Ратан чувствовал себя не очень уютно, когда его сравнивали со скульптурой и открыто рассуждали о пропорциях его тела.
Он хотел увидеть Фрэнсис. Но ее нигде не было. Он признался себе, что, несмотря на хорошие отношения с Белиндой, которые она поддерживала с ним в последнее время, единственная причина, почему он пришел скгда, была в том, что он надеялся встретить здесь Фрэнсис.
Прошло всего три недели. Но ему казалось, что прошло уже лет десять. Он сотни раз брал в руки телефон. Но что еще он мог ей сказать, кроме того, что уже сказал? Она знала, где он живет. Но не пришла к нему. И не позвонила. Она просто больше не хочет видеть его. Она не простила его!
И все-таки Ратан очень хотел увидеть Фрэнсис. Его сердце защемило от боли. Он взял еще один бокал вина и выпил его залпом.
Белинда громко и торжественно объявила о начале аукциона.
Ратан наблюдал, как публика стала собираться вокруг нее.
– Как я уже говорила, я решила продать эту скульптуру за самую высокую цену и передать деньги на благотворительные цели. Я надеюсь, что вы будете сегодня щедры как никогда.
Публика стала громко аплодировать.
Ратан отошел подальше и почти спрятался под декоративным деревом, стоящим в углу.
Она не пришла. А больше мне здесь делать нечего. Пойду домой смотреть футбол, решил Ратан.
И вдруг он увидел Фрэнсис. Она стояла недалеко от Белинды. Ему показалось, что она излучает какой-то необычайный свет. На ней было надето то самое платье. Магическое...
На него ее магия действовала независимо от того, что было на ней надето.
Он спрятался как можно дальше за дерево, но не сводил с нее глаз. Ему казалось, что она снова может исчезнуть из его жизни. Теперь навсегда.
– Первая ставка – пятьсот фунтов! – объявила Белинда и осмотрела зал.
– Пятьсот пятьдесят, – крикнул мужчина, стоящий рядом с Фрэнсис.
Ратан не мог понять, как можно быть настолько увлеченным аукционом, чтобы не замечать рядом такую красивую женщину как Фрэнсис.
– Шестьсот, – крикнула пожилая дама. По залу прошел гул одобрения.
– Тысяча! – послышался голос с противоположной стороны.
– Тысяча пятьсот! – снова крикнула та же пожилая дама.
Аукцион был в полном разгаре. Но Ратан не отводил глаз от Фрэнсис. Он любовался ею. Вспоминал ее прекрасное тело. Каким же он был глупцом, что позволил ей тогда уйти. Но сегодня он сделает все, чтобы остаться с ней.
А в зале уже разгорались нешуточные страсти.
– Три тысячи фунтов. Раз. Три тысячи фунтов. Два.
– Три тысячи двадцать два фунта. – Фрэнсис отчетливо произнесла свою цену.
Ратан незаметно подошел к ней и стал рядом.
– Зачем тратить такие деньги на скульптуру, когда у тебя есть я?
Вокруг воцарилась тишина.
– За какую цену? – Фрэнсис облизнула пересохшие губы.
Ратан взял ее за руку.
– Разве надо платить за то, что уже давно принадлежит тебе?
Все смотрели на Фрэнсис и ждали ее ответа.
Ратан узнал знакомые искорки в глазах Фрэнсис. Он хотел видеть эти глаза каждый день до конца своей жизни. И никакое платье на него не могло повлиять. Он очень любил эту женщину.
– А что я должна дать в ответ? – шепотом спросила Фрэнсис.
– Свое сердце. Свою любовь. Я этого еще не заслужил. Но я обещаю тебе, что сделаю все возможное. Только дай мне время.
– И сколько времени тебе понадобится?
– Лет пятьдесят будет вполне достаточно.
– А если семьдесят? – Она улыбнулась. – Исследования показали, что мужчины медленно учатся.
– Хорошо. Я согласен. – Он обнял ее. – Но дальнейшее исследование мы будем проводить вместе.
– Ты имеешь в виду...
– Именно это. Я люблю тебя. – Ратан коснулся губами ее лба. – Я хочу тебя. – И поцеловал ее в губы. – Дай мне время, и я докажу тебе свою любовь.
Она обвила его шею руками.
– И я люблю тебя. Я просто боялась тебе это сказать раньше. Не знаю, почему.
– Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, – прошептал Ратан, погружая пальцы в ее густые волосы. – Всю свою жизнь я считал, что никогда не произнесу этих слов, потому что никогда не встречу ту единственную женщину, которую хотел бы так, как тебя. Я нашел ее.
– Я не представляла, что когда-нибудь встречу мужчину, который разбудит во мне такие сильные чувства и желания. Я нашла его.
Он поцеловал ее. Фрэнсис закрыла глаза от счастья.
– А как насчет скульптуры? – крикнул кто-то из зала.
– Десять тысяч фунтов. Это моя последняя цена, – воскликнула Белинда. – Десять тысяч фунтов. Раз. Десять тысяч фунтов. Два. Десять тысяч фунтов. Три. Продано. Я сделаю им отличный свадебный подарок, – прослезилась она.
Эпилог
Фрэнсис и Ратан сидели в одном из уютных ресторанчиков на Ковент-Гарден. Тихо играла музыка. Скоро должны были подойти Белинда, Сандра и Бесси.
Девушки планировали уехать из Лондона. Белинда встретила на своей выставке немолодого, но весьма интересного мужчину, увлекавшегося скульптурой. Познакомившись с этой потрясающей женщиной, он на этот раз увлекся скульптором, и они решили провести зиму за городом вместе.
Фрэнсис любовалась красивой иллюминацией на площади, а Ратан в этот момент достал из кармана маленькую красную коробочку.
– Я допускаю мысль, что магическое платье помогло нам встретиться и полюбить друг друга, – негромко начал Ратан, чтобы привлечь внимание Фрэнсис. – А вот это магическое кольцо соединит нас навсегда. – Ратан открыл коробочку, и Фрэнсис увидела элегантное колечко с небольшим изумрудом. – Это кольцо моей бабушки, и она просила меня подарить его моей единственной. – Ратан аккуратно вынул кольцо и надел на руку Фрэнсис.
Фрэнсис повертела рукой, чтобы полюбоваться блеском изумруда.
– Какое оно красивое!
– Как и ты! – Ратан поцеловал ее в губы. Затем он поднял бокал вина. – За самую красивую женщину! За мою будущую жену!
– Ты делаешь мне сейчас официальное предложение, Ратан Пател?
– Я сделаю это во всеуслышание, когда все наши друзья соберутся здесь. А сейчас я просто хочу сказать тебе, что очень люблю тебя, Фрэнсис Бенетт.
В эту минуту Фрэнсис ощутила, что абсолютно счастлива. Она встретила и полюбила замечательного парня. Ее последнее исследование наделало столько шума в научных кругах, что Фрэнсис уже пригласили на работу сразу несколько престижных университетов Англии. Кроме того, позвонили из одного из ведущих издательств с предложением опубликовать ее книгу.
Вдруг она заметила, что Ратан, не отрываясь, смотрит на входящих в зал Сандру и Бесси. Обе девушки были в одинаковых платьях. Точно таких, какое было надето на Фрэнсис.
Девушки сели за столик и, заметив обескураженный вид Ратана, громко рассмеялись.
– Ратан, ты не сошел с ума, – утешила его Бесси. – Просто у Сандры было три одинаковых платья. Это у нее такая привычка: когда видит какую-нибудь красивую вещь, то покупает сразу три штуки. Ну, понимаешь, очень жалко, когда любимое платье изнашивается. А тут – раз! – открываешь шкаф, а там ждет точно такое же, совсем новое. Правда, только одно из купленных платьев было с магической нитью, а какое – она забыла. Вот мы и решили надеть сразу все, чтобы по реакции окружающих выяснить, какое из них магическое.
– Я надеюсь, что моя будущая жена на этот раз надела не магическое платье. Я уже видел тот эффект, который может произвести это платье на мужчин, но я совершенно уверен, что полюбил Фрэнсис только потому, что это Фрэнсис, единственная и неповторимая. Кстати, хочу вам всем сообщить, что она вскоре станет миссис Пател. И никакая магическая нить с самого дальнего острова в океане не помогла бы другой женщине завоевать мое сердце!