Стоило признать: кто бы ни создал этот мир, он действительно постарался на славу. Еще в школе нас учили, что в природе все сбалансировано и на каждое действие всегда найдется свое противодействие. День и ночь, огонь и вода, жертва и хищник. Очевидно, дающие и пьющие (именно так нас нарекли первые люди) были созданы по тому же принципу. Это позже нам придумали другие имена. Ведьмы и колдуны, целители и вампиры. Только одно осталось неизменным. Первые всегда старались держаться подальше от вторых. И для этого нас наделили способностью видеть истинную сущность противника, заключенную в красном отблеске его глаз. Пусть она проявлялась всего на мгновение, порой этого знания оказывалось достаточно. При мысли, как пьющий поступает с дающим, второго охватывали такие панические страх и ужас, что он тотчас же выдавал себя сам. Так дар превратился в проклятие, а дающие — в легкую добычу. И хотя, будучи пойманными, мы оставались живы еще очень долгое время, что это была за жизнь, нам рассказывали только по достижении совершеннолетия.
Забирая энергию у простых людей, пьющие накапливали ее внутри себя, становясь сильнее. Крепкие, выносливые, никогда не ощущающие усталости, они быстро находили себе применение практически в любом обществе вне зависимости от того, какими ценностями и порядками оно на тот момент жило. Чем ты популярнее, тем больше рядом с тобой людей. Чем больше людей, тем больше пищи. Чем больше пищи, тем ты сильнее. Но было в этом мире кое-что получше, или, как пьющие любили выражаться, «повкуснее» обычных людей. Мы! Стоило нам испугаться, разозлиться, расстроиться или испытать любое другое сильное эмоциональное потрясение, как выброшенная при этом в воздух энергия не могла не остаться незамеченной. Именно поэтому главным правилом среди всех дающих или, как мы теперь привыкли себя называть — целителей, было в любой ситуации оставаться спокойными. Именно этого я как раз сейчас не смогла, за что и поплатилась, моментально превратившись в легкую добычу для уже начавшего свою охоту хищника.
— Кажется, вашей даме скучно, — произнес Влад, прервавшись на полуслове, так и не дорассказав то, что собирался еще до того, как ему принесли кофе.
— Вам показалось, — натянуто улыбнулась я, когда внимание остальных тоже переключилось на меня. — Женщинам порой свойственна задумчивость. Не путайте ее со скукой.
— Ладно, — отозвался мужчина, нехотя возвращаясь к своим делам. — В таком случае продолжим. На чем я там остановился?
Даже несмотря на это, игра в гляделки не прекратилась. И оттого, где то и дело останавливался взгляд мужчины, мне становилось все больше не по себе. Но я также знала, зачем он все это делает, и потому изо всех сил старалась держать себя в руках. Один раз ощутив вкус и запах энергии целителя, пьющий будет икать способ заполучить еще. И не остановится, пока не заберет столько, сколько сочтет нужным.
Благо наши переглядывания не остались незамеченными. В очередной раз почувствовав на себе голодный взгляд, я отвернулась и обнаружила, что Андрей тоже не сводит с меня глаз. Вид крайне озабоченного выражения на его лице мне нравился не больше, чем все происходящее, но что делать я по-прежнему так и не придумала. Решив не привлекать к себе лишнего внимания, отвернулась в другую сторону и в очередной раз попыталась упокоиться.
В лежавшей рядом со мной на столе сумочке тихо завибрировал телефон. Вытащив его, обнаружила одно сообщение от поганца. Так я нарекла друга своего парня, сейчас как раз сидевшего по правую руку от него.
«Найди повод и уходи», — прочла и тут же поспешила свернуть окно.
— Все хорошо? — поинтересовался Алекс, повернувшись в мою сторону.
— Не уверена, — решив последовать совету и незамедлительно воспользоваться выпавшей мне возможностью. — Нужно срочно позвонить. Прошу прощения.