– Как видишь, я устроилась. – Фрэнсис села на кровати, подложив под спину подушку.
– Я знала, что ты найдешь способ получить квартирку Джонни. – Белинда поправила волосы Фрэнсис и поцеловала ее в лоб. – Ты у меня такая умная и красивая.
– Ты не очень верно оцениваешь ситуацию. Я совсем не такая, как ты думаешь.
– Я сама объективность. А вот у тебя недостаточно уверенности в своих способностях.
Фрэнсис вздохнула.
– После вчерашней ночи еще меньше.
– Что произошло вчера? Расскажи мне все прямо сейчас!
– Я не знаю, с чего начать. Меня вчера выкинули из «Роузвуд бар». Это конец моему исследованию.
Белинда с удивлением посмотрела на Фрэнсис и опустилась в кресло, чтобы выслушать рассказ своей крестницы.
– Это было просто унизительно. – Фрэнсис подложила под голову еще одну подушку для удобства. – Этот великан и мачо, вышибала по имени Ратан, решил, что я нарушила порядок в баре. Когда я думаю о нем, меня бросает в дрожь от негодования. Так бы и ударила его!
– Великан и мачо, – засмеялась Белинда. – Он мне уже нравится.
Фрэнсис сжала руки в кулаки от негодования, вспомнив недавние события.
– Сначала он вынес меня на руках из бара как куклу, а потом посмел меня поцеловать!
– Ты поцеловала его в ответ?
– Все произошло настолько неожиданно. Может быть, в самом начале. Совсем немного.
– Значит, он тебе нравится, – улыбнулась Белинда.
– Я этого не говорила. И вообще, мне не нравится такой тип мужчин, – продолжала Фрэнсис, с необъяснимым чувством вспоминая карие глаза Ратана, его крепкие руки и нежные губы. – Я допускаю, что его даже можно назвать красивым, насколько может быть красивым пещерный человек.
– Опиши его, – попросила Белинда.
Фрэнсис давно привыкла к необычным просьбам своей крестной. Ведь она была скульптором, и ее интересовала любая деталь внешности и характера человека. Фрэнсис помолчала несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Она еще с детства знала способ, как описывать крестной какого-нибудь человека или предмет.
– У него карие глаза, – начала рассказывать Фрэнсис, подбирая подходящие слова, – со светлыми лучиками, волосы густые и приятно пахнут, загорелая кожа, а в уголках глаз появляются маленькие морщинки, когда он улыбается. Но я не могу сказать, что он много улыбался мне. – Фрэнсис закрыла глаза, чтобы еще лучше вспомнить Ратана. – Вчера на нем были светлые джинсы и рубашка с короткими рукавами. Этот цвет очень идет к его загару. У него белоснежные зубы и приятная улыбка.
– Мужчина с такой внешностью не может не быть асом в искусстве соблазнения, – загадочно улыбнулась Белинда.
– Между прочим, я собираюсь подать на него в суд. – Фрэнсис как будто снова почувствовала его упругое тело рядом. Ей казалось, что она ненавидела его, и в то же время хотелось, чтобы он был рядом. – Он сжимал меня так крепко, что у меня, наверное, будут синяки.
– Итак, этот красавец мужчина выставил тебя из бара, – рассуждала Белинда, сидя в кресле.
– Не просто выставил, он снял меня с барной стойки и вынес на улицу.
– Что ты делала на барной стойке? – удивленно спросила Белинда.
– В баре была небольшая потасовка, но все быстро закончилось. Благодаря Ратану. Но он даже не дал мне возможности объяснить, что я не виновата ни в чем. Он просто грубый и самовлюбленный тип. К тому же думает, что во всем прав.
– Ратан дал тебе возможность почувствовать то, что ты никогда не испытывала раньше.
– Что ты имеешь в виду? – Фрэнсис удивленно посмотрела на Белинду.
– Страсть. Сексуальное желание.
– Я была там, чтобы изучать подобные чувства, а не испытывать их. – У Фрэнсис пересохло в горле.
– А ты не можешь совмещать оба занятия? Я полагаю, что наблюдения дают лучший результат, если находишься в гуще событий. Ты собираешься ставить эксперименты на других. А почему бы тебе не поэкспериментировать с собственными чувствами? С Ратаном, например?
Эта мысль понравилась Фрэнсис, хотя она не хотела этого признавать. По крайней мере, вслух.
– Я занимаюсь психологией и к тому же преподаю в университете, – строго сказала она, – и мне необходимо придерживаться определенных стандартов в поведении.
– Тогда возвращайся в свой университет, – прервала ее речь Белинда. – А здесь ты молодая и красивая женщина. Почему бы тебе не принимать жизнь во всем ее замечательном многообразии? Я понимаю, что тебе, привыкшей к определенным нормам, установленным твоим отцом, это будет нелегко. Но поверь, что отец гордился бы тобой.
– И я горжусь папой и очень его люблю!
– Я знаю, – сказала как можно нежнее Белинда. – Но теперь у тебя есть возможность жить собственной жизнью. Я внимательно читала все письма, которые ты присылала мне. И всегда между строчек проходила мысль, что ты не готова продолжить исследование, начатое твоим отцом.
– О чем ты говоришь? – удивленно спросила Фрэнсис.
– Как ты можешь проводить исследование об отношениях между мужчиной и женщиной, если у тебя самой нет никакого практического опыта? – то ли спросила, то ли ответила Белинда на свой же вопрос.
– Это не так. Я встречалась несколько раз с одним парнем.
– Под пристальным наблюдением всех студентов твоего отца. Поверь мне, что жизнь в закрытом студенческом городке очень отличается от обычной жизни в огромном городе. Ты была изолирована от полнокровной жизни. – Белинда быстро встала с кресла и начала ходить по комнате. – Теперь у тебя появилась возможность сбросить этот кокон и полететь. И не бояться нового чувства.
– Я не боюсь, но я не знаю, в каком направлении лететь.
– Не важно, куда лететь, важен сам процесс. Прыжок в неизвестность.
– Другими словами, ты хочешь сказать, что мне необходимо романтическое увлечение этим летом, пока я здесь, в Лондоне.
– Именно так.
– Я совершенно не против, но прежде всего мне надо сконцентрировать все свое внимание на работе. У меня должны остаться две недели в конце лета после того, как я закончу исследование. Возможно, тогда я подумаю о романе с молодым и красивым и, что имеет не последнее значение, умным молодым человеком. – Фрэнсис подумала о Ратане, и эта мысль ей очень понравилась.
Белинда со вздохом подсела к Фрэнсис.
– Девочка моя! Невозможно выделить в еженедельнике дни только для работы и только для встреч с любимым человеком. Жизнь прекрасна в своем многообразии. Сделай первый шаг!
– Навстречу кому? Если ты имеешь в виду Ратана, забудь!
– Почему бы и нет? Звучит заманчиво!
Фрэнсис вздохнула:
– Он не в моем вкусе.
– Тогда зачем ты целовалась с ним?
– Потому что на мне было надето магическое платье. Если бы не оно, Ратан даже не обратил бы на меня внимание.
Глаза Белинды засверкали от предвкушения услышать что-то необычное.
– Именно благодаря этому платью Сандре удалось убедить Джонни сдать квартиру нам. Предполагается, что через все платье проходит нить, изготовленная из волокна редкого корня, произрастающего где-то в Африке. И эта нить притягивает мужчин словно магнит. В тот вечер я надела это платье, чтобы найти мужчин, желающих участвовать в моем исследовании. И, представь себе, платье помогло мне. Вокруг меня были мужчины всех возрастов, просто жаждущие пообщаться со мной. А этот тип выставил меня из бара.
– Может, он просто приревновал тебя ко всем другим мужчинам, – предположила Белинда.
Фрэнсис даже не хотела об этом думать, настолько она была сердита на Ратана.
– Мужчины – очень сложные существа, – начала Белинда, – именно поэтому я очень люблю проводить как можно больше времени с ними. И, конечно, секс. Без него я просто не мыслю свою жизнь. – Белинда никогда не откровенничала о том, что касалось ее личной жизни. Лишь случайно Фрэнсис узнала, что последним увлечением Белинды был тридцатисемилетний мастер по ремонту пылесосов.