– Твоя мать была одной из тех, кого Артур включил в свое исследование. Под угрозой могла оказаться его работа. Людям нравятся подобного рода сенсации.
– У меня есть документы, подтверждающие, что он удочерил меня.
– Эти документы настоящие. Маргарет не хотела, чтобы ее имя было указано в твоем свидетельстве о рождении. Она предложила сделать все тайно. Но кто-то узнал, что твой отец хочет удочерить тебя. Несколько бульварных газет напечатали статьи о нем. Многое, как всегда, переврали. В результате он уехал из Лондона вместе с тобой. Его исследование получило признание в научных кругах. К тому же университету были выделены дополнительные средства в связи с успешным проектом твоего отца. Вскоре все забыли об этой истории.
– Но любили ли они друг друга?
– Как я поняла из рассказа Артура, их сильно влекло друг к другу. Возможно, к чувствам твоей матери примешивался расчет. Маргарет не сомневалась, что твой отец в будущем сделает блестящую научную карьеру. А она стремилась к высокому общественному положению. Однако вскоре она обнаружила в твоем отце полное отсутствие честолюбия. Ему нравилось преподавать, заниматься наукой, просиживать часами в библиотеках. Ей же хотелось ходить на светские приемы и ужинать у известных людей. Наверное, не стоит ее за это осуждать. Все же она любила его. И это Артур отказался от брака.
Фрэнсис очень любила своего отца, и теперь она знала, что у них были общие гены. Известие о матери просто потрясло ее. Отношения с Ратаном помогли ей представить те чувства, которые испытали ее родители друг к другу столько лет назад.
– Зачем ты рассказала мне это? – спросила она Белинду.
– Я не хочу, чтобы ты повторила ошибку своего отца. Он мог бы остаться в Лондоне и прожить жизнь с любимой женщиной, а у тебя была бы мать. Но он решил бежать от любви. Он предпочел работу. Я боюсь, что ты идешь по его стопам. Это неправильно, Фрэнсис. – Белинда встала и молча вышла из комнаты.
Фрэнсис смотрела ей вслед. Эта новость буквально ошеломила ее.
Ей действительно было что терять. И она должна сделать правильный выбор. Нет! Она не станет скрываться от своей любви в каком-нибудь отдаленном уголке земного шара. Она не уедет из Лондона.
16
Фрэнсис решила сделать все, чтобы вернуть Ратана.
К тому дню, когда планировалось открытие выставки, она подготовилась особенно тщательно. Посетила косметический кабинет, что значительно опустошило ее кошелек. И после этого решила записаться на курсы косметологов, чтобы в будущем не тратить столько денег.
Фрэнсис хотела надеть на открытие выставки магическое платье и с нетерпением ждала Сандру, которая должна была принести его.
А может, пойти в обычном платье? Зачем снова обманывать его? А что, если он вообще не придет? Он даже ни разу не позвонил ей с того дня, когда они расстались. Да, она наговорила много лишнего. И все-таки, мог бы и позвонить. А может, он уже увлекся новой женщиной?
Она старалась отвлечься от мрачных мыслей. Сандры все не было. Фрэнсис решила надеть что-нибудь другое. Она не хотела опаздывать. Вдруг Ратан решит уйти раньше, чем она придет!
Наконец в комнату вбежала Сандра.
– Фрэнсис, извини, что опоздала. Я принесла тебе два платья. Они ужасно похожи. Не могу вспомнить, какое из них магическое.
Девушки пошли в самую светлую комнату и долго крутили оба платья.
– По-моему, магическое платье блестит сильнее. Но если повернуть это платье, то оно тоже блестит.
Фрэнсис поняла, что еще немного, и она опоздает на выставку.
– Я надену это платье. – Она быстро застегнула молнию. – А магическое оно или нет, узнаю позже. Как я выгляжу?
– Отлично. Главное, не нервничай. Все будет так, как ты хочешь. Главное, поверь в себя.
Фрэнсис выбежала из квартиры. Как хорошо, что она не встретила мисс Патридж и Пикки. Она подбежала к лифту, долго ждала его. Так бывает всегда, когда торопишься, нервно думала Фрэнсис, пока наконец не приехал лифт.
Внизу ее окликнул Карлос Родригес:
– Что происходит? Сегодня все куда-то несутся сломя голову.
