Заказ им принесли вовремя, и Рейн получила небольшую передышку в поединке, пока официант расставлял тарелки и клал приборы. Насмешливый и красивый, Кайл многозначительно взглянул на нее и на блюда, которые им принесли, и продолжил контратаку:
— Я хотел бы получить ответ на свой вопрос, — сказал он, когда усатый человек отошел от их столика.
— Это так важно? — Она нервно взяла вилку, вновь положила, а его синие глаза засветились.
— Думаю, да. Казалось, вы были готовы доверять мне. Я поверил и подошел к вам слишком близко. Но вы ошибаетесь, решив, что лучше оттолкнуть меня совсем, чем удерживать на расстоянии. А я все еще защищаю завоеванное с таким трудом, Рейн. Что вам стоит согласиться?
Ее рука, державшая стакан с вином, задрожала.
— Я не понимаю, что вы говорите.
— Не понимаете, черт возьми! — Он наклонился ближе, голос его зазвучал тихо и серьезно. — Я говорю, что не выпущу вас из рук, несмотря на ваши уловки. Я ясно выразился? Между нами что-то есть, что стоило бы продолжать создавать.
— «Стоило бы…» Какое странное словосочетание. Вы не находите?
— Не упускайте возможности, леди. — Ее замечания раздражали его.
И она, в свою очередь, была в смятении. Ведь он просил ее переменить надежную жизнь, в которой она знала все преимущества и изъяны, ею же созданные и потому терпимые и привычные.
— У меня нет времени для других дел, — сказала она. — Я начинаю работать семь дней в неделю с завтрашнего дня. А ведь мне надо думать и о Стивене и о магазине. То, о чем вы просите, невозможно, Кайл, я…
— А в чем же настоящая причина?
Он смотрел так проницательно, что она не могла избежать его взгляда. Она проглотила слюну, в горле было сухо, голос звучал очень неуверенно:
— Я не знаю, есть ли у меня еще что-то, что я смогу отдать кому бы то ни было.
— Я этому не верю, — ответил Кайл спокойно и убежденно.
Рейн опустила голову, борясь с нахлынувшим страхом, а когда вновь посмотрела на него, его глаза странно блестели — очевидно, что-то в ее реакции удовлетворило его…
Вернувшись в госпиталь, они узнали, что Стивен все еще крепко спит. Автостоянка была почти пуста, когда Кайл проводил Рейн к ее машине. Она не протестовала, когда он притянул ее к себе, захватив ее губы своими с чувством собственника, на которое она инстинктивно отвечала. Прижимаясь теснее к его крепкому мускулистому телу, она чувствовала его всего через двойной слой одежды. Обхватив обеими руками ее лицо, он пристально смотрел на Рейн. В его глазах она увидела огонь и поняла, что ему трудно справиться со своей страстью. Конвульсивно сглатывая подступивший к горлу комок, она чувствовала, что все более слабеет в его объятиях, и намеренно сосредоточила внимание на маленьком мускуле у его рта, увидев, как он искривил губы Кайла в насмешке.
— Может быть, нам бы следовало поехать ко мне?
— Может быть, — согласилась она в тон его приглушенному голосу.
При его мягком смехе струйка воздуха слегка пощекотала ей шею.
— Вы храбрая, когда уверены, что нет возможности раскрыть ваш обман. — Он легонько надавил пальцем на ее шею. — Ну что ж, леди, у нас всегда будет еще следующий раз.
Рейн вздрогнула и вновь приоткрыла губы. В ответ голодный Кайл почти поглотил их. Теперь она была убеждена, что виной его страсти были ее собственные чувства к Кайлу, разжигавшие его. Придя к такому заключению, она Вдруг ощутила душевный подъем и была ему мысленно очень благодарна за это его «у нас всегда еще будет следующий раз».
5
Следующие дни были невероятно занятыми. Парк открывался на час раньше и закрывался на час позже в каждый предрождественский день, и по мере того как торговые показатели в магазине поднимались, рабочая нагрузка для Рейн увеличивалась.
Она почти выбивалась из сил, когда Фелисити приходила ей на смену, готовая торговать, но благодаря живому нраву Кина Ландона, который весело звенел ключами от кассы, ее улыбка никогда не увядала.
Рейн уходила почти в шесть вечера. Чувство вины, которое она ощущала, оставляя других, обычно улетучивалось при виде благодарного личика Стивена, когда она появлялась в госпитале. Время, проведенное с ним, мчалось с немыслимой быстротой, его глазки уже закрывались к половине девятого. Но она делала все, что могла, чтобы в эти краткие часы окружить его заботой, а он, казалось, верил ее ежевечернему обещанию «увидимся завтра».
Кайл старался появляться хотя бы перед ее уходом, чтобы вместе уложить Стивена спать. Обычно они после этого поздно ужинали, так как, по замечаниям Кайла, это был единственный способ заставить ее есть что-нибудь вообще. Его взгляд был слишком проницателен, Кайл сразу замечал малейшие изменения в ее фигуре и делал свои выводы. Однажды он даже прочитал ей одну короткую лекцию о дурных последствиях переутомления, стресса и плохого питания и после этого счел себя вправе взять ее рацион на свое попечение.