Прямо в сердце.
Игорь свалился на колени.
Бах.
Бах. Бах. Бах. Бах. Бах.
Щёлк.
…Девочка в порыве ярости схватила крест с заострёнными краями, который висел на декоративном жезле, — вся просторная, пышная комната была украшена древними реликтами, — и набросилась на Игоря словно безумная, пронзая его раз за разом и разливая на мраморный пол его кровь. А Игорь всё смотрел на сияющий город под чёрным небом, и как он мерк в его темнеющих глазах… Потом его взгляд привлёк зелёный огонёк. На железном крестике было пять жемчужин, и как только его стальная поверхность пропиталась кровью мужчины, они стали разгораться всё ярче и ярче…
Их мутное сияние затмевало весь мир Игоря. Вскоре огоньки закружились, закружили сознание, закружили Игоря в безумный водоворот. И вот
Вспышка.
Яркий свет.
Доктор раскрыл его веко и посветил фонариком, проверяя реакцию зрачка.
Такой была жизнь человека по имени Игорь. Пропитанная кровью до самого конца.
Жалел ли он об этом?
Нет.
И всё-таки, что здесь творится?
Некоторое время Игорь лежал в прострации. Ничто не имело смысла в его голове. Он же… Был мёртв? Да? Да. Но что происходит в таком случае? Почему он всё ещё дышит?..
Чувствует запахи?
Игорь нахмурился и вдруг обнаружил ещё кое-что. Оказывается, это была лишь половина воспоминаний в его голове. Преобладающая, но не единственная.
Кроме этих были другие воспоминания. Другое прошлое.
В нём его тоже звали Игорем. Родные, кроме сестры, — Гришей. Чужие — Игорь Трубецкой, сын Великого Князя… Российской Империи?
Нежели он попал в прошлое?
Нет, Игорь помотал головой. Пускай эта страна и называлась Россией, и находилась она на том же Евразийском континенте, и соседи у неё были те же самые — Германия, Китай, Швеция… — и пускай год на календарях считался от рождества Христова — 1913 — это была вовсе не его Россия. И вокруг был совершенно другой мир.
Игорь был в этом уверен по очень простой причине.
Княжич Игорь с самого раннего детства учил четыре дисциплины — русский язык, историю, арифметику и магию.
— Нужно проверит ману дес пациентес, — сказал с немецким акцентом врач, доставая серебристую спицу.
Магия…
Игорь аж глупо улыбнулся, когда вспомнил это слово.
Магия существовала в мире с древнейших времён. Она шла рука об руку с его историей. Правители и великие владыки прошлого были магами. Именно маги правили миром, именно они составляли дворянское сословие. Ведь чем древнее твой род, тем могущественней твоя родословная, и тем сильнейший ты маг.
Маги могут швыряться пламенем, ходить по воде, даже летать. В древние времена они и вправду были непобедимы. Однако прогресс не стоял на месте, технологии развивались, и вот уже обычные люди научились швыряться пламенем из пушек, верша такие разрушения, на которые не способен ни один маг. Они научились пронзать морскую гладь на железных кораблях, летать там, куда не мог подняться ни один маг без того, чтобы замёрзнуть.
Казалось бы, маги должны уйти в прошлое. Но нет, они всё ещё правили светом. Почему?
Игорю вспомнился один жаркий летний полдень и душный лекционный зал своего родового поместья. Старый учитель, француз, мусьё, вёл лекцию.
Почему же маги были правителями мира, спрашивал он. Почему они не затерялись в стальных грозах современного поля боя? Ведь плоть мага была немногим крепче человеческой, и столь же привлекательной для пули?
Почему?
Потому что лишь маг мог орудовать le Волшебной бронёй, — говорил учитель с явным акцентом.
Игорь вскочил на ноги. Врач заговорил что-то на немецком. Медсёстры стали укладывать его назад. Игорь вытянул руку и выпустил в землю сверкающую молнию. Девушки охнули и разбежались, а юноша бросился на улицу, на воздух, вон из палатки.
Он вырвался на открытый свет.
Рядом стояла охрана. Солдаты ошарашенно уставились на своего князя. Палатка располагалась на вершине холма. Внизу проглядывалось войско, окопы, баррикады, где-то гремела артиллерия. На горизонте поднимался дым. Игорь бросился вниз по скату. Юноша бойко пробежался по мокрой земле, потом съехал голыми пятками по траве. Пахло зеленью, но прохладный ветер доносил пороховой смрад. Игорь спустился на пару метров и оказался возле высокого дерева, весенней сосны на краю холма. Возле неё несли караул солдаты в зелёных шинелях.
Стражники насторожились, когда увидели неожиданно прибежавшего человека, а потом сильно удивились. Они узнали в нём своего генерал-лейтенанта, юного княжича. Солдаты переглянулись и неуверенно пошли в его сторону, чтобы отвесить поклоны… Но Игорь их даже не замечал. Всё внимание юноши было обращено на железного монстра у них за спинами.