Алая Они меж тем проделала массивную арку посреди неба, приземлилась в лес на пригорке, — деревья в радиусе десяти метров от неё обуглились и рассыпались в прах, — и бросилась бежать в сторону города… Где буйствовал, как на детской площадке, белый змей.
Ветер бил в лицо девушки. Несвязные мысли мелькали у неё в голове. Ей вспомнились древние легенды, вспомнились книжки с картинками, на которых самурай в чёрном Синкене сразил страшного монстра Орочи… Вспомнились слухи про императорский дворец. Всё это промелькнуло в голове девушки за одно мгновение, после чего Мисураги силой выгнала глупые, лишние мысли и сосредоточилась на самом главном.
Чем ближе девушка приближалась к городской черте, — вот уже вокруг неё мелькали, тотчас воспламеняясь, особняки из пригорода, — тем отчётливее она слышала крики и грохот. Тем сильнее до неё доносился смердящий запах крови…
Глаза Мисураги, спрятанные в омуте глазниц чёрной маски, вспыхнули пламенем.
Девушка ещё немного ускорилась.
В это время огромный небесный змей проглотил свою пищу и стал готовиться к очередному заходу. Его массивные жёлтые глаза пришли в движения и быстро выцепили самое обильное скопление мяса. Одно из ответвлений безумной толпы случайно забежало в тупик. Они попали на баррикады. Их приготовили, чтобы, в случае чего, отражать тех, кто будет наступать на город; теперь сами его жители оказались взаперти.
Те, кто стоял спереди, попытался повернуть. Сделать это было непросто. Только они видели, что перед ними бетонный тупик. Все остальные люди в ужасе пытались напирать вперёд. Они прорывались, толкали друг друга, и всё для того, чтобы в один момент перед ними выросла непроглядная стена. Толпа превратилась в беспорядочное месиво. А потом кто-то заметил, что с небеса опускается голова массивного змея.
Человек показал на неё пальцем и крикнул:
— Оно идёт сюда!
На мгновение повисла тишина, а затем загремели бешеные крики. Люди кричали друг на друга, толкались. Наконец все они осознали: тупик! Повернули, бросились в другую сторону и вдруг столкнулись с новой ужасающей преградой. На землю опустилась массивная голова. Жёлтые глаза блестели голодным блеском. Открылась громадная пасть, и, сдирая землю, со скоростью поезда устремилась на толпу их нескольколькиих сотен человек.
На краю столпотворения, перед монстром, стояла женщина, в руках у которой был маленький ребёнок. Её лицо было бледным. Глаза бегали вокруг. Она искала, куда бы укрыть свою ревущее чадо, — но таких мест не было. Всюду тупик. Никуда не протиснуться. Из глаз женщины струились слёзы. Она упала. Стоило её коленям удариться о землю, как раздался ужасающий грохот, от которого вся улица заходила ходуном.
Женщина охнула и растерянно приподняла взгляд.
Она увидела перед собой высокую красную тень.
Посреди дороги стоял пылающий демон.
Его пламя отразилось в глазах испуганного народа.
Демон шагнул вперёд, и вдруг бросился прямо на белого змея. В руках воина появилась огромная пылающая нагината.
Змей растерялся. Он уже не мог остановиться.
Инерция тянула его дальше.
Алая Они подпрыгнула.
Раздался рёв.
— 死ね！！化物！！！
Раскалённая нагината ударилась прямо в лоб белого змея, разбрызгивая тысячи искр…
1. III
Игорь наслаждался пейзажем.
Юноша стоял на пригорке с которого открывался прекрасный вид на весь Киото. По всей видимости мудрецы древности заметили это место и постарались его обустроить. Сюда, вонзаясь в поверхность холма, вела каменная лестница. Слева и справа вдоль её протяжённости росли деревья сакуры; весной, они рассыпали на тропинку свои розовые лепестки; впрочем, даже сейчас, в такую суровую осень, они обладали определённым шармом: их тёмные веточки, словно чернила, нанесённые тонкой кистью, покрывали прохладное голубое небо.
У Игоря так и вертелось на языке хайку, когда он мирно поднимался по ступенькам на вершину холма.
Там, в свою очередь, был построен небольшой загородный домик, по совместительству храм, — юноша кинул в урну для подношений монетку, которая затесалась у него в кармане, — и наконец обозревательная площадка, похожая на беседку.
Игорь положил руки на её красные перила, вдохнул прохладный, свежий горный воздух и с улыбкой на лице стал рассматривать город… И огромного змея, который резвился посреди него, как ребёнок в песочнице, уничтожая всё на своём пути и поднимая горы пыли.
То и дело до Игоря доносился страшный грохот. Он приходил с запозданием, — всё же звук немного уступает свету в плане скорости, — и потому в какой-то момент Игорю показалось, что он смотрит в кино, в котором немного съехала звуковая дорожка.