— Я привела его, господин генерал Ванкувер, — вышла девушка вперёд и кивнула.
— …Не стоит формальностей, Клавдия, — непоколебимо отвечал старик. — Ты мне как приёмная дочь. В своей семье я предпочитаю обходиться без лишней ранговой волокиты.
— Как скажите, сир…
— Это и тебя касается, Джон.
— Я тебе тоже как приёмный сын? — хмыкнул мужчина. Генерал Ванкувер свёл пальцы и изобразил улыбку:
— Едва ли, ты мой настоящий отпрыск. Поэтому с тебя и больший спрос, как с моего наследника. Застегни ширинку, не позорься…
Мужчина скривился:
— Как скажите, сир…
Клавдия опустила голову.
— Впрочем, — генерал размял шею. — Как бы мне этого не хотелось, я вызывал вас не для задушевного разговора. Недавно я получил самое неприятное сообщение, что мой план провалился.
— В смысле? — с удивлением спросил Джон.
— Несмотря на всё наше планирование и манёвры… Войска восставших были разбиты. Русские схватили их предводительницу, ту красную занозу, ты её помнишь.
— Как это возможно? — вскинул бровь молодой человек. — Они были в крепости. Мы позволили им унести тонны взрывчатки и оружия со кладов. Как они умудрились проиграть так быстро?
Неужели эти проклятые аборигены совсем ни на что не годятся? Даже с русскими не смогли разобраться…
— Всё так, Джон. Однако любая война предполагает фактор случайности. Я же тебе говорил… Я же говорил, Клавдия?
— Несколько раз, сир.
— Несколько раз. Пора бы запомнить. Впрочем, странно что ты сам это не усвоил во время битвы за Вену…
Джон поморщился.
— …Причём сейчас, как и тогда, у нашей случайности есть имя. Игорь Трубецкой, русский дворянин. Насколько я слышал, он придумал некий хитрый план, который позволил ему в кратчайшие сроки завладеть крепостью.
— Хитрый план?
Серьёзно?
— Да, своеобразную выдумку. Чрезвычайно занимательно, не правда ли? Не могу дождаться, когда мне сообщат прочие детали его подвига… Впрочем, я уже позволил себе пригласить его на праздник по случаю нашей славной победы.
Праздник? Молодой человек хмыкнул:
— Что ты задумал?
— Ничего… Ничего, что не входило бы в мои обязанности. Мне хочется посмотреть на наше русское дарование. Если ему просто повезло, пусть… Но если он самый настоящий гений… Тогда его придётся устранить, чтобы он не путался больше у нас под ногами.
— Ха, — Джон улыбнулся. — Вот зачем ты меня позвал. Хочешь, чтобы я убил этого русского?
— …Да, Джон, — ответил Ванкувер после некоторой паузы. — Именно этого я и хочу.
Молодой человек нахмурился:
— Какой у него доспех? Он опытный Рыцарь?
— Родовое сокровище, что же до опыта, то мальчик довольно зелен. Насколько я знаю, это была его первая битва, и он с большим трудом и лишь с помощью своих подчинённых смог одолеть предводительницу восставших.
— Тогда это будет просто.
— Для тебя — очень просто, — улыбнулся старик. — Для такого гений как ты, разумеется. Если бы ты не был ранен, и доспех твой был немного получше, я уверен, именно ты стал бы победителем последнего Великого рыцарского турнира, да простит меня принц за такую дерзость… Впрочем, твои заслуги на войне, то, что ты уничтожил восемьдесят одну вражескую броню, двенадцать из которых были драгоценными, уже говорит само за себя… Прости что я так подробно об этом говорю. Сам понимаешь, как отцу, мне приятно снова и снова повторять достижения моего сына… Гуны прозвали тебя «Платиновым Палачом»?
— Хм… — Джон спрятал руки в карманы и отвернулся.
— …Чудесный титул. И в списке ассов ты был седьмым из тысяч. Ты справишься один, Джон, и всё же пусть Клавдия окажет тебе посильную помощь.
— Даже так? Не многовато, чтобы убить одного мальчишку? — спросил Джон, поглядывая на стоявшую рядом девушку
— Может и да, но мне важна уверенность. К тому же, Джон, — мужчина вздохнул. — Мне запрещено это говорить, секретные сведения, сам понимаешь, но раз уж мы семья… Скажем так, завуалированно… Чем меньше в этом мире в ближайшее время будет русских, тем лучше для нашего славного содружество…
…
…
2. IV
IV.
Поезд не машина, нельзя его просто так остановить, если приспичило выйти прогуляться на природе. Но только если ты не генерал, — а в таком случае всё очень даже можно-с, ваше Превосходительство…
Игорь вместе со своим сундуком спустился по железным ступенькам и спрыгнул на землю. Сразу же его окружило великое множество слуг, которых юноша прогнал одним жестом и отправился в горы: