— Кэйсси, ты помнишь меня? — она лучезарно улыбнулась. — Я Рина, из потока боевиков.
— Вроде, как да, — не совсем уверенно ответила подруга. — Ты сестра Никандра? Но ты вроде как на практику уезжала.
— Ну да, — она тепло улыбнулась. — Братец совсем обо мне забыл, а теперь еще со мной и не разговаривает.
Она обиженно вздохнула и неожиданно осуждающе посмотрела на меня.
— После того вечера. Он видите ли считает, что я некрасиво себя повела. Я, что и правда так сильно помешала?
— Э… — я и не знала, что сказать, но, по-моему, ей и не требовалось моего ответа. Она все также быстро продолжила говорить:
— Вот так всегда! Но ничего, вот он придет, и я его перехвачу, а, то уже второй день меня избегает. И ведь специально! Знает, как я этого не люблю. Ладно, что я вообще хотела. Тут поползли слухи, что Ральд за тобой ухаживает. Это так, если прилично сказать. Вот у меня и появился к тебе вопросик, а как же мой брат? Ты уж определись.
— Слухи? — Кэйсси удивленно изогнула бровь. — И что именно говорят?
— А вы оглянитесь.
Я удивленно осмотрелась, действительно внимание большинства было приковано к нашему столику. Многие поглядывали в мою сторону и о чем-то шушукались.
— Ну вот, точно Рэй! Я ведь говорила.
— О, братец! — Рина неожиданно взмахнула рукой. — Никандр, иди сюда.
Молодой человек замер, с недовольством глядя на сестру, но не спеша подходить. Некоторой время он задумчиво стоял со своими однокурсниками, а потом все же, что-то им, произнеся, направился прямо к нашему столику.
Я невольно тут же опустила взгляд в тарелку, чувствуя неловкость. Он наверняка услышал о том, что говорят про меня и Ральда. Но ведь он сам сказал, что доверяет мне, а значит, не поверит слухам.
— София, — он неожиданно протянул мне руку, — можно тебя на минуточку, хочу кое-что прояснить.
Я удивлено посмотрела на молодого человека и, приняв его руку, медленно встала. В зале внезапно стало так тихо, что казалось, и дышать перестали.
— Кто бы не распускал слухи о Софии, он ошибся, — спокойным и уверенным тоном произнес Никандр. — Она моя девушка…
Он стоял так близко, держа меня за руку, что я слышала громкий стук его сердца. Опустив взгляд в пол, чувствовала, как пылают щеки. Мне было стыдно взглянуть на окружающих, но неожиданно Никандр чуть крепче сжал мою ладонь и, наклонившись ко мне, тихо прошептал:
— Не бойся, я рядом.
И я все-таки набралась смелости взглянуть на присутствующих. Казалось, что все замерли и смотрели только на нас, пока сестра Никандра неожиданно не разрядила обстановку:
— Молодец, Ник! Вот это я понимаю.
Никандр ничего не сказал, лишь с раздражением посмотрел на сестру. Но потом, вновь обведя взглядом остальных, уверенно и спокойно произнес:
— Попрошу больше не распускать ложных слухов.
После этого он тепло мне улыбнулся и, усадив меня, сам сел рядом.
Тут же в зале раздались голоса, как будто включили звук, стало очень шумно. Однако я ничего не слышала и не видела, до сих пор с изумлением глядя на Никандра. Заметив это, он аккуратно накрыл рукой мою ладонь. Я же просто не знала, что сказать.
— Смотри, как Рэй разозлилась… — тихо шепнула мне на ухо Кэйсси, наклонившись. — Аж покраснела вся и взглядом вас прожигает.
Медленно обернулась и встретилась с прищуренным взглядом Рэй. Сжав губы, она со злостью смотрела на меня и, не выдержав, я первой отвела взгляд.
— Ты смотри пошла к Ральду, — вновь шепнула подруга.
— Кэйсси, хватит, мне это неинтересно.
— Зануда! — шутливо воскликнула девушка и принялась за еду.
— Какие вы все забавные, — неожиданно Рина усмехнулась и медленно поднялась. — Ладно, я пошла к своим. А ты, Ник, будь хоть немного поромантичнее, знаю я тебя. Девушки любят сюрпризы.
— Рина! Прекрати немедленно.
— Ой, да ладно! — она рассмеялась и, чмокнув брата, побежала к однокурсникам.
— Не обращайте внимания на сестру, — тихо произнес Никандр, но я лишь улыбнулась.
— А мне она нравится, такая естественная и веселая.
— Да, разве что, повзрослей она немного, было бы просто замечательно…
— А сколько ей лет? Она вроде на втором курсе. — С любопытством спросила Кэйсси, отодвинув пустую тарелку, и ожидающе смотря на Никандра.
— Ты права, Рине недавно восемнадцать стукнуло, а ведет себя на пятнадцать.
— Ты слишком строг к ней, — произнесла я, глядя на сестру Никандра, которая о чем-то весело болтала с подругами у дальнего столика. — Ведь сам говорил, что вы были маленькими, когда лишились матери и переехали к Наине.