На это госпоже Брюкман, видимо, нечего было возразить. Так или иначе, прошло несколько минут, прежде чем она нашлась, что ответить.
– Сегодня я не стану кормить вас обедом! – крикнула хозяйка. – После таких оскорблений!..
– Да что вы, госпожа Брюкман! – воскликнул господин Пепперминт, уже оставивший надежду поймать Субастика.
– Да что вы, госпожа Клюкман! Да что вы, госпожа Хрюкман! – сразу же подхватил Субастик голосом господина Пепперминта.
– Вы бессовестный нахал, господин Пепперфинт! Вам отлично известно, что моя фамилия Брюкман! – снова загрохотала хозяйка.
– Вы бессовестная нахалка, госпожа Брюкман! Вам отлично известно, что моя фамилия Пепперминт! – крикнул в ответ Субастик.
Госпожа Брюкман не знала, что и сказать. Громко топая, она прошла на кухню и захлопнула за собой дверь.
– А что, здорово мы ей всыпали, папочка! – гордо заявил Субастик. Он подбежал к господину Пепперминту и протянул ему ключ.
– “Всыпали, всыпали”! – сердито передразнил его тот. – Увидишь еще, чем все это кончится! Завтра она наверняка выставит меня!
– Уж если она сегодня тебя не выставила, завтра она и подавно этого не сделает! – невозмутимо ответил Субастик и принялся грызть корзину для бумаг.
– Оставь в покое мою корзину! – прошипел господин Пепперминт. Из страха перед хозяйкой он даже не смел громко ругаться.
– Корзина-то, оказывается, картонная! А картон очень вкусный! – одобрил Субастик и дожевал корзину со всем ее содержимым. Затем, смачно чавкая, направился к столу.
– Посмей только тронуть мой стул! – сказал господин Пепперминт и поскорее уселся на него.
– А стул деревянный! – определил Субастик, принюхиваясь к ножкам.
Но господин Пепперминт заслонил от него стул своим телом. Тогда Субастик взобрался на стол и начал жевать цветы в вазе.
– М-м-м, какой вкусный салат! – приговаривал он, заглатывая один цветок за другим.
– Не смей есть мои цветы! И вообще ничего здесь не трогай! – крикнул господин Пепперминт. От волнения он даже забыл понизить голос.
Субастик и бровью не повел – схватив цветочную вазу, он запихнул ее в рот и принялся с хрустом жевать осколки.
– Ваза с водой, – бормотал он, причмокивая, – изысканнейшее блюдо!
Затем Субастик подошел к печке.
– Смотри-ка, железная печка, – старательно обнюхав ее, заявил он. – Железо тоже неплохая вещь!
От удовольствия он даже зажмурился и весело похлопал себя по брюху.
– Я очень прошу тебя, не трогай ничего в этой комнате! – торопливо проговорил господин Пепперминт, опасаясь, что Субастик вот-вот начнет грызть печку. К счастью, он вовремя вспомнил, что, разговаривая с субастиками, надо всегда добавлять слово “прошу”.
Субастик сразу перестал обнюхивать печку. Он даже вынул изо рта кусочек вазы, который еще не успел проглотить, аккуратно положил его на стол, а сам смирно уселся на кровать.
– Вот таким-то ты мне больше нравишься, – похвалил его господин Пепперминт. – Но где я теперь возьму новую корзину для бумаг?
– Мы ее купим, папочка! Мы же завтра все равно пойдем покупать для меня костюмчик, – заявил Субастик. – Мне просто не терпится попасть в магазин!
И Субастик весело запел:
– Пожалуйста, замолчи! – взмолился господин Пепперминт. – Сейчас сюда опять ворвется госпожа Брюкман и устроит скандал!
– Ты и в самом деле ее боишься? – участливо спросил Субастик.
– Она все время ко мне придирается, – начал оправдываться Пепперминт. – Что бы я ни сделал, она вечно бранится! Правда, иной раз меня так и подмывает загнать ее на шкаф – хорошо бы она осталась там навсегда!
– На шкаф? – засмеялся Субастик. – Вот о чем ты мечтаешь, папочка? Великолепная мысль! – Он запрыгал по комнате, хихикая, фыркая и повторяя сквозь смех: – Подумать только, на шкаф!
В конце концов господину Пепперминту все это надоело.
– Прошу тебя, Субастик, выслушай меня! – строго проговорил он.
Субастик сразу же перестал смеяться и взглянул на господина Пепперминта.
– Ты уже наелся, – сказал тот, – а я голоден. Придется мне снова спрятать тебя в рюкзак и вынести из дома. Сегодня мы совершим с тобой вылазку на лоно природы!
– Отлично! Да здравствует вылазка на лоно природы! – воскликнул Субастик. Он тут же забрался в рюкзак и запел:
– Неужели я должен без конца говорить тебе, что шуметь нельзя? К тому же я вовсе не намерен лезть в горы! Мы совершим самую обыкновенную прогулку, – принялся объяснять господин Пепперминт.
– Ты же сказал, что мы будем лазать! – возразил Субастик, высунув голову из рюкзака.
– Я сказал, что мы совершим вылазку на лоно природы, это совсем другое дело. А сейчас, прошу тебя, сиди смирно! – ответил господин Пепперминт и завязал рюкзак. Затем он накинул куртку, надел рюкзак и тихо вышел из комнаты.
Он крался на цыпочках по коридору, но вдруг остановился как вкопанный. Он не верил своим глазам: в коридоре на самом большом шкафу сидела госпожа Брюкман с тряпкой в руках.