Это то чудовище, что смотрело на нее своими демоническими глазами при их отъезде в Дижон. Это то чудовище, что сгорело в святом пламени отцов-инквизиторов в Гигрушском лесу. Оно не сгорело. Обманули святые отцы как всегда.
-Я осмелюсь…
Когда за твоей спиной возникает кто-то смертельно опасный и просто стоит, не хватает за плечо, не чисти ногти устрашающим тесаком и не тычет острым в спину, а просто стоит и ждет твоей ошибки, тени ее, смелость куда-то исчезает. И спрашивать уже ничего не хочется. Хочется исчезнуть, отмотать время до того момента, когда тебя тут не было.
-Паккета, ты виновна в неисполнении воли моей. Ты ведь понимаешь, какое наказание понесешь?
Упала. Мертвенно бледная, сломанная как кукла.
-Заря, как ты думаешь, что она ожидала в качестве наказания?
-За невыполнение воли господина наказание одно – смерть.
Добрый господин Готтье шумно испортил воздух.
-Вон!
У господина Готтье вынести дверь как у Зари, не получилось, но он очень старался.
-Заря, но ведь ты не ловишь комара, зудящего рядом, не судишь его и не казнишь. Ты просто отмахиваешься от него.
-Я поняла свою ошибку, господин. Я подумаю, где обманулась в понимании вашей воли.
-Чудно. Ты у меня умница.
Он повернулся к все это время молчащей и затаившей дыхание Сюззи. Девочка вырастет красавицей, будет повелевать мужскими сердцами и владеть их кошельками. Если вырастет. Стоит ли, нужно ли это ему? Будет ли она ему благодарна за ее судьбу, выбранную им? Или возненавидит и проклянет?
-Сюззи.
-Да, высокий господин Лео.
-Я спрошу один раз и ответ твой должен быть искренним и правдивым. И ответить ты должна будешь только «Да» или «Нет». Прежде чем ты ответишь, знай – твоя жизнь изменится бесповоротно навсегда. Навсегда это навсегда. Ты это понимаешь? –короткий кивок – Хорошо. Ты будешь рядом со мной – рядом со мной в огне, в холоде, в смертельной опасности. Да, я буду тебя беречь и оберегать как самое себя и больше, но даже Великая Сила не может предусмотреть всего. Сюззи, ты…
-Да!
Он помолчал, неожиданно для себя пожевал губами – что за мерзкий жест! – легко погрозил пальцем:
-Я еще не спросил тебя, Сюззи. Больше так не делай.
-Простите меня, дядя Лео. Я больше так не буду.
-Чудно.
Указательный палец самопроизвольно лег на ямочку подбородка. Чужой это жест, знакомый, но не его. Это даже не привычка, это подражательство, это обезьянничанье.
-Сюззи, желаешь ли ты стать моей Ученицей?
-Да, мессир! Я желаю!
-Сюззи, Сюззи…
-Да!
И когда звонкая гласная «а» стихла, он почувствовал, как что-то коснулось его плеча и ненадолго сжало его. Так кладут руку на плечо и сжимают его, одобряя и поддерживая. Что ж, если сама Темная Мать не отвергает и не порицает его спонтанное решение, а наоборот, то он все сделал правильно.
-Собирай свои вещи, Ученица. Утром мы покинем этот город. Нас ждут и не дождутся Теплые берега и герцог Локкский.
-Я быстро-быстро, дядя… Да, Учитель. К утру я буду готова.
-Чуд… Гм-м! Прекрасно, Ученица. Младшие?
-Да, Владыка.
-А где тут самый лучший бордель? Необходимо продолжить ваше обучение, Себастьян и Заря, как вам казаться людьми. Простецами. Низшими.
-Владыка?
-Вот же валенки боевые. Урфин Джюса деревянные бойцы. Себастьян, узнай.
-Да, ваша милость. Я мигом!
-Заря, а ты не лыбься кисло, как преподаватель нравов и доктор морали – ты идешь с нами.
-Ох, Владыка!
Он заинтересованно посмотрел на своего ангела эфирного, не способного взлететь к небесам из-за тяжести стали острой, что под лифом и в лифе, под корсетом, платьем, нижними юбками, кружевами, в волосах и даже неудобно предположить где, спрятано.
-Я не могу понять, Слуга, чего в твоем восклицании больше – удивления или предвкушения?
-Мой господин, больше всего в моем ответе вам - скромности.
Засранка.
Дижонский бордель произвел впечатление. Себастьян даже не рассматривал варианты «подешевле» и «попроще», да и в средствах он его непредусмотрительно не ограничил. Велели ему найти, они нашел – самый лучший, самый дорогой бордель, грандбордель.
Трёхэтажный, мать его, почти дворец, с широким пространством перед входом. Суровые охранники на дверях. Множество светильников – на масле никто не экономит – гонят тьму и тени прочь. Брусчатка подметена и вымыта, пара мальчишек с холщовыми мешками в полной готовности прибрать конские «яблоки». Напротив борделя трактир, выше среднего уровня. У входа в него и рядом трутся, кучкуются в группы суровые усатые и бородатые мужчины с ног до головы обвешанные оружием. Охрана решивших отдохнуть благородных, владетельных и прочих господ. Правильно он решил не брать с собой младших. Смотрелись бы они здесь как линкор «Ямато» в полной боевой готовности, среди юрких миноносцев и стремительных эсминцев. Мрачно, сурово и вызывающе. К ним бы прицепились, они бы всех убили. Не нужный ему шум и проблемы с их нанимателями. И это однозначно, пусть эти усачи хоть пушками вооружаться.