Я нежно провожу пальцами по его теплой коже и опускаю взгляд на губы в надежде, что он не распознает в моих глазах правду. У меня никогда не было проблем с тем, чтобы держать при себе и умело скрывать все, что касается мыслей и чувств, но Неро видит меня насквозь. Он прав. Скоро мне снова придется скрываться, и я почти жалею об этом, потому что, как бы сильно ни пугал меня Неро своей безжалостностью и неумолимостью, я действительно верю его словам о том, что он защитит меня. Когда он говорит, что я принадлежу ему, мне почти хочется, чтобы так и было. Мне хочется того ощущения принадлежности, которое возникает у меня рядом с ним. Как и сейчас, когда есть только мы, а остальное просто не существует. Но когда мы выйдем из этой душевой кабины, мои враги никуда не денутся. Я знаю, что Неро, без сомнения, самый пугающий зверь из всех, кого я встречала, а мне в свое время довелось столкнуться с некоторыми поистине отвратительными типами. Но для него не существует черты, через которую он не переступил бы на пути к своей цели. Добавьте к этому непревзойденный ум и способность к расчетливому планированию и манипулированию людьми, и становится ясно: Неро несокрушим. Да, он может защитить меня. Он дарит мне ощущение безопасности. Но безопасность – это иллюзия. Само по себе это ощущение снижает осторожность и делает тебя слабее. Если бы я не носила его ребенка, то запросто могла бы себе позволить хотеть его, стоять с ним плечо к плечу против всех наших врагов – против любого, кто может навредить нам. Но я беременна и даже самой себе не могу объяснить, почему эта неослабевающая потребность защитить моего ребенка перекрывает все остальное.
Неро… Я… Это больше не имеет значения.
Я обнимаю его за шею и, приподняв подбородок, прижимаюсь губами к его губам. Он сгребает в горсть мои волосы, заставляя меня зашипеть от жгучей боли. Улыбнувшись, он прикусывает мою нижнюю губу так сильно, что я чувствую во рту привкус крови. Облизнув место укуса, Неро со стоном выдыхает в мои раскрытые губы:
— Я почти забыл, какая ты сладкая на вкус. Это очень жестоко, — он медленно ставит меня на ноги, его пальцы нежно скользят по моей коже, обводя контуры груди. Положив ладонь на мой живот, Неро замирает и прижимается лбом к моему лбу. Я едва дышу и не могу пошевелиться, а его широкая ладонь практически полностью накрывает уже заметную выпуклость. А потом он просто делает шаг назад и опускает руку.
— Мне не нравится этот цвет волос, — говорит он через несколько секунд, приподнимая пальцами небольшую прядь.
— Это необходимо, чтобы не выделяться из толпы, — резко отвечаю я.
Неро ухмыляется.
— Я предпочитаю, чтобы ты выделялась.
— Чтобы сделать заметным мое приближение?
— И это тоже, — он пожимает плечами. — А еще чтобы наши враги видели тебя такой, какая ты на самом деле. Необыкновенная… — От его слов внутри меня все сжимается. — Опасная … — его пальцы прослеживают линию моей ключицы. — Несгибаемая … — рука Неро опускается на мою грудь. — И моя, — говорит он своим низким голосом, растягивая последнее слово.
Ничего не могу с собой поделать, но от его слов я буквально таю. У меня не было ни к кому привязанности, мне не на кого было положиться – только на себя. И хотя я знаю, что полагаться только на себя – это самый разумный выбор, но все равно не могу ничего с собой поделать: мне хочется почувствовать то умиротворение и спокойствие, вкус которых ощутила рядом с Неро, перед тем как сбежать от него. Даже в обстановке абсолютного хаоса он показал мне отблеск того, чего я не испытывала с тринадцатилетнего возраста. Он всегда поддерживал меня, и мне хочется этой поддержки. Девчонка, не знавшая ничего, кроме смерти, вдруг размечталась о чувственных наслаждениях.
Разум твердит мне, что Неро делает меня слабой, но сердце хочет хотя бы немного понежиться в его объятиях и отдохнуть от бесконечной круговерти войны и смерти, в центре которой я, кажется, существую.
Приподняв мое лицо, Неро вынуждает меня взглянуть на него.
— Я смогу защитить тебя, — его обещание звучит почти злобно. — Вас обоих.
Клянусь, иногда он способен читать мои мысли, и это беспокоит меня, потому что мои мысли должны быть скрыты от других.
— Я устала, — говорю я, уходя от разговора. В данный момент я не могу об этом думать и совершенно точно не собираюсь давать ему обещание, которое, знаю, все равно нарушу.
Он кивает, выключает душ и оборачивает вокруг меня полотенце.
— Не вынуждай меня причинять тебе боль, — предупреждаю я, хмуро глядя на него.
Он смеется, а я, выйдя из душа, хватаю его зубную щетку, лежащую на туалетном столике. Выгнув бровь, я встречаюсь взглядом с его отражением в зеркале, ожидая, когда он хоть что-нибудь скажет. Неро качает головой и улыбается, а в тот момент, когда я заканчиваю чистить зубы, он забирает у меня щетку и медленно, демонстративно кладет ее в рот. Закатив глаза, я выхожу из ванной, переодеваюсь в одну из его футболок и забираюсь в кровать.