– У тебя есть еще родственники, кроме… нас? – спрашиваю у неё.
Лана отрицательно качает головой.
Плохо. Это очень усложняет мне задачу и жизнь…
Если бы у Ланы были еще родственники, мы с Алмой помогли бы ей сбежать и добраться до них. Уверена, граф не стал бы искать её и пытаться вернуть. Деньги от её наследства уже давно закончились. Больше Лана не несёт для графа ценности.
Думай, Арина… Думай! Что делать? Как защитить девушку от посягательств Нияра?
Устав подпирать спиной дверь, подхожу к диванчику и присаживаюсь рядом с Ланой.
Несколько минут, прикрыв глаза, размышляю над тем, чем я так прогневала судьбу, что она решила подкинуть мне разом столько непростых задач.
Я себя-то толком защитить не могу… Еще даже поиски способа вернуться домой не начала, а уже кучу проблем получила. Причем сама себе эти проблемы и создаю.
Но что поделать, если не могу я в стороне оставаться? Не могу и всё тут…
– Почему ты помогла мне? Уже во второй раз, – вопрос Ланы заставляет открыть глаза и посмотреть на неё.
– Ты нуждалась в помощи, поэтому и помогла.
– Я и раньше нуждалась, но ты никогда не помогала, – она не обвиняла. Просто пыталась понять, почему Ариелла изменила к ней своё отношение.
И что же мне ей сказать? Как объяснить, что Ари просто не могла ей помочь. Граф сломал девочку. Зашугал так, что она собственной тени боялась.
Чем взрослее становилась Ариелла, тем сильнее росла агрессия отца к ней.
С чем это связано, я догадывалась. Дело было в матери Ари.
Покойная графиня была красивой женщиной. Гордой. Умной. Отец Ариеллы был очарован ею с первого дня знакомства, поэтому так быстро и женился после смерти первой жены. Но в силу своего непростого характера и любви к азартным играм не смог заслужить любовь графини. Она была к нему холодна. А еще своевольна. И тогда граф Белфрад стал меняться. Он озлобился. И, в конечном счёте, все хорошее, что в нем было, исчезло.
Когда графиня умерла от редкой болезни, всю свою злобу и обиду на жену он перенес на Ариеллу. Тем более дочь была сильно похожа на мать.
Вот так ни в чём не виноватая девочка стала расплачиваться за ошибки взрослых.
– Раньше я не могла тебе помочь, Лана. Мне самой живется не намного лучше, чем тебе, – поймав сочувственный взгляд Ланы, отмечающий следы побоев на моем лице, кисло улыбаюсь.
– Граф? – сразу догадывается она.
Киваю головой. Он мерзавец!
– За то, что сбежала?
– И за это, и за то, что посмела перечить ему.
– Мне жаль, – тихо говорит девушка.
Да, мне тоже жаль. Жаль, что я не смогла дать ему отпор.
Между нами на время повисает тишина. Каждая из нас думает о своём.
А потом мой живот, устав ждать, пока его покормят, выдает громкую трель. Следом урчит живот Ланы.
Переглянувшись – улыбаемся. Улыбка у Ланы неуверенная, но искренняя. И она очень идет ей.
Именно в этот момент появляется Алма с ужином.
Вовремя, однако.
Заметив зареванную Ланы и меня, сидящую рядом с ней, Алма, поставив поднос с едой на стол, бросается к нам.
– Что случилось? Лана, почему ты плачешь? – взволнованно спрашивает она у Ланы, беря её за ладони.
– Нияр, – коротко поясняю я, кем вызваны слёзы девушки.
Услышав это, Алма моментально бледнеет. Смотрит на Лану так, будто хоронить её собирается.
– Он?.. – не может продолжить няня.
– Нет. Ариелла меня спасла, – успокаивает Лана не на шутку разволновавшуюся женщину.
– Ох… Слава Пресветлой… – облегченно выдыхает Алма. А после с тревогой смотрит уже на меня. – Ты в порядке?
– Я да. А вот Нияр – не уверена. Его мужская гордость так точно пострадала после нашего с ним общения.
Вспомнив, как он, скрючившись, постанывал от боли, злорадно улыбаюсь.
Алма и Лана смотрят на меня недоуменно, приходится им в красках рассказать о нашей с «братцем» стычке.
По окончанию они обе смотрят на меня с ужасом и восхищением одновременно.
– Ари… что ты наделала? А вдруг Нияр отцу пожалуется? Граф же выпорет тебя за такое, не щадя! – переживая за меня, спрашивает Алма.
– Не расскажет, – уверенно говорю ей. – Нияр не захочет перед отцом позориться.
– Он отомстит, – тихо вставляет Лана.
– Возможно, – не отрицаю я. – Но зато теперь он будет опасаться ответных действий.
Алма неодобрительно качает головой. Она боится за меня, я понимаю. Но считаю, что поступила правильно.
– Я есть хочу, – сменив тему, жалобно смотря на няню, говорю я.
Алма тут же про всё забывает и спешит накормить меня.