— Нет. Вовсе нет. Я разрабатывал свою собственную коллекцию. Это то, ради чего я ходил в модельную школу… чему я специально учился… — его голос на мгновение оборвался, и он отвел взгляд, словно пытался взять себя в руки. — Должно быть, он видел мой альбом с эскизами или что-то в этом роде, потому что дизайн коллекции, в которую он одевал меня для шоу-показа, был моей собственной концепцией! Когда я сказал ему об этом, он отмахнулся от меня, как будто это какой-то пустяк.
— Погоди, я не понимаю. Как он мог найти твой альбом с эскизами? Думаешь, он рылся в твоих вещах за кулисами на шоу или во время примерок?
Я заметил, как Лэрд в замешательстве отвел взгляд. Ах, вот оно что…
— Ты спал с ним, — мягко сказал я.
— Да, — выражение лица молодого человека было непроницаемым, поэтому я не настаивал на деталях, хотя мне определенно стало любопытно, была ли это случайная связь или он состоял в отношениях с темпераментным дизайнером в годах.
— Так что ты хочешь сделать?
— Хочу показать миру, что я лучше, чем он, — упрямо сказал Лэрд. — Хочу, чтобы он появился на неделе моды в Милане в следующем году ни с чем, в то время как я появлюсь с магией.
— Лэрд… — начал я. — Ты стоишь намного больше на подиуме и перед камерой прямо сейчас, чем сможешь заработать как новый дизайнер. Кроме того, прорваться в качестве дизайнера будет действительно очень непросто, несмотря на твой успех в этой индустрии. Это вроде как у актера, играющего однотипные роли…
Я встретился с ним взглядом и увидел в нем отчаянное желание, смешанное с глубоким разочарованием. Разочарованием во мне?
— Хочешь сказать, что мое лицо может заработать больше денег, чем мой талант, — сказал он тихо. — Что я должен придерживаться того, в чем я хорош. Просто красивое личико.
— Ну…
Его лицо вытянулось, и мое сердце разбилось от той уязвимости, что отразилась в его чертах. Он начал тереть ноготь об подлокотник кресла.
Я на миг притормозил, подумав об Эше и вспомнив о том, как мало он верил в свой талант поначалу. Что, если бы кто-то предложил ему остаться работать в кафе, вместо того чтобы следовать за своей мечтой стать музыкантом? В этот вечер я бы не услышал, как он играет перед тысячами людей.
— Хорошо, Лэрд. Что от меня требуется? Скажи мне, как тебе помочь в этом?
Он вздохнул и ухмыльнулся.
— В самом деле? — прошептал он.
Это заставило меня задуматься, сколько на свете людей загнаны в угол. Да, как и большинство моделей, Лэрд был окружен целой свитой, и поклонники следили за каждым его шагом, куда бы он ни пошел, но тот факт, что он обратился за помощью именно ко мне, лишь доказывал, что его личный угол в действительности выглядел довольно пустым.
— Правда, — ответил я. — Что тебе нужно?
То, как он подался вперед в кресле и нетерпеливо потер руки, напомнило мне, каким юным он был на самом деле, несмотря на то, что уже давно работал в модельной индустрии.
— Время. И мне нужно, чтобы ты держал прессу подальше от меня, пока я где-нибудь спрячусь и создам эту коллекцию.
Я знал, что у него куча денег, так что эта часть казалась довольно простой.
— Ты собираешься спрятаться где-нибудь на частном острове? С хорошим спа?
Его глаза сузились, и он покачал головой.
— Нет. Я думал о чем-то более уединенном. Где-нибудь, где вообще не будет СМИ, и я действительно смогу быть самим собой и сам по себе. Что-нибудь вдохновляющее… окрыляющее. Есть такое на примете?
Я бросил взгляд на часы на столе. Как бы я ни хотел уделить Лэрду больше времени, мне его уже катастрофически не хватало, потому что я не мог рисковать даже минутой опоздания, когда Эш впервые встречается с семьей своего донора. После встречи он должен выступить на благотворительном концерте, который сам же и помог организовать, и все наши друзья и семья собирались там присутствовать.
— Приходи сегодня на благотворительный концерт «Пожертвуй жизнь Америке» и позволь представить тебя моему другу, Зендеру. У него есть домик в небольшом городке среди гор в Колорадо, который он сдает в аренду, это место вполне может стать именно тем, что ты ищешь. И, само собой, шансы, что там тебя найдет пресса, практически нулевые, — заверил я его, вспомнив о том, насколько сонным городком в действительности являлся Хэйвен.
Я встал и протянул ему карточку с номером своего мобильного.
— Напиши мне после концерта, и мы сможем встретиться, хорошо? Извини, мне нужно идти. Думаю, то, что ты задумал, очень интересно, Лэрд. И я буду рад помочь, чем смогу.
Он посмотрел на меня с благодарной улыбкой.
— В самом деле? Спасибо, Эйден. Ты не представляешь, как много это для меня значит.
— Всегда пожалуйста, — сказал я, выходя с ним из кабинета.
Когда мы проходили мимо стола Томаса, мой помощник остановил меня, положив руку на плечо.
— Подожди. Не забудь вот это, — подмигнул он, протягивая маленький красный подарочный пакет.
Черт, я бы убил себя, если бы умудрился забыть его.
— Напомни мне повысить тебе жалование, — ухмыльнулся я ему. — Спасибо.
К тому моменту, как я, успев сначала заскочить домой, чтобы переодеться, уже после встретился с Эшем в пустом вестибюле концертного зала, у меня оставалось всего пять минут до прибытия Роберта Колдуэлла, отца донора сердца Эша.
После того, как я постарался наладить отношения со своим отцом, Эш вдохновился этим примером, чтобы связаться с семьей своего донора, и договорился, чтобы отец, Роберт, и его сыновья пришли посмотреть благотворительный концерт по сбору средств. Он не сказал им для чего на самом деле был организован концерт, и что пожертвование в Фонд обмена органами для трансплантации будет сделано от имени Энни Колдуэлл.
Я знал, что они несколько раз говорили по телефону с тех пор, как Эш впервые связался с ним, но еще ни разу не виделись лично до этого вечера. Концерт должен был состояться через пару часов, поэтому мы решили, что это хорошая возможность встретиться с Робертом и пропустить по стаканчику, дабы познакомиться с ним и его сыновьями. Эш настаивал, что это уже слишком, но я заплатил владельцу ближайшего бара, чтобы тот сдал нам заведение на весь вечер, и мы могли бы уединиться с Робертом и его сыновьями, а позже отпраздновать после концерта.
— Хэй, детка, — поздоровался я, наклоняясь, чтобы поцеловать Эша. — Извини, я немного задержался. Как прошла твоя консультация с доктором Эпсон?
— О, вообще-то, хорошо. Я расскажу тебе позже. Она сказала, что мы можем сократить наши встречи до одного раза в месяц, если я не против. Я согласился.