Девушка сделала глубокий вздох…
И с рёвом вонзила в него раскалённую сталь.
1. IX
— Вот и всё… Почти. На самом деле сейчас начинается самое интересное, — заявил мужчина средних лет, продолжая мять в руках свою чёрную тросточку.
Он, а вместе с ним девушка по имени Сяо и Красный Барон стояли на новом месте. После обвала им пришлось спуститься с горы, и теперь они все разместились во дворике небольшой заброшенной лачужки у её подножья. Вид отсюда был далеко не такой хороший, и всё равно через густые заросли можно было разглядеть, как огромный змей сперва вытянул голову и заревел в небеса, а потом стал медленно падать на землю…
Раздался грохот. Древесные кроны зашелестели, точно ветер провёл по ним своей невидимой дланью, и всё притихло.
Давящее ощущение, которое испытывал каждый человек в округе после появление огромного монстра, постепенно сошло на нет; зверь был мёртв. Погиб в неравном бою против Алого Синкэна…
— Достойная победа, — шёпотом проговорил мужчина, сидевший на бамбуковом стуле. Казалось, шептал он потому, что говорить во весь голос было для него слишком болезненно.
— Я немного неправильно посчитал их шансы. Я думал, британский доспех примет участие в битве… Он на неё не успел. Или не хотел успеть. Кроме того… Кхм, — мужчина сухо прокашлялся и наклонил голову.
— Змей оказался слабее, чем я думал… Он был довольно медлительным. Согласно древним легендам, у Ороти было восемь голов, сам он был красный, как будто поросший мхом, а глаза его сияли пламенем… Скорее всего тысячелетний период гибернации значительно его ослабил. Если бы у него было больше времени после пробуждения, если бы он впитал больше маны и стал полноценным полубогом… Возможно, всё обернулось бы совсем иначе. Может быть. Очень сложно предполагать такие вещи. Один раз я уже ошибся.
— Господин… — вдруг, женщина по имени Сяо наклонила голову.
— Что такое?
— Вы не ошиблись… Вы просто не знали всей информации.
— Можно и так сказать, — улыбнулся мужчина. — В любом случае лучше не строить суждения, когда всего не знаешь. Пусть это будет для меня уроком.
— …
Девушка промолчала. Она явно не хотела признавать, что её мастер совершил ошибку, и в то же время, когда он говорил об этом сам, она не могла с ним спорить.
Красный барон наклонил свою фуражку…
— В любом случае, сейчас будет самое важное, — давя улыбку, сказал мужчина на стуле.
— После победы над полубогом судьба бросает монету, — мужчина положил две руки на свою трость и вдавил её в землю. — Она может уничтожить доспех триумфатора… либо превратить его в живую легенду. Шансы немного зависят от выносливости мага, от его упрямства, но в большинстве своём решает случай… Доспех… как её звали… Алой Они сделался национальным достоянием относительно недавно. Он ещё довольно хрупкий. Высока вероятность, что у неё ничего не выйдет, однако… — мужчина улыбнулся.
— Только что все мы увидели, как можно победить вопреки вероятности. Так что давайте молиться, что она станет легендой… И мы сможем наконец перейти к осуществлению второго этапа моего… Нашего плана.
Сяо сделала глубокий вдох.
Красный барон закрыл глаза.
Демоница растерянно поморгала и на всякий случай тоже сделала томное лицо и сложила руки.
План… — подумала девушка. Какой ещё план?
Ах… Вдруг она вспомнила фразу, которую Барон сказал ей пару недель назад, и побледнела.
«Мы хотим… уничтожить весь мир.»
…
…
…
Змей издал свой последний жалостный рёв и с грохотом свалился на землю. Игорь присмотрелся к нему, убедился, что зверь действительно умер, что он больше не шевелится, и направился к нему через руины.
Вскоре Игорь обнаружил одну занятную особенность.
Чем ближе он приближался к монстру, тем выше становилась температура воздуха. Туша зверя источала жар. С каждой секундой он становился всё сильнее и сильнее. В какой-то момент засверкали искры, и он вспыхнул ярким пламенем.
Когда Мефистофель приблизился к монстру, жар стал совсем невыносимым. Если бы не броня, Игорь никогда бы не смог тут находиться.
Меж тем змей сгорал прямо на глазах. Его плоть сперва превращалась в алую жижу, настолько же горячую, насколько горяча лава, а затем становилась пеплом, который разносил ревущий ветер.
Вскоре открылись его массивные кости.
Игорь зашёл внутрь громадного скелета, размером с целую пещеру, и довольно быстро определил источник жары. Мефистофель прошёл несколько метров и встал на месте. Перед ним, посреди раскалённого пепла, в позе эмбриона лежала Мисураги. Она было совершенно голой, — её одежда выгорела первой. Затем испарилась кровь, которая покрывала её нежную кожу.