– Пожалуйста, Карлос. Мне надо идти. Сегодня, может быть, самый главный вечер в моей жизни.
– Я знаю. Белинда мне все рассказала. – Он положил ей на плечо руку. – Дыши глубже и расслабься. – И слегка сжал ей плечи. – Вдох-выдох. Вдох-выдох. Очень медленно. Вдох-выдох, – повторял Карлос.
– Неужели это действительно помогает?
– Многочисленные исследования доказали, что приток кислорода и концентрация сознания облегчают стресс, – важно произнес Карлос. – И что бы сегодня не произошло, я хочу сказать тебе что-то очень важное.
– Что? – Фрэнсис взглянула на часы. Было уже семь тридцать.
– Запомни. Нет ничего лучше дома. И еще. Мы все тебя любим. Да благословит тебя бог!
Он быстро поймал для нее такси, она села на заднее сиденье. И пока ехала, думала о том, что сказал ей Карлос Родригес. О чем рассказала Белинда. Да! Теперь она знала твердо, что ее дом здесь, в Лондоне. С тем человеком, которого она любит.
Вскоре Фрэнсис подъехала к выставочному залу. Она шла по ярко освещенному холлу, чувствуя необычную силу и уверенность в себе. Она теперь точно знала, что надела правильное платье. Фрэнсис словно летела на крыльях. Она хотела увидеть Ратана.
Но его нигде не было. Фрэнсис в который уже раз просматривала освещенный зал. Ее настроение стало портиться.
– Здравствуй, мой ангел! Ты выглядишь очаровательно. – Белинда обняла ее.
Фрэнсис не могла не восхищаться оптимизмом Белинды и ее неукротимой жаждой к жизни.
– И ты сегодня просто прекрасна. Я никогда не видела у тебя этого вечернего платья! Откуда у тебя такое дорогое колье? – Фрэнсис старалась казаться веселой и приветливой в такой важный для ее крестной вечер.
– Я постаралась подготовиться к сегодняшней выставке. Посмотри! Здесь собралось много интересных людей. Вон там стоит критик из журнала об искусстве. Репортеры сняли меня на фоне скульптуры Ратана.
– Я так рада за тебя!
– А где Ратан? – Белинда стала осматривать зал.
– Я не видела его. – Фрэнсис опустила глаза.
– Я уверена, что он скоро придет. – Белинда протянула ей бокал вина. – Не волнуйся.
Но Фрэнсис не была так уверена. Ратан знает, что она обязательно должна быть на выставке. Наверное, он просто не хочет встретиться с ней.
– Не уходи. Скоро начнется аукцион.
Кто-то громко окликнул Белинду, и она с радостными восклицаниями подошла к группе молодых людей.
Фрэнсис бродила по залу, рассматривая экспонаты, которые она видела уже не раз. Она подошла к хорошо знакомой ей скульптуре, которая стояла в самом центре зала и была освещена лучше всех.
Если я не смогу вернуть Ратана, то, может быть, его скульптура будет напоминать мне о нем, подумала Фрэнсис.
Она знала, что многие работы Белинды продавались за сотни, а иногда и тысячи фунтов. Разве она может позволить себе купить скульптуру Ратана? Жизнь в Лондоне была очень дорогой, и сбережения Фрэнсис таяли с каждым днем. А последний поход в косметический салон забрал почти все оставшиеся деньги.
Фрэнсис открыла кошелек, пересчитала содержимое. Осталось двадцать два фунта и какая-то мелочь. Убирая кошелек, Фрэнсис взглянула на свою руку. Там сверкало и переливалось ее любимое кольцо, которое она однажды чуть не потеряла навсегда. И помог его вернуть именно Ратан. Фрэнсис знала, что кольцо было оценено в три тысячи фунтов. Ювелир был настолько заворожен редким камнем, что предложил купить его у нее сразу же.
Скоро должен был начаться аукцион.
Ратан стоял в самом дальнем углу зала и медленно пил красное вино. Ему очень хотелось уйти, но он не мог сделать этого, не повстречавшись с Белиндой и не поздравив ее с открытием столь долгожданной для нее выставки. Он снова посмотрел в ту сторону, где Белинда беседовала со своими поклонниками, в основном, молодыми мужчинами. Кто-то заметил сходство Ратана с самой главной скульптурой выставки и, не стесняясь, разглядывал его.