-Стоять! Обстановку попортите! -раздался истошный крик, и начинающие обступать меня легавые неожиданно отступили.
-В чем дело, господа? У вас ведь нет претензий, к посетителю моего заведения? -крупный дородный мужик, внушающий уважение своими габаритами и басом, заставил толстячка испариться. Следом за ним исчезла полиция.
-Не нарывался бы ты, малой. Тут места глухие. -улыбнулся мне мужик.
-Вот-вот, глухие. Так что лучше бы ИМ не нарываться! -фыркнул я.
-Не злись ты так! Лучше на вот, выпей. И послушай, что тебе умный человек скажет. -щедро налив пива в кружку, мужик передал ее мне. Благодарно кивнув, я сделал добрый глоток на половину содержимого, отдавая честь и доброму пиву и не менее доброму хозяину.
-А совет мой прост. Не верь никому. -с каким-то странным сочувствием, качая головой, тихо сказал мужик.
-Чего? -недоуменно нахмурился я, но мир вдруг сначала странно закачался, а затем и вовсе подернулся дымкой...
***
-И побеждает Черная Сталь! Снова! Слава Стали! Слава Стали! -громкий крик отчаянного алкоголика Бореса, исполняющего обязанности судьи и зазывалы, не менее громкие крики толпы. И еле слышный хрип умирающего противника. Привычные звуки.
И далее - привычный маршрут. Клетка, осмотр доктором, и в конце пути - камера. Простая камера два на два метра. Шконка, дыра в полу в качестве туалета. Все без изысков. Ложусь на шконку, и в который раз кляну свою судьбу. Убийца Драконов, мегаубермаг! И каков итог моего обучения у Металликана?
Подпольные бои. Бои, идущие на смерть. Стоило спускаться с гор, чтобы так попасть? Рыча, вскакиваю с лежбища, и уже привычно бью кулаками по стене, чтобы успокоиться. А затем медленно сползаю на пол, прижавшись спиной все к той же стене. Душу переполняет странное отчаяние, вперемешку с бессилием.
-Еще немного, и я сойду с ума. -шепчу я, вслушиваясь в звучание своего хриплого голоса.
Он всегда был таким? Я начал забывать прошлое? Я схожу с ума? Два года в подобном аду. Или не два, а три? Кажется, я делал зарубки на стенах... высечки? Засечки. Стал забывать простые слова и понятия. Привык убивать, и решать все проблемы силой. Потому-что это единственное, что понимают окружающие меня существа. Не люди. Существа.
Сила. Когда-то я думал что я слаб. Потом я стал думать что силен... и вот теперь, снова понимаю, насколько я слаб. И даже от моей магии пользы нет - они тут привыкли справляться с магами. А когда против тебя толпа... тут одной силы недостаточно. Проверено, и не один раз.
Закрыв глаза, чтобы не видеть опостылевшей обстановки, я снова и снова вспоминаю морду того ублюдка, из-за которого я и попал сюда. Я знаю о нем не многое, только то что он был поставщиком мяса для боев. И вот, понимаешь, решил тряхнуть стариной. Эту козлину бы на арену... вот кого я выпотрошу с удовольствием! Если выберусь отсюда. Или когда выберусь?
-Нет, все же - ес... -качаю головой. И осекаюсь на полуслове. Опять начал разговаривать сам с собой. Это плохо кончается. На примере своих сокамерников видел. Это очень плохо кончается.
Тяжело поднявшись с пола, делаю шаг к лежбищу, и падаю на него. Раны, полученные в сегодняшнем бою. Прошлые раны. Все начинает болеть. Не сильно - постепенно перестаешь обращать внимание на боль. Раньше я тут еще и мерз. Теперь - нет. К хренам мысли. Надо выспаться. Завтра у меня снова бой. Надо выспаться. И послезавтра, к слову, тоже. Поэтому надо выспаться...
***
-Эй, ублюдок. Встать! -властный голос охранника вырывает меня из того жалкого подобия сна, в котором я пребывал. Хмуро посмотрев на эту тварину, я тем не менее послушно встаю. Чем чревато непослушание я знаю слишком хорошо.
-Вот, господин Жозе, это тот самый боец что заинтересовал вас. -лебезящий голос Бореса заставил меня напрячься. У это скотины на моей памяти только элитный алкоголь вызывал столь высокие чувства.
-Черная Сталь, да? -ухмыльнулся высокий, тощий человек, зашедший в мою камеру.
-Просто ЧС, господин Жозе. Большего это отребье не заслуживает! -заржал один из охранников. А в следующее мгновение захрипел, хватаясь за горло.
-Я никому не позволяю смеяться над моими людьми, Черная Сталь. Ты - хочешь стать моим человеком? -внимательно глядя на меня, спросил маг. Без сомнений - маг. Тень которого душит охранника.
-В плане? -спросил я. Голос, и так хриплый от природы, прозвучал карканьем вороны, сев от волнения. Шанс выбраться отсюда! Из этой дыры! Но... лучше сначала уточнить детали. Тот ублюдок сказал очень правильные слова. Про 'не верь никому'.
-Я приглашаю тебя стать членом гильдии Призрачный Владыка. На общих основаниях. В тебе есть некий... потенциал. И если ты сможешь его реализовать, это усилит мою гильдию. -не переставая смотреть, пояснил Жозе. Судорожно сглотнув, я спросил:
-А если не смогу реализовать?
-Не все могут. Процентов пять-семь от общего числа, не более. Но эти пять-семь процентов окупают все траты. Поверь, в накладе я не останусь. -улыбнулся маг.
-Согласен. Только с небольшим условием. Я хочу убить того ублюдка, что засадил меня сюда! -прорычал я.
-Так это, Брене скончался еще год назад. -косясь на лежащего на полу охранника, отметился Борес.
-Твою ж... -выдохнул я, в сердцах ударив кулаком по стене.
-Пошли. Выкуп отработаешь. -бросил мне Жозе, устремляясь к выходу из камеры. Хмуро глянув на Бореса, я пробил второму охраннику в печень, а затем хорошенько попрыгал на его теле. И поспешил догнать мага, неторопливо шагающего по коридору.
-Что я должен буду делать? -спросил я, косясь на мага.
-Сначала, в течение полугода-года, пройти курс обучения. А затем, по его результатам, будешь получать миссии. Как отработаешь свое содержание, обучение, и выкуп - станешь полноправным членом гильдии. Если у тебя есть способности, ты быстро справишься с этим. -ответил Жозе.
Я напряженно посмотрел на мага. Что-то он не договаривает. Да и вообще, само явление гильд-мастера к простому бойцу... подозрительно все это. Как и сцена с охранником, и пафосные словеса. Да и условия больно шикарные. Ладно, посмотрим что можно сделать. В крайнем случае - сбегу. Всяко проще будет сбежать из гильдии, чем отсюда. Уж в этом-то я уверен.
-Как тебя зовут? Черная Сталь - это ведь просто псевдоним? -покосился на меня маг.
-Гажил. Просто Гажил. -после небольшого напряжения извилин, выдал я. Слишком давно свое имя не вспоминал. Слишком давно...
***
Гильдия приняла меня... да как вообще может принять толпа наемников еще одного конкурента на вкусный кусок мяса в виде хорошо оплачиваемых миссий? Ответ мало кому понравится. Как ни странно, помогло мое бойцовское прошлое - недостаток магических способностей я смог компенсировать голой физической силой. И вспоминая детство, стал страшным.
Но лучше по порядку, верно? В гильдию я попал не сразу. Сначала был отстойник. И поверьте, это слово целиком и полностью верно описывает тот лагерь, в котором мы учились. Отстойник. Отстойные 'учителя', наказывающие за любую провинность, упивающиеся своей властью волшебники-слабаки, более ни на что не годные, кроме как преподавать. И отчаянно завидующие остальным. Мелкие пакости их неисчислимы! По-крупному гадить боялись.
О контингенте отдельное слово. Выбраковка более пятидесяти процентов. Не слабо, да? По факту, Призраки собирали отбросы со всей страны, и старались пристроить их к гильдии. Либо - поставить окончательное клеймо - неудачник, и избавиться от мусора. Конкуренция. Соперничество. Стукачество. Избиения. Опять же, по-крупному гадить ближнему своему было непринято, но вот по мелочи...
Я провел в отстойнике не год, а три месяца, умудрившись после особо неудачной недели выбить дух сначала из половины своей группы, а затем и из пришедших на шум преподавателей. Драконья ярость - она такая. Та история окончательно закрепила за мной славу отморозка, ибо бил я не сдерживаясь. Чудом все обошлось без смертей. Однако в Совет меня вместе с гильд-мастером все же вызвали, и мягко пожурили. После меня отдельно пожурил сам Жозе, что оказалось гораздо, гораздо... неприятнее.