Фрэнсис кивнула:
– Пожалуй, я предпочла бы сосиску с хреном. А ты какой соус любишь, Ратан?
Ратан подошел к киоску и заказал три сосиски с разными добавками.
– Прошу. – Он протянул Фрэнсис горячую сосиску, а сосиску, предназначавшуюся для собаки, разломал на несколько кусочков и положил перед Пикки.
Фрэнсис поправила поводок на правой руке, стараясь удержать пакет с сосиской, булкой и ароматной приправой в левой руке.
– Зачем ты заказал кислую капусту и лук к сосиске? Это твоя любимая добавка?
Ратан ловко управлялся со своей порцией и, проглотив ее, сказал:
– Ты только попробуй. Тебе понравится.
Фрэнсис с опаской откусила маленький кусочек.
– Неплохо, – призналась она.
Ратан добродушно улыбнулся:
– Это особый воздух Лондона придает необычный вкус даже самой заурядной сосиске.
Когда она откусила еще раз, несколько кусочков капусты выскочили с другого конца булки и, упав ей прямо в вырез платья, стали медленно, сползать по телу вниз.
– О нет, – воскликнула Фрэнсис, не имея возможности исправить ситуацию, так как обе ее руки были заняты.
Ратан моментально среагировал, даже не подумав о последствиях. Он быстро просунул руку в вырез платья и успел схватить скользкие кусочки капусты. Он на сотые доли секунды ощутил шелковистую кожу на ее груди и почувствовал, как громко и часто бьется ее сердце.
Затем он отошел в сторону, чтобы выбросить капусту и вытереть пальцы. Потом взял поводок из рук Фрэнсис и протянул ей чистую салфетку.
Фрэнсис была не в состоянии промолвить ни слова. Она молча взяла салфетку и, стараясь не встречаться с ним глазами, стала вытирать следы приправы.
Тело Ратана напряглось, когда он наблюдал, как она это делала. Ему хотелось прикоснуться к ее груди еще раз. Но ему необходимо здравомыслие и холодный рассудок. Ведь он на работе. Ратан вспомнил наставления Элисон Дьюкс и разозлился на себя. Какого черта он крутится перед этой красоткой? Разве он уже забыл недавний случай, из-за которого Элисон попала в больницу?
Он заставил себя отвернуться от девушки и в этот момент заметил, что Пикки с удовлетворением жует сосиску, брошенную Фрэнсис.
– Купить тебе другую сосиску? – не глядя ей в глаза, спросил он.
– Нет, спасибо. – Щеки Фрэнсис пылали. – Мне не хочется.
А вот Ратану очень хотелось наклониться к ней и слизнуть один малюсенький кусочек капусты, который не заметила Фрэнсис. Но он запретил себе думать об этом. Ему необходимо распутать дело о Блюме, а эта девушка может оказаться ключиком к разгадке. Он еще не спросил Фрэнсис о возможной связи ее отца с Блюмом, но он понимал, что необходимо действовать осмотрительно, чтобы не вызвать подозрение Фрэнсис.
– Расскажи мне поподробнее об исследовании, – обратился к ней Ратан.
Фрэнсис с трудом заставила хина сойти с ароматно пахнущего сосиской места. Они повернули за угол.
– Все исследование делится на три стадии. Первая состоит в основном из проведения интервью среди посетителей «Роузвуд бар».
– Почему именно этот бар ты выбрала? Ведь существует огромное число более популярных мест в Лондоне, – удивленно спросил Ратан.
– Это место выбрал мой отец еще двадцать пять лет назад. Тогда это был один из самых модных баров. И теперь я хочу проследить динамику изменения взглядов, привычек, пристрастий не только посетителей, но и владельца бара. Я обязательно организую интервью с Ричардом Блюмом. Он стоял у самых истоков появления бара и может рассказать мне много интересных фактов о самом баре и его посетителях.
Что ж, подумал Ратан, возможно, это будет отличный шанс уличить Блюма, задав ему наводящие вопросы, которые могут застать его врасплох. Конечно, нет никакой гарантии, что Блюм в чем-нибудь признается, но это лучше, чем сидеть в засаде.
– Я свободен во второй половине дня, если ты хочешь задать Блюму вопросы, – предложил Ратан.
Фрэнсис отрицательно качнула головой:
– Он – последний в списке. Я не хочу, чтобы его мнение каким-то образом повлияло на ход всего исследования.
Последний в списке. А может, это не так уж плохо? Ратан стал обдумывать свои дальнейшие шаги. Это значит, что у меня будет достаточно времени, чтобы изучить возможную связь Фрэнсис с Блюмом. Как это можно сделать? Первое впечатление, что Фрэнсис полностью погружена в свою работу. Или она великолепная актриса, или этот проект не имеет никакого отношения к делу, которое он расследует. Одно из двух. Они прошли уже большую часть пути, рассказывая друг другу различные истории из своей жизни.
– Я всегда любила изучать людей. – Фрэнсис остановилась и кивнула на типичный двухэтажный английский домик с аккуратно подстриженным газоном. – Думаю, здесь живет молодая семья. И муж, и жена работают. У них есть ребенок-дошкольник, скорее всего, мальчик.
– Ход твоих рассуждений очевиден. Дома, похоже, никого нет. Значит, хозяева на работе. – Ратан включился в игру. – Во дворе трехколесный велосипед, значит, ребенку не более трех-четырех лет. Дом не новый, хотя и опрятный. Большинству молодых пар приходится много работать, чтобы купить новый дом.
– Мне хотелось бы узнать о них побольше, – продолжала Фрэнсис. – Почему они выбрали именно этот дом? Чего хотят добиться в жизни? Как относятся друг к другу? Кто распоряжается деньгами, кто в семье главный и почему? Когда изучаешь людей, видишь типичные черты. Всегда нужно учитывать их наследственность, воспитание, образование, социальный статус, религиозные и культурные корни.
Ратан внимательно слушал Фрэнсис. Безумие! Абсолютное безумие – увлечься так быстро и так сильно. Но вслух он произнес:
– Всегда приятно общаться с умными людьми.
– Вот мы и пришли. – Фрэнсис показала на невысокое здание на другой стороне улицы. – Посмотри, Пикки узнала место.
Ратан увидел, что собака натянула поводок и рвется быстрее перейти улицу.
– Интересно, а как собака разговаривает с врачом? – подумал вслух Ратан.
Когда они подошли к воротам, Фрэнсис сказала:
– Я отведу Пикки к врачу, а ты подожди меня здесь.
Через несколько минут она вернулась.
– В нашем распоряжении час. Этого времени достаточно, чтобы провести одно интервью.
– С кем? – спросил Ратан, втайне надеясь, что Фрэнсис поменяла свое решение относительно Блюма.
– С тобой, – улыбнулась ему Фрэнсис.
8
– Итак, начнем? – спросила Фрэнсис, когда они устроились в тихом кафе, находящемся через дорогу от клиники. Она раскрыла блокнот. Ратан глотнул минеральной воды и недовольно спросил:
– Объясни мне, почему я должен отвечать на эти вопросы?
– Я хочу проработать все вопросы сначала с тобой. – Фрэнсис почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Ратана. – Видишь ли, мне еще непривычно задавать незнакомым людям вопросы об их интимной жизни. Вот я и решила, что попробую с тобой, все-таки мы уже немного знакомы.
Как же ей хотелось отложить блокнот и сконцентрироваться на нем, а не на научной работе. Она до сих пор не могла забыть тот первый поцелуй, который он, скорее всего, уже забыл. Ратан сидел перед ней и невозмутимо пил минеральную воду. Он не мог и представить, какие мысли посещают Фрэнсис.
– Знаешь, – как можно увереннее произнесла Фрэнсис, – исследования показали, что недостаток общения является одной из главных причин, почему расстаются пары.
Ратан наклонился к ней как можно ближе, и Фрэнсис увидела, как под тонкой тканью рубашки с коротким рукавом двигались мускулы на его руках и груди.
– А каких мужчин ты предпочитаешь? Молчаливых или болтливых? – глядя ей прямо в глаза, спросил Ратан.
Фрэнсис отвела взгляд.
– Сейчас речь не обо мне. Мне необходимо быть безучастным наблюдателем и не позволить перевести разговор на себя. Именно это ты и пытаешься сейчас сделать. Мои личные предпочтения не должны никого интересовать.