– Какой мне прок от машины, которая не работает? – печально проговорил господин Пепперминт. – Хочешь, съешь ее. Ты же любишь железо!
– Что ты, что ты, папочка! – замотал головой Субастик. – Мне, правда, сейчас уже пора идти – ведь через несколько минут пробьет полночь. Но ты же знаешь, при некоторых обстоятельствах я могу вернуться. И вернусь опять весь в синюю крапинку. И чего бы ты ни попросил, я все для тебя сделаю!
– При каких обстоятельствах? – спросил господин Пепперминт.
– Разве ты не знаешь? В понедельник – визит Понеделькуса! Во вторник – визит Второгодника, в среду – середина недели...
– Понял! Понял! – закричал господин Пепперминт. – А в субботу – визит Субастика!
– Да, рад буду снова встретиться с тобой, – ответил Субастик. – Но сейчас мне пора уходить!
Господин Пепперминт подбежал к шкафу, порылся в нем и вытащил теплый шерстяной свитер и пару коричневых ботинок.
– Вот! – сказал он, протягивая их Субастику. – Это тебе. Ночи стоят холодные. Возьми себе!
– Добряк ты, папочка! – радостно воскликнул Субастик. – Какой красивый свитер и какие прекрасные ботинки! Большое спасибо, папочка! Все это очень вкусно!
И не успел господин Пепперминт что-либо возразить, как Субастик проглотил и ботинки и свитер.
– Очень вкусно! Пальчики оближешь! – воскликнул он. – До свиданья, папочка! Мне у тебя очень понравилось. И такое чудесное угощение! Рад буду новой встрече.
Субастик распахнул окно и вылез на улицу. Господин Пепперминт увидел, как он прошел мимо темных кустов к кухонному окну, под которым по-прежнему лежал, свернувшись, белый медведь. Субастик забрался к нему на спину, и медведь побежал прочь. Когда он поравнялся с уличным фонарем, его белая шкура вспыхнула на мгновение ярким пятном в серебристом свете, и тотчас же обоих поглотил мрак.
8.
СУББОТА
В субботу утром господин Пепперминт поднялся спозаранок, сел в пижаме за письменный стол и начал писать письмо своему другу Понеделькусу:
Дорогой Понеделькус!
Прошу тебя, непременно приходи ко мне в гости в следующий понедельник. Для меня это чрезвычайно важно. Если сможешь, принеси пончики, но в крайнем случае можно и без них. Я возмещу тебе все расходы. Только обязательно приходи в понедельник!
С сердечным приветом
твой друг Пепперминт.
Написав это письмо, господин Пепперминт вложил его в конверт, заклеил его, написал на нем адрес и быстро выбежал из дома.
Госпожа Брюкман, наблюдавшая за ним из окна своей спальни, покачала головой и крикнула ему вдогонку:
– Доброе утро, господин Пепперминт! Как это мило, что вы бегаете по саду в пижаме!
Господин Пепперминт вздрогнул, оглядел свой наряд и, поняв, что в спешке он забыл одеться, тотчас же бросился назад к себе в комнату.
Не прошло и пяти минут, как он снова выбежал из дома – на этот раз в коричневом костюме. Он промчался мимо госпожи Брюкман, вежливо кивнувшей ему, и бросился к ближайшему углу, где висел почтовый ящик. Опустив в него письмо, он вернулся домой.
Но не успел он присесть на кровать, как тотчас же вскочил с криком:
– Ох и осел же я! В спешке позабыл наклеить марку!
И господин Пепперминт снова сел за письменный стол и снова написал точно такое же письмо. Затем, наклеив на конверт марку, он в третий раз выбежал из дома с письмом в руке.
Бросив его в почтовый ящик, он зашагал к дому.
Госпожа Брюкман по-прежнему сидела у раскрытого окна.
– Мне очень нравится, что вы все время порхаете взад-вперед с письмами, как почтовый голубь! – крикнула она ему, когда он проходил через палисадник. – И двери хлопают без конца и калитка! Восхитительно!
Не обращая внимания на эти слова, господин Пепперминт спросил:
– А придет ко мне послезавтра – во вторник – ваш племянник?
– Второгодник-то? Почем я знаю? Если опять не сможет решить задачку, наверняка придет.
– Значит, придет, говорите? Отлично! Во вторник придет Второгодник! – запел господин Пепперминт.
С веселым пением он прошел в свою комнату и запер за собой дверь.
И вот теперь господин Пепперминт сидит и ждет.
Он ждет той самой недели, когда в понедельник к нему придет Понеделькус с пончиками в руках, а во вторник явится Второгодник. В среду будет середина недели, а в четверг, надо надеяться, снова покажут фильм “Четверо против кардинала”.
И пусть в пятницу на репутацию фирмы, где служит господин Пепперминт, снова ляжет пятно. Пусть хозяин опять потеряет ключ от конторы, к тому же не надо будет идти на службу. А в субботу вернется Субастик! И господин Пепперминт попросит его сколдовать красную кнопку для “Машины желаний”!
Господин Пепперминт уже давно придумал первое желание, которое должна будет исполнить машина. Он нажмет пальцем красную кнопку и скажет медленно и четко:
“Я хочу, чтобы Субастик не покидал меня в следующую субботу. Я хочу, чтобы Субастик всегда был со мной!”