Мы думали, что встретились с балогами впервые в шестьдесят восьмом. Нет, были встречи и раньше, но почему-то балоги всегда уходили.
Нам показалось, что балоги очень высоко ценят человеческие тела, потому что их религия заставляет их воспринимать чужое тело как достойное вместилище для их бесценного предка и бла-бла-бла. Нет, выяснилось, что балоги могут перебить массу народу, лишь бы другой клан не завладел спорными телами — примерно как кочевники перережут угнанное стадо, лишь бы оно не досталось соседям. Слава богу, это случалось не на Земле…
Мы считали Путь монолитным движением, управляемым из какого-то центра, со строгой иерархией и дисциплиной. Нет, оказалось, что это такое космическое Гуляй-поле, тьма самостоятельных банд, жёстко конкурирующих за право разграбить то или иное село. Иногда они даже убивают друг друга.
Нам развешали на уши полтонны лапши на тему Замкнутых: это, де, инсургенты, восставшие против тысячелетнего (миллионолетнего?) образа действий, загнавшего могучую цивилизацию в тупик. Нет, это всего лишь новое оформление для старой философии — и, как всё новое в этом старом мире, куда более жестокое, чем прежде. Замкнутые они — потому что в их круг трудно попасть, они отбирают из всех имеющихся в зоне доступности кланов лишь каких-то избранных, причём отбирают по им одним известным критериям. Что и как Замкнутые намерены предпринять в отношении Земли — остаётся вопросом. Во всяком случае, один раз они нас уже использовали…
— Это его сынок, — сказал Сергеич. — Его, кстати, полицаи вчера за что-то прихватывали. Не стал спрашивать, чтобы не усложнять.
— Правильно, — сказал Аспирант. — Куда он намылился, интересно, такой красивый?
— Танцы в клубе, — сказал Олег.
— А у них тут и клубы есть?
— Клуб. Один. Бывший кинотеатр «Прогресс».
— Понятно… И что, хороший клуб?
— Не были, не состояли, не участвовали, — сказал Сергеич. — Хотя пиво туда, говорят, привозят замечательное.
— Кто говорит?
— Да вот как раз Карпов с сынком об этом беседовали…
В кармане Аспиранта задрожал телефон.
— Да?
— Пап. Ты сильно занят?
— Ну… есть немного. Скажем так: привязан к месту. А что?
— Поговорить хотел. Об очень важном.
— Ближе к ночи, наверное, а то и — завтра. Не знаю.
— Понял. Как бабушка?
— Без перемен. Предложил перевести её в Москву, но сказали, что пока вообще нельзя трогать. В общем… не знаю. Остаётся только ждать.
— Ты… правда ничего не можешь сделать?
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю. Ничего, наверное. В любом случае… всё равно это по телефону не получится.
— Да, я тоже по телефону не люблю. Давай отложим до встречи.
— Хорошо…
Он дал отбой, и тут же телефон завибрировал снова. Номер звонящего не определился.
— Да, — сказал Аспирант. Выслушал короткое сообщение. Положил аппарат в карман.
— Они наткнулись на Благово. Сейчас будут брать. Нам велено быть готовыми ко всему.
Да, на новый схрон Благоволина комитетчики наткнулись — совершенно случайно, заключая город в пока ещё дискретное кольцо и выбирая опорные точки заслонов. «Разведка доложила точно», группа захвата по обыкновению слегка слажала, так что образовалось по единице «груза-200» и «груза-300»; впрочем, если иметь в виду боевые кондиции существа «Благоволин», то это ещё туда-сюда.
В результате Благоволин был сначала доставлен на вертолёте на опорную базу под Элистой, а оттуда — в достраиваемый замок «Эльсинор» немного западнее Геленджика.
До Элисты он летел усыплённый слоновьей дозой смеси ромпутана и карфентанила, а в Элисте в него подсадили десантника Треугольник сто девяносто пять.
После разговора со Степаном Григорьевичем Глеб чувствовал себя окончательно разобранным на запчасти. Буквально — выбили из под ног Землю. Именно так, с большой буквы.
То есть вся та лабуда, которую нам скармливали кино, игрушки и тиви — правда? В смысле, не то что частая правда, но и не сплошная выдумка, а как бы прививка от правды, чтобы мы в нужный момент оказались растерянными и вообще никакими? Но при этом есть и наши, которые в теме, но эти наши, может быть, никакие, нах, не наши, а именно что инопланетные шпионы и диверсанты? И — родители?.. Вот в это как-то не хотелось верить. Да нет же, просто всё так запутано, что нормальному человеку разобраться невозможно. Глеб буквально месяц назад прочитал «Человека, который был Четвергом». Вот что-то подобное и тут… но всерьёз.