В магазине я взял себе стакан содовой и, листая журнал, стал ждать Вельду. Она появилась с опозданием на пять минут и сразу юркнула в мою кабинку.
— Ты делаешь успехи, Майк.
— Ты тоже. Как тебе удалось окрутить Миста?
— Об этом после. У меня мало времени, так что слушай. Сегодня вечером всплыли два имени. Один из людей Карла пришел с докладом, и я стояла достаточно близко и могла расслышать, о чем шла речь. Кто-то заинтересовался Николасом Раймондом и Уолтером Мак-Гратом. Карл страшно встревожился от этой новости. Я все это время болтала с Элом и Билли и стояла к нему спиной. Потом Карл отослал своего парня и, отозвав Билли в сторону, поделился с ним новостью. Тот только хватал ртом воздух, как рыба на песке, и, когда он вернулся к стойке, руки его дрожали.
— А Аффия знает?
— Видимо. Я извинилась и ушла на несколько минут, чтобы они могли потолковать наедине.
— Знаешь, о чем я думаю, киска?
— О чем?
— Я ведь наводил кое-какие справки. Судя по тому, как они задергались, тут что-то более серьезное.
— Тогда, может быть, под них копает Вашингтон? Так им и надо, — улыбнулась Вельда. — Теперь вот что. Билли сказал, что у него сегодня вечером есть еще одно маленькое дело. — Она открыла сумочку и что-то достала из нее. — Он дал мне ключ от своей квартиры и сказал, чтобы я поджидала его там.
Я присвистнул и взял у нее ключ.
— Ну что ж, тогда пойдем. Дело очень срочное.
— Нет, Майк. Пойдешь ты. — Она выглядела озабоченной.
— А как же ключ?
— Это дубликат. Пришлось вытащить Карла Бернса из постели, но он оказал мне эту маленькую услугу.
— Отлично.
— Эл Аффия также пригласил меня зайти к нему, прежде чем я пойду к Билли, — тихо промолвила она.
— Мелкие негодяи!
— Не волнуйся, Майк.
— Я и не волнуюсь. Просто у меня есть огромное желание превратить его в бифштекс!
Вельда нежно сжала мою руку и, вынув из сумочки пузырек из-под аспирина, показала его мне:
— Тут хлорал, так что можешь не беспокоиться. Мне это совсем не понравилось. Я знал, что она собирается сделать, и не хотел этого.
— Но он же не дурак, Вельда. Там наверняка будут его люди.
— Все-таки он мужчина.
У меня вдруг пересохло во рту.
— Он бандюга.
— На крайний случай у меня есть эта штука, Майк. — Вельда дотронулась локтем до своего бока.
Иногда приходится совершать поступки, которые не хотелось бы совершать. Ты ненавидишь себя за это, но деваться тебе все равно некуда.
Я кивнул.
— А куда ты поедешь? — спросил я.
— Не в Бруклин, конечно. Он специально для этих целей снимает квартиру под именем Тони Тодда на Сорок седьмой улице, между Восьмой и Девятой авеню. — Она извлекла записку и показала ее мне.
Я тщательно запомнил адрес, потом чиркнул зажигалкой, и листок бумаги обратился в пепел. Моя прекраснейшая дикая киска, улыбаясь, следила за мной, но в ее глазах дрожали те же тревожные огоньки, что и в моих. Наконец она встала и, махнув мне на прощанье рукой, пожелала:
— Счастливой охоты, Майк!
Вельда ушла.
Подождав минут пять, я поехал к дому Билли Миста. Впервые я порадовался, что имею дело с важной персоной. Билли был настолько уверен в собственной крутости, что не держал в своем доме никакой охраны. Что ж, он мог позволить себе подобную роскошь, зная, что по одному его слову целая армия убийц уничтожит того, кто встанет на его пути.
Все оказалось на редкость просто. Я вошел в дом, как в свой собственный, поднялся на лифте и открыл дверь ключом. В квартире было восемь комнат, и повсюду царили идеальная чистота и порядок. Минут сорок пять я потратил на осмотр семи комнат и, ничего в них не обнаружив, занялся восьмой.
Это была маленькая комнатушка рядом с гостиной. Предполагалось, видимо, что она будет использоваться как кладовая, но теперь здесь стояли телевизор, письменный стол и книжный шкаф, набитый бумагами. Наверное, именно сюда Билли Мист приходил, когда хотел побыть в одиночестве.
Письменный стол был заперт на ключ, но открыть его не составило труда. В центральном ящике лежала папка С бумагами, вырезками и фотографиями, на которых был изображен сам Билли Мист. Судя по этой папочке, он был ужасным эгоистом. Следующие десять минут я рылся в книжном шкафу, пока наконец не извлек оттуда альбом с фотографиями. С одной из фотографий на меня смотрело лицо Берги Торн. Никакой подписи не было. На этой фотографии, рядом с улыбающимся Билли, Берге предназначалось быть фоном.
На следующей странице я обнаружил фотографию Берги и Карла Эвелло, тут уже Билли оказался на заднем плане — он с кем-то разговаривал. Дальше обнаружилось еще два снимка — один с Билли, другой — с Карлом, и наконец фотография самой Берги в полный рост с подписью: “Моему любимому и самому красивому мужчине”.
Больше я не нашел ничего, если не считать пузырьков из-под лекарств. Судя по этикеткам, Билли частенько страдал расстройством желудка.
Я закрыл стол, запер ящики и стер свои следы. После этого я вернулся в гостиную, подошел к телефону и набрал номер Пата. Дома у него никто не ответил, и я позвонил в полицию.
— Да? — Голос Пата, когда он взял трубку, звучал устало и раздраженно.
— Ты занят, Пат?
— Да, по уши. А где ты? Я весь вечер звоню тебе то в офис, то домой.
— Ну, если я тебе скажу, где я, ты все равно не поверишь. А в чем дело?
— Заговорил Саджер Смолхауз. У меня от неожиданности чуть не подогнулись колени.
— Быстрее выкладывай, Пат! Что он сказал? Пат понизил голос:
— Саджер участвовал в убийстве Берги Торн. Сначала работенку поручили Чарли Максу, но он ее не сделал — Дальше! Он назвал еще кого-нибудь?
— Нет. Он заявил, что не знает никого из тех, кто был с ним там.
— Проклятие! Вы что, не можете заставить его разговориться?
— Больше он не скажет ни слова. Его захотел допросить прокурор, а по дороге его убили.
— Что?!
— Саджер и Чарли — оба мертвы. Один из сотрудников ФБР и полицейский тоже убиты. Их машину обстреляли из автомата с заднего сиденья проезжавшего мимо автомобиля.
— Черт побери. Пат! Что это за люди? Они что, настолько сильны? И до чего они в конце концов дойдут!
— Похоже, они могут зайти очень далеко. Саджер описал нам одного из тех, кто живет в Майами. О, это большая шишка!
Я вдруг ощутил во рту какую-то горечь.
— Ясно, — пробормотал я. — Значит, теперь ему зададут несколько вежливых вопросов, и, независимо от того, что он ответит, инцидент будет исчерпан. Но я бы хотел поговорить с ним сам. Наедине. Только я, он и пистолет. Вот тогда бы я его послушал.
— Это не годится, Майк.
— Для меня годится. А что с той машиной?
— Мы нашли ее. — Голос Пата звучал устало. — Разумеется, она краденая. Автомат валялся там же. Мы уже выяснили, что он похищен из арсенала в Иллинойсе. На нем не осталось никаких отпечатков. Лаборатория продолжает исследования.
— О, не пройдет и года, как мы получим от них рапорт. Нет, я предпочитаю все же действовать по-своему.
— Как раз поэтому-то я и звонил тебе.
— Я тебя слушаю.
— Твоя безумная игра с Саджером и Чарли довела ребят из ФБР до белого каления.
— Ты же знаешь, что им сказать.
— Да... Но они не желают тратить время, вытаскивая тебя из разных переделок.
— Идиоты! Кого они хотят обмануть? Они же наверняка следили за мной и притащились за мной в этот бар, а там спокойно ждали, пока я закончу дело, чтобы случайно не замарать свои новенькие костюмы.
— Майк...
— Ну и черт с ними, дружище! Пусть разобьют себе головы.
— Заткнись ты хоть на минутку! — с тихой яростью произнес Пат. — Они следили не за тобой, а за теми двумя негодяями. Но они их потеряли и обнаружили только тогда, у Длинного Джона.
— Ну и что?
— А то, что им нужно было к чему-то прицепиться. Те двое молодчиков заметили хвост и припрятали где-то пистолеты, так что, когда ребятки в штатском их обыскали, при них ничего не оказалось. Второй раз они не обнаружили слежку, но они боялись тебя и вместо того, чтобы заниматься делом, болтались без толку из одного бара в другой. Если бы их сцапали с оружием, их можно было бы поприжать хорошенько. Но ты все испортил.