Скоро подошел трамвай, которого дожидался господин Пепперминт. Он уселся на одно из свободных мест впереди и развернул газету. На следующей остановке в трамвай вошло много людей. Они кучей столпились сзади, вокруг кондуктора. Вдруг с задней площадки донесся пронзительный голосок:
– Дайте мне билет!
– Куда? – спросил кондуктор.
– В руку, конечно! – ответил тот же пронзительный голос.
Господин Пепперминт вскочил с места. Неужели Субастик здесь? Не может быть! Наверно, господину Пепперминту это просто померещилось. Схожие голоса – не такая уж редкость.
– Куда ты едешь? – спросил кондуктор.
– В контору! – ответил голосок. Люди в вагоне засмеялись.
– Покажи-ка свои деньги, – коротко приказал кондуктор.
– Зачем? – спросил голосок. – Ты что, не знаешь, как выглядят деньги?
– Хватит! – закричал кондуктор. – Будешь платить или нет?
Вместо ответа послышался звон монет. Пронзительный голосок с удовлетворением произнес:
– Очень вкусно! Прекрасный металл!
– Нахальный мальчишка! Он проглотил все мои монеты! – закричал кондуктор. – А ну-ка поди сюда, негодяй!
Теперь у господина Пепперминта уже не оставалось никаких сомнений. Он стал пробираться назад. Тут трамвай резко затормозил. От толчка какое-то существо в резиновом костюме пролетело вперед, упало, ударилось об ногу господина Пепперминта и, ухватившись за нее, восторженно завопило:
– Папа! Ты здесь, папочка! Это был Субастик.
– На выход! Живо! – скомандовал господин Пепперминт, соскочил с подножки трамвая и выволок вслед за собой Субастика.
Кондуктор не успел и глазом моргнуть, как двери вагона автоматически сомкнулись, и трамвай покатил дальше.
– Повезло нам с тобой, папочка! – заявил Субастик.
– Если ты и дальше не уймешься, мы с тобой обязательно угодим в тюрьму! – принялся распекать его господин Пепперминт. – Как ты вообще оказался в этом трамвае?
– Я ехал к тебе в контору, – виноватым голосом пробормотал Субастик.
– Я же запретил тебе увязываться за мной! Сейчас же ступай домой!
– К этой старухе Брюкман?
– Не хочешь к ней – иди на детскую площадку!
– Не хочу-у-у-у!
– Я пойду на службу один, и точка! А ты поступай как знаешь, мне все равно! – сказал господин Пепперминт и зашагал прочь.
На углу он обернулся. Нет, Субастик не стал его догонять, он продолжал стоять на том же самом месте, где господин Пепперминт простился с ним. Довольный, господин Пепперминт быстро зашагал в контору.
Дверь конторы была по-прежнему заперта. Как и накануне, господин Пепперминт пересек двор и направился к дому своего хозяина – владельца фирмы господина Тузенпупа. Он постучал в дверь и, хотя никто не крикнул ему “Войдите!”, все равно вошел в квартиру.
Владелец фирмы Тузенпуп в полном изнеможении восседал на груде тарелок и тупо глядел в пространство. На полу выстроились чашки, на абажуре лежали книги, обеденный стол стоял на письменном, постельное белье свисало со шкафа, а стулья загромоздили всю тахту.
– Ну что, удалось вам отыскать ключ от конторы? – спросил господин Пепперминт.
– Нет, – глухо ответил Тузенпуп. – Все напрасно! Дверь конторы придется взломать. Я нашел булавку от галстука, которую тщетно разыскивал вот уже четырнадцать лет, а также открытку, которую мне прислали еще в 1931 году; она содержит чрезвычайно важное сообщение! Кроме того, я обнаружил восемь монет, три игральные карты и одну пишущую машинку. Но ключа нет как нет! Интересно, а куда вы обычно прячете свой ключ?
– Я? – удивленно переспросил господин Пепперминт. – Я вообще никуда не прячу ключ. Я просто кладу его в карман.
– В карман! – передразнил его господин Тузенпуп. – Да вы начисто лишены фантазии.
При этом он невольно сунул руку в карман брюк.
И тут же вскочил, словно его укусила оса, и завопил:
– Вот! Вот этот неуловимый ключ, беглец проклятый! – Он вытащил из кармана ключ от своего письменного стола. – Почему вы не сказали мне об этом вчера? – упрекнул он Пепперминта.
Господин Тузенпуп отпер письменный стол, потом открыл шкаф и наконец вытряхнул из ботинка ключ от конторы.
– За работу! – воскликнул он, как только ключ оказался у него в руках, пересек двор в два прыжка и вихрем ворвался в свой кабинет.
Господин Пепперминт поспешил за ним.
В конторе стоял большой дубовый письменный стол с кожаным креслом и маленький столик с деревянной табуреткой.
В кожаное кресло сел владелец фирмы, а на деревянную табуретку – господин Пепперминт. И оба принялись за работу.
Господин Тузенпуп выписывал счета, а господин Пепперминт проверял, верно ли хозяин подсчитал итог. Затем господин Пепперминт складывал бланк каждого счета пополам и запечатывал его в конверт.
Владелец фирмы выполнял свою работу с помощью счетной машины, а господину Пепперминту приходилось производить все расчеты в уме. А чтобы господин Пепперминт не мог схитрить и сказать: “Итог верен”, не проверив его как следует, хозяин записывал каждую сумму на отдельном листке и вносил ее в бланк счета только тогда, когда у господина Пепперминта получалась точно такая же сумма. Само собой разумеется, что при помощи счетной машины господин Тузенпуп производил все расчеты гораздо быстрее, чем господин Пепперминт – в уме. Поэтому на столе у господина Пепперминта очень скоро скапливалась кипа счетов, тогда как его хозяину нечего было делать. Со скуки он скатывал бумажные шарики и запускал их в другой угол комнаты, где стояла мусорная корзина. Чаще всего он попадал в цель. Но случалось, снаряд пролетал мимо. Тогда он говорил: