Несколько мгновений Яла молчала, задумчиво разглядывая Лизавету, после чего с опаской кивнула:
— Могу попробовать, только сперва объясни, кто такие эти твои… лошади?
Ближайшие несколько минут Лиза путано рассказывала колдунье про четвероногий транспорт, заодно и планами относительно разведения скакунов поделилась. В конце концов, как правительница Угодий, она должна заботиться о процветании своих земель. И вообще! Собак же Крейр разводит. А тут еще и прибыль неплохая, если все сложится хорошо.
Ялисса слушала внимательно, под конец воодушевленной речи в темных глазах колдуньи даже заинтересованный блеск появился.
— Ладно, так и быть, я в деле, — хлопнула в ладоши темная и принялась нервно кружить по лаборатории. — Только с Крейром сама договариваешься. И в качестве платы за услугу устраиваешь мне экскурсию по параллельному миру — я ведь в жизни, кроме этого дома и ближайших окрестностей, и не видела ничего. Согласна?
— Заметано! — И Лизка с радостным визгом повисла на шее помощницы.
— Госпожа?
Девушка резко остановилась и вскинула руки, приготовившись нейтрализовать очередное летящее в нее проклятие. Благо за минувший год она наловчилась делать это осознанно и без последствий в виде полного энергетического истощения.
Но ожидаемой вспышки не последовало. Из тьмы коридора выскользнула высокая фигура в свободном одеянии. И никому из колдунов она явно не принадлежала.
— Мердок! Фу, напугал. Я же так поседею, а мне нельзя, у меня свадьба на носу!
Видеть колеблющееся лицо духа царевна не могла, но готова была поклясться, что по тонким и почти незримым чертам пробежала улыбка. И сейчас же растаяла, сменившись привычным отстраненным выражением.
— Вам пойдет быть блондинкой.
— Скажешь тоже, — отмахнулась Лизавета и подавила зевок. Время уже позднее, а на завтра у нее великие дела запланированы. А еще Крейра уговаривать…
Сонные мысли разогнала рука темного духа, холодом окутавшая узкую ладошку царевны.
— Идемте, я провожу вас до покоев, — галантно предложил поименованный Мердоком. — Опасно здесь впотьмах бродить. Я пока ждал, троих колдунов обезвредил.
Стоп! Лизка удивленно округлила глаза. Призванный дух? Обезвредил колдунов? Это что-то новенькое.
Хотя… Его же сам Крейр подчинил. Наверное, естественно, что этот Мердок на порядок сильнее других духов. Во всяком случае, именно этим успокаивала себя Лизанда.
— А я думала, он тебя уже освободил. — Лизка потянулась сонно и спрятала еще один зевок.
Странно, но держать за руку духа оказалось даже приятно. Прохладная и чуть пульсирующая ладонь крепко сжимала ее собственную руку, а на особенно темных поворотах Мердок неизменно выбивался вперед, дабы заслонить собой, в случае надобности, будущую правительницу Угодий.
В общем, пока шли до заветной двери, Лизка сделала для себя один вывод: завтра же велит не экономить на освещении! Им-то, колдунам, что, а она девушка беззащитная, любой обидеть может.
— Кто? — не сразу понял дух.
— Да Крейр же!
Последовала короткая пауза…
— А… Так он и освободил, еще когда посольство отбыло. Вот сейчас удостоверюсь в вашей сохранности — и сразу в родное измерение.
На этом они как раз уткнулись в дверь хозяйской спальни, и Лизка, коротко кивнув на прощание, поспешила скрыться за оной. Приятно, конечно, когда тебя оберегают. Так, глядишь, и с обретением темного дара проблем не возникнет. Давно бы уже пора…
И прямо с ходу очутилась в крепких объятиях.
— Наконец-то. — Шею обожгло горячим дыханием, а следом за ним — поцелуем. — Я уж думал идти отбивать тебя у очередного ненормального.
Ненадолго прижалась щекой к груди жениха и замерла, наслаждаясь близостью. Тепло, спокойно, и по телу растекается сладкая истома… Так бы и простояла всю жизнь!
Что ж, очень скоро это желание осуществится. Осталось совсем немного потерпеть.
— Мы с Ялой завтра собираемся на Землю. — Пришлось все же отстраниться и начать раздеваться. Глаза просто слипались, а голову так и клонило к подушке. — Она экскурсию хочет, да и засиделась я что-то. Пора бы развеяться.
Вот, и почти даже не соврала! А капелька недосказанности ей сейчас простительна: подарок ведь должен стать сюрпризом.
— Нет.
Голос колдуна прозвучал до того холодно и резко, что руки царевны, как раз сражающиеся с завязками коротенькой ночнушки, замерли в воздухе. Лиза уже и забыла, каким категоричным может быть ее суженый.