– Князю стрелял в меня. Полагаю, подобное не может оставить равнодушным.
– Вы правы, Бернара.
– Спасибо, Миелла, – мы останавливаемся перед боковым входом в резиденцию.
Я в знак благодарности исполняю лёгкий книксен. Миелла вынуждена ответить тем же. А ещё книксен – это не только выражение признательности, но и знак завершения разговора. Я поднимаюсь по лестнице и чувствую между лопаток сверлящий неприязненный взгляд. Пусть смотрит, сколько хочет. Я пересекаю холл, поднимаюсь на второй этаж и, следуя подсказкам Розика, нахожу выделенные мне комнаты.
В будуаре пусто, но мои тихие шаги не остаются незамеченными. Со стороны спальни появляется Лара и молча склоняется в поклоне. Получается, ей не сказали, что я пропала? Или слуг к поискам не привлекали?
– Я буду чаю, – сообщаю я и сажусь в ближайшее кресло.
Лара ещё раз кланяется и направляется к двери, а я решаю пересесть в другое кресло, ближе к круглому столику, за которым удобно пить чай. Едва я поднимаюсь, Лара вдруг останавливается.
– Что случилось? – удивляюсь я.
– Госпожа, шнуровка на вашем платье затянута абсолютно не так, как затягивала я, – сообщает она с ложным равнодушием.
Я дрогнула на долю мгновения, но этим выдаю себя с головой.
– Я зацепилась за ветку и потянула. Пришлось завязывать заново, – безмятежно объясняю я. Моё объяснение никуда не годится, но другого в голову не приходит.
Лара ещё раз кланяется и уходит за чаем.
У меня есть минут пять? Интереснее расспросить Розика о магии, о том, что я могла получить в храме, но это разговор долгий, не хочу, чтобы нас прервали в самый интригующий момент, так что своё нетерпение придётся держать в узде. А пока можно закрыть ещё один мучающий меня вопрос:
– Розик, – я пересаживаю его на стол. – Ты как?
– В порядке, хозяйка.
– Я буду рассуждать вслух, а ты слушать и подсказывать. Договорились?
Розик забавно хмурится, явно не совсем понимая, чего я от него хочу. Ничего, втянется.
– Хозяйка?
– Юные леди на чаепитие показались мне довольно безликими. Пусть платья пошиты на заказ, но фасоны сходные, ткани в светлой цветовой гамме. Немного злословия, немного яда, много сиропа. Их реплики – сплошное поддакивание. Они не кусали первыми, но с удовольствием набрасывались на подставившегося, особенно если кто-то подаст пример. Из серпентария выделяется Миелла. С одной стороны, она именинница и устроительница приёма, с другой стороны она всё ещё дочь графа. Почему дочь герцога для неё не авторитет? Она держалась со мной как с равной, я не почувствовала, что между нами в иерархии есть хоть какая-то разница, а ведь разница есть. Герцог и граф – разные ступени.
– Граф Бальс пользуется благосклонностью короля.
– Причина? – должна быть причина. – Ладно, давай дальше. Катарина. Вот уж леди-загадка. Ты упомянул, что её родители нетитулованные аристократы, то есть в иерархии лордов они на последней или предпоследней ступени. Она должна вести себя тихо, как мышка, как зубастая мышка. Как те леди, из которых я ни одну не выделила.
– О, я знаю, хозяйка.
– Да?
– Её отец богат, баснословно богат. Катарина всегда делает уместные, но при этом очень дорогие подарки.
– Ага, то есть, фактически, приглашения в высокие дома она покупает. Но это не объясняет, почему она держалась с нами на равных. Репутация дороже. Ни за какой подарок Миелла не стала бы терпеть её высокомерие.
– Многие аристократы у отца Катарины брали в долг значительные суммы.
– Дуралеи. Так, а герцог ат Шуа тоже в долгах?
Розик вздыхает.
Получается у него очень мило. Он раздувается раза в два, и сдувается. Протянув руку, глажу мягкий шелковистый мех. Розик зажмуривается и, тихо посвистывая от удовольствия, подставляет под пальцы то один бок, то другой. Надо почаще его гладить.
Идиллию нарушает Лара, ещё одна девушка-загадка. Я пока так и не поняла, работает она на герцога или на меня. И, конечно, нельзя забывать, что она может и вовсе шпионить на кого-то неизвестного.
Лара мастерски сервирует чай, ставит на столик вазочку с шоколадными шариками, наливает из чайника неполную чашку и отступает.