– Что это вы делаете там на шкафу, госпожа Брюкман? – удивленно спросил господин Пепперминт.
– Чем задавать дурацкие вопросы, лучше помогли бы мне слезть! – угрюмо проворчала та. – Я хотела смахнуть пыль наверху, а стремянка вдруг свалилась на пол.
Господин Пепперминт, ухмыляясь, поднял с пола стремянку и приставил ее к шкафу. Госпожа Брюкман все с тем же мрачным выражением лица спустилась вниз, схватила свое ведро и скрылась на кухне, хлопнув дверью.
Теперь уже без всяких помех господин Пепперминт выбрался из дома и зашагал по тротуару. Он миновал сначала одну улицу, затем другую, а затем еще много-много улиц, пока не кончился город. Дальше он пошел полями... Наконец он снял с себя рюкзак и выпустил Субастика.
– Хорошие камушки! – воскликнул тот и сразу же начал надкусывать один за другим камни, валявшиеся у дороги.
– Знаешь что, поешь тут как следует, а я пока схожу в лесное кафе. Так каждый из нас получит обед по своему вкусу, – предложил господин Пепперминт.
– Ладно, согласен, – ответил Субастик, кивнув головой.
Чуть погодя господин Пепперминт оглянулся назад. Субастик сидел на рюкзаке; в руках у него была большая деревяшка, и он весело помахивал ею.
– Деревяшка! Деревяшка! – упоенно кричал он. – Знаешь, папочка, дерево еще вкуснее стекла! Вкусное, как ириска!
Господин Пепперминт пошