-Это мое последнее слово, низший. Времени у меня для тебя больше нет. Либо – да и ты продолжишь свое жалкое существование, либо – нет и я с радостью сожгу вас всех. В яростном огне моей Силы.
Разумеется, ему сказали – да. И он стал бароном, Лейтенантом наемной кампании. Получил кучу разных бумаг – право на владение, подтверждение права на владение. Подорожные, купчая на мортирки и прочее и прочее. И три чистых, незаполненных листов с большой печатью наместника и его подписью – самый тяжелый пункт торга. Пригодятся.
-Ваша милость, а ваша милость?
-Что тебе, Локоток?
-А чего мы тут делаем? Стол этот тут, для чего он? Еще час тут простоим и до Претло только к началу ночи доберемся. Ворота закроют, ночевать на окраине придется. А окраины там… Плохие они там, окраины, ваше сиятельство.
-О, это вскоре перестанет волновать тебя, Жан. Поверь мне, через час ты даже не вспомнишь о своих тревогах.
Локоток что-то почувствовал. Взращенный в полной опасности жизни инстинкт самосохранение заорал, затрубил ему ревом пароходного гудка – беги, беги, беги! И он побежал в крепкие объятия «младшего». Трепыхнулся и замер – некуда бежать.
-Тебе понравиться то, что произойдет с тобой, Жан. Не бойся ничего. Я подарю тебе Москву… Тьфу! Новую жизнь. Бруно?
-Все готово к ритуалу, Владыка.
-Чудно. Ты готова приобретать знания и овладевать своей Силой, Ученица?
-Да, Учитель.
Сюззи, бледная, напряженная, но предельно собранная, встала от него по правую руку.
-Идем, Ученица. Слуга, ты тоже.
-Я благодарю вас за доверие, Повелитель.
Заря встала слева.
-Ну-ну. Идемте, девочки. Первый раз, в первый класс.
Барон Август Бри Сутта, Владыка, размашисто зашагал к широкому столу в центре поляны из толстых крепких плах. Белый плащ с вышитым серебряным орлом на спине, вился за его спиной. Вился без ветра, вздуваясь грозовым облаком, крыльями тьмы. Ощутимыми потоками Силы Темного лорда.
-Первое, что вы должны запомнить, мои Ученицы, что неважно время проведения ритуала и его место. Неважна глубина и правильность прочерчивания рун, качество эликсиров, декоктов и ингредиентов. Что-то у вас все равно получиться – дурной кошмар, нежизнеспособный уродец, кровожадная тупая тварь. Самое главное и важное - это верить в себя и в свою Силу. Без веры вы ничто. Это понятно?
-Да Учитель!
-Да Владыка!
-Хорошо. Бруно, закрепляй Пьера, он самый негодный по качеству. Еще одно важное условие – объект ритуала должен быть жестко зафиксирован и неподвижен более, чем допустимо по известным критериям. Ни каких дурманов, оглушения, любым способом лишения сознания! Иначе вы будете иметь дело не с разумом объекта, а с его дремучими инстинктами. Что вы получите на выходе мне пояснить?
-Неразумную, но послушную, тварь! – в один голос ответ, только быстро переглянулись друг с другом.
-Молодцы, ученицы. Вы меня радуете. Продолжим.
Август встал за головой бледного от ужаса, обмочившегося Пьера.
-Теперь внимательно смотрите, слушайте и запоминайте.
Над поляной вязью стальных струн, ощутимой плотностью рун, поплыл каркающий, шипящий невероятной древностью звук чуждого этому миру языка. Руки Августа в ореоле легкого сияния опустились на голову Пьера. Тело трансформируемого в Зверя выгнулось дугой и замерло в этом неестественном положении. Только крепкие ремни на поясе не давали напрягшимся мышцам переломить позвоночник. Ладони Владыки взлетели, вытянулись сумрачными облаками над грудной клеткой будущего зверя. Невесомое, плотное, непрозрачное и одновременно непроглядное темнотой слилось на тело Пьера, окутало его мутным коконом.
-Подойдите, ученицы. Сюззи, ты первая. Протяни руку, срастись с ним. Ощути биение его сердца, сделай его своим. Управляй им как своим. Делай, не сомневайся.
-Да, Учитель.
Сюззи вытянула руки с еле заметно дрожащими руками, прикусила губу. Ее ладони погрузились в дрожащее марево кокона. Минута, две, три. По ее виску скатилась прозрачная капелька, по подбородку насыщенно красного цвета. Тело будущего Зверя дрогнуло, дрогнуло, напряглось, ослабло. Глухо стукнулось о холодные листы хладного железа. Грудная клетка содрогнулась, застыла и вдруг заходила в рваном ритме, забилась пойманной птицей.
-Хватит, ученица! Отпусти его!
Сюззи обмякла, уронила руки, отступила, оступилась и упала бы, если бы не подхвативший ее Бруно.