Высокий ответил не сразу. Снова хлопнула дверь. Через мою голову чья-то рука протянула высокому папку. Он взял ее, открыл, перелистал несколько страниц и снова закрыл. Он не стал читать — и так знал все наизусть.
— Говорят, вы тяжелый человек, мистер Хаммер.
— Некоторые люди действительно придерживаются такого мнения.
— Я вижу, вы несколько раз нарушали закон.
— В таком случае обратите внимание на результат.
— Обратил… Полагаю, мы совершенно свободно можем лишить вас лицензии, если пожелаем.
Я достал сигарету и закурил.
— Я готов сотрудничать с вами. Можете меня не запугивать.
Он покосился на папку.
— Мы не запугиваем. Полиция штата хочет допросить вас. Но, может быть, вы все же раньше поговорите с нами?
Это уже становилось довольно скучно.
— Если хотите… Мне ничего не остается, кроме разговоров.
— Вы превысили скорость.
— Чепуха! Я стараюсь не нарушать правил.
— Но вы солгали полицейскому, остановившему вас!
— Согласен, но я же не был под присягой. Если бы он был умнее, то поговорил бы и с женщиной. — Я с безразличным видом пустил струйку дыма к потолку.
— А мертвая женщина в вашей машине?
— Неубедительно. Вы прекрасно знаете, что я не убивал.
Он как-то лениво улыбнулся.
— Откуда же мы можем это знать?
— Потому что не я ее убил. Я даже не знаю, как она умерла. Но если ее застрелили, го вы уже давно обыскали мою квартиру и обнаружили там мой пистолет. Экспертизу вы уже произвели, и результат оказался отрицательным. Если ее задушили руками, то след на ее шее не от моих рук. Если ее закололи…
— Все ее тело истыкано каким-то тупым оружием, — спокойно сообщил он.
— Тогда вам надо осмотреть меня, и вы все поймете, — не менее спокойно отозвался я.
Если бы мне сказали, что мой собеседник раздражен, я бы не поверил. Он мягко улыбнулся. Позади меня кто- то хмыкнул.
— О’кей, мистер Хаммер, вы, кажется, все понимаете. Иногда нам приходится раскалывать трудных людей и без особых хлопот. Мы проверили все, о чем вы только что говорили, пока вы лежали в больнице без сознания. Вам что, сообщили об этом?
Я покачал головой.
— Нет, я не дружу с копами. Я предпочитаю сам распоряжаться своей судьбой. Итак, если вам надо что-то узнать, что известно мне, буду рад вам помочь.
Он на мгновение задумался.
— Капитан Чамберс дал полный отчет о деле. Все детали тщательно проверены, и ваше участие во всем этом вполне совпадает с вашими показаниями. Только поймите, мистер Хаммер, вы нам не нужны. Ваше участие в этом деле было достаточно невинным. Просто нам необходимо взглянуть на это дело с разных сторон.
— Хорошо… Значит, я чист?
— Да, насколько мне известно.
— Полагаю, им понадобится ордер на арест, чтобы заполучить меня к себе?
— Мы позаботимся об этом.
— Благодарю.
— Один момент…
— Да?
— Судя по вашему досье, вы достаточно разумны и догадливы. Каково ваше мнение обо всем этом?
— Когда вы начали работать?
— Если по правде, как только получили первые сообщения.
Я погасил сигарету и посмотрел на него.
— Женщине определенно было известно что-то такое, чего знать она не должна была. Кто-то все время следил за ней. Я думаю, «седан» ждал нас, но после того, как они ее захватили, им, как мне кажется, ничего выведать не удалось— она не стала говорить. И ее ухлопали. Я считаю, что все было подстроено так, чтобы походило на несчастный случай.
— Да, это так.
— Вы не против, если я задам вам один вопрос?
— Спрашивайте.
— Кто она?
— Берта Торн. — Он пожал плечами. — Она была платной танцовщицей в ночном клубе и неразборчивой в связях. В общем, женщина легкого поведения.
— Никогда бы этого не подумал, — нахмурился я.
— Вы просто не задумывались, мистер Хаммер.
Он помрачнел, так как сообщил мне больше, чем узнал от меня. Теперь оставалось лишь поблагодарить его и уйти. Я поднялся и надел шляпу. Один из ребят открыл передо мной дверь. Повернувшись к высокому, я улыбнулся и произнес:
— Я буду, приятель.
— Что?
— Действовать, — рассмеялся я. — Ведь кто-то должен действовать.
Закрыв за собой дверь, я вышел в холл и мгновение постоял там, прислонившись к стене. Во рту пересохло, голова кружилась. Меня вновь переполнило чувство ненависти, я снова слышал их мерзкие голоса. Я знал, что никогда не смогу их забыть. Знал, что наступит день, когда услышу их опять, по после этого они никогда больше не прозвучат.
Спустившись вниз, я взял такси и поехал в контору Пата. Дежурный коп проводил меня в его кабинет. Пат по- дружески приветствовал меня: