— Итак, — начал он, — мы опять всё просрали, и меня беспокоит, что это начинает входить в привычку… Ваше мнение, господа офицеры? Хотя нет, сначала — восстановим картину событий. Сергеич, по порядку.
— С какого момента? — хрипло спросил тот, которого назвали Сергеичем — хмурый костистый мужчина с лицом, похожим на обтянутый тонкой заветренной кожей череп: выпуклый лоб, резко очерченные скулы, впалые щёки и глубоко запавшие глаза.
— Первый контакт с Благово — и что ему предшествовало.
— Мы вышли в точку наблюдения в девятнадцать ровно, установили камеры, замаскировались и стали ждать. В двадцать пятьдесят шесть появился объект «Маяк». Боюсь, что мы чересчур сосредоточились на наблюдении за ним, потому что появления второго объекта…
— Благово.
— Так точно, Благово. Его появления ни я, ни Олег не заметили. Он выскочил буквально из-под земли… примерно в тридцати метрах от «Маяка»… хотя нет, не в тридцати. В пятидесяти. Да, в пятидесяти. И стремительно пошёл на сближение. «Маяк» его не видел, потому что стоял спиной и уже, видимо, был в трансе. В десяти метрах от «Маяка» Благово остановился…
— Направил на него что-нибудь?
— Так точно. Скорее всего, малый «посредник». Было плохо видно, потому что мне директрису перекрывали деревья.
— Кто стрелял? — спросил Аспирант, хотя и так знал, кто.
— Я, — ответил второй опер, Олег, крепкого сложения молодой человек с невозможными голубыми глазами.
— Почему решил открыть огонь?
— Затрудняюсь сказать. Позже проанализировал свои действия. Пришёл к выводу, что если Благово похитит Мыслящего из «Маяка», вся наша операция пойдёт насмарку. Но, повторяю, это позднейшая реконструкция мотивации. В тот момент просто выстрелил, и всё.
— Почему не взяли или хотя бы не добили?
— Возникло опасение, что будет нападение сзади, — сказал старший, Сергеич. — Треск кустов, звуки… тогда мы их интерпретировали как команды. И я, и Олег отвлеклись буквально на несколько секунд…
— Не минут?
— Секунд. Когда вернулись к визированию, Благово уже не было.
— А «Маяк»?
— Как обычно. Через семьсот двадцать девять секунд опустил руки и пошёл вперёд по просеке. Потом свернул в лесопосадку и продолжил движение в сторону города.
— А вы?
— Начали преследование Благово.
— По следам крови?
— Так точно.
— Где вы его потеряли?
— У русла Поганки, в шести километрах от моста — выше по течению. Поняли, что он пошёл по реке… но не сразу.
— То есть?
— Он перешёл реку, а потом по своим следам вернулся к руслу. На то, чтобы определить это, нам понадобилось больше часа.
— Дальше.
— Дальше мы вернулись к машине и решили проверить дорогу, ведущую к федеральной трассе.
— Почему?
— Из нескольких соображений. Благово был серьёзно ранен. Несмотря на его способность к регенерации, кровь он продолжал терять. Следовательно, должен был озаботиться медицинской помощью. Самое вероятное, что он мог сделать — это захватить с помощью «посредника» машину с водителем… вернее, водителя с машиной… и доставить себя в лечебное учреждение.
— Почему сразу не поехали в больницу?
— Это не единственная больница в округе. Более того, я уверен, что если бы не дэтэпэ, то Благово уехал бы куда-нибудь далеко отсюда. В тот же Волгоград. Там легко затеряться. Но случилось непредвиденное событие…
— Стоп. Отмотаем немного назад. После обстрела Благово кто атаковал вас сзади?
— Неизвестно. Ни я, ни Олег никого не видели. Только слышали.
— То есть кто-то незамеченным зашёл вам в тыл, обозначил своё присутствие, нападать не стал и ушёл неопознанным?
— Так точно.
— А когда вы подъехали к мосту, то на том месте, где позже обнаружили следы крови, видели сбитого машиной волка?
— Видели волка. Что он сбит машиной, известно только со слов водителя автобуса.
— Да, конечно… Мог там, в лесу, быть волк?