— Рюкзак надень.
— Зачем?
— Давай-давай, чтобы все по-настоящему было. — Пришлось натягивать. — Теперь вводная. На три часа… — Я мгновенно развернул сошки и выставил гаусс в нужном направлении, — от тебя, в пятнадцати километрах, находится корабль противника. — Я посмотрел в прицел. Ага, есть такая штука… Размером с эсминец, расу не определить. — Задание — повредить ему гондолу, дабы он не смог уйти в варп от прибывающих сил флота.
— Раз плюнуть.
Я открыл экран мониторинга систем пушки и выбрал боеприпас — плазменную двадцать пятку. Прицел… Выстрел. Где-то через пару километров снаряд превратился в кусок ярко-зеленой плазмы и веселым росчерком вгрызся в конец гондолы, оставив после себя крохотное алое отверстие.
— Ну вот… — гондола рванула, как адская боеголовка. Вспышка была зеленой, как плазменный заряд. На мгновение от разлетающихся обломков позеленел космос на горизонте. Металлические светлячки не спешили возвращаться на бедный притяжением планетоид, медленно дрейфуя среди звезд и меняя цвет с зеленого на красный. Буйство искр на черном фоне космоса заворожило. Меня увлекло настолько, что только мощный взрыв эсминца смог вывести из ступора.
— Задание провалено, ехидно сообщил док.
— Зато как красиво…
— Эй, ау, это все не настоящее, проснись.
— Ага… — Полыхающее голубое пламя исчезло, и на его месте появился целехонький кораблик.
— Давай, приводи себя в чувство, начинаем все по новой. Только на этот раз не лупи наугад. Сделай… ну, что там у вас полагается…
— Док, а чего это ты сегодня вместо инструктора?
— Потому, что кое-кто поломал мне все графики своими выходными! Заняты сегодня инструкторы. — Темнит, как пить дать. Надеюсь, программа не заканчивается. Я же еще ничего не успел.
— Извиняй, но от выходных я не откажусь. Да и пора бы мне бабла подкинуть.
— По завершению контракта!
— Чего ты злой такой, не твое же.
Глава 17
— Привет красавица, — а девушка действительно была красива. Эрика нарядилась в просторную блузку, стянутую под грудью, и миниатюрные шортики, выставляя напоказ шикарные ножки. Отдельно можно было остановиться на убийственно выверенном макияже и прическе, да не охота живописать, главное передо мной стояла настоящая красавица, а не та пацанка, что торговала за прилавком зоологического отдела.
— Привет, таинственный незнакомец.
— Эм. Таинственный незнакомец Эм.
— Ну и где мои цветы?
— Э-э-э, ты же сказала, что мы гулять идем.
— Таинственные незнакомцы должны дарить девушкам цветы, — убежденно сказала Эрика.
— Таинственные незнакомцы должны быть немногословными, мужественными, очаровывать со второго-третьего взгляда и исчезать на рассвете не попрощавшись.
— Тогда это точно не о тебе. Пошли… Эм.
— И куда мы?
Не знаю, чего я ждал… Хотя нет, знаю. Больших лысых парней в золотых цепях, или щеголей в классических костюмах с зализанными волосами. Я ждал встречи с криминальным миром, а вместо этого попал в парк развлечений. Плохо это или нет, но вместо братков меня встретили клоуны и продавцы сладкой ваты. Эрика не сказала и слова о моей записке, и я еще на что-то надеялся, но после чертового колеса были американские горки, хот-доги с колой, танцевальный автомат. Вот уж где девушка повеселилась. Не потому, что любила танцевать, а потому что смотрела на мои потуги.
Решив хоть немного поднять свой имидж после такого позора, я потянул Эрику в тир, где и застрял на добрых полчаса. Сволочь-продавец подсовывал бракованные пули и едва не получил от меня прикладом воздушки по морде, после чего вызвал охрану. Но под напором многочисленных свидетелей, мы заставили гада выдать новую пачку пулек. Я отобрал самой правильной формы, и Эрика стала обладателем огромной плюшевой игрушки какого-то лохматого чудовища. О как заискрились ее глаза. Мир еще не испоганил ее душу и не разрушил все мечты. В девушке все еще жила маленькая девочка, что едва не визжала от счастья. Совсем как Котя…
— Ты чего такой грустный?
— Да так… — я попытался улыбнуться, но не получилось. Эрика ни капли не была похожей на Котенка, но древнее воспоминание не отпускало. И это бесило.
— Ладно, я знаю, как поднять тебе настроение.
— И как?
— Пошли.
Эрика затянула меня в комнату страха. С сожалением оставив плюшевого монстрика на попечение контролера, девушка повисла на моем плече и испуганно жалась при каждой новой голограмме. Но веселее не стало. Порою пугался даже я. Слишком уж реалистичные монстры выскакивали, но страх — не веселье, а гадкий осадок на душе остался.