— Не догнали, так хоть согрелись, — сказал Женька.
Я неопределённо хмыкнул.
— Слушай, племяш, — сказал я немного погодя. — У меня вообще-то был к тебе приватный разговор. Думал, попозже… но, может, не стоит откладывать? Пока никто не мешает?
— Надеюсь, это не то, о чём учат на ОБЖ? — с серьёзной мордой сказал Женька.
— К сожалению, на ОБЖ этому не учат, — сказал я. — Хотя стоило бы. Как по-твоему, чем я занимаюсь?
Женька ответил не сразу.
— Ну… ты говорил, что этой… психологией…
— Ну, говорил. А задумался ты почему?
— Наверное… наверное, ты говорил не всё. Так?
— Так.
— Чем же тогда?
— Знаешь, что такое ГРУ?
— Спрашиваешь!.. а, вот зачем ты мне те книжки привозил…
— В частности. Так вот, в ГРУ есть подразделение, которое занимается предотвращением инопланетного вторжения. В нём я и состою… в общем, практически всю сознательную жизнь.
— Дядь Лёш. Не смешно.
— Совсем не смешно. Потому что, похоже, мы проигрываем.
Женька молча посмотрел на меня. Я вёл машину, преувеличенно внимательно вглядываясь в дорогу. Дорога и вправду была разбита — будто по ней гоняли на тракторах.
— Ты меня не?..
Я молча помотал головой.
— А… чёрт… подожди. Ты сказал — проигрываем?..
— Есть такие подозрения.
— Не понимаю. Ты хочешь сказать…
— Давай сейчас к Долгому пруду подъедем, на бережку посидим. Я бутербродов прихватил. Там и поговорим, ага?
К пруду мы ехали молча. Женька как-то подобрался и нахмурился.
Найдя подходящее для пикничка место, мы расположились, развели костерок для большего уюта, и я рассказал Женьке многое из того, что знал. Про шестьдесят восьмой и семьдесят третий, про наши со Стёпкой геройствования, про подвиг Вячеслава Борисовича, про Севку с Машей, побывавших у дальних звёзд, про тактику пересадки личности — ну и про то, разумеется, что дети и подростки оказались крайне устойчивыми к попыткам подсадить к ним «десантника», поэтому мне, вероятно, понадобится Женькина помощь…
— Ну, дядь Лёш… — наконец сказал Женька каким-то совершенно не своим голосом. — Не, я тебе верю, конечно… только всё равно… А почему про это никто не знает? Про пришельцев всякую ерунду по ящику гонят, а вот так, чтобы… чтобы по-настоящему? Даже если секретность… да невозможно такую секретность иметь. Вот мать — она же тоже тогда же здесь была? Почему она ни о чём таком не рассказывала? Ну и другие? Не могли же их так запугать…
— Не могли, — сказал я. — Но могли загипнотизировать. Массовый гипноз, очень лёгкий и ненавязчивый, через радио, телевидение… да даже через газеты. И получается как бы… вот ты можешь видеть какой-то предмет — физически тебе ничто не мешает. Но тебе нельзя его видеть, а если случайно заметил — то тут же забыл. Как они этого достигли, я не знаю, но что достигли — факт.
— А… — Женька задумался. — А разгипнотизировать человека можно? Чтобы он стал… ну… видящим?
— Можно, — сказал я. — Одного, двух, нескольких. Всех — увы, нельзя. Не знаем мы такой методики.
— А меня — можно?
— Конечно.
— Сделаешь? — он постарался сказать это с лёгкой бравадой, даже с вызовом, но не сдержался и сглотнул.
— Придётся, — кивнул я. — Закрой глаза. На счёт три — открой. Раз… два… три… Добро пожаловать в реальный мир.
Он чуть помедлил и распахнул веки. Я думаю, в этот миг он был готов ко всему. Но мир оставался тот же.
— Дядь Лёш… а ведь ты меня разыграл, да?
— Нет. Всё — чистая правда. Чистейшая. Беспримесная. Здесь просто нет ничего запретного, что ты мог бы увидеть. Но, возможно, есть в городе. Потому что балоги сюда лезут, как будто мёдом намазано.
Он подумал, потом кивнул.
— Кажется, понял… Слушай, а Степан Григорьевич тоже — как ты?
— Не совсем, — сказал я. — Он… надорвался, что ли. Ну его и списали за ненадобностью. Списали в городские сумасшедшие…
— То есть ему можно верить? Он правду пишет?
— А он что-то пишет?
— Ну конечно. В газетах в каких-то. «НЛО», ещё… как его… «Вестник чего-то там…» Он даже в школе выступал, про космос рассказывал, про угрозы всякие — астероид, вспышка сверхновой, пришельцы… Про пришельцев было интересно, в общем, но… это уже всё в кино показывали. Поэтому…
— Тактика «чернильного облака», — кивнул я. — Балоги, я думаю, контролируют очень многое из того, что формирует наши представления о мире. И уж Голливуд-то точно. Так что тебе будут говорить чистейшую правду, а ты будешь уверен, что это выдумка, потому что такое показывали в кино, и там всё кончилось какой-то неимоверной дичью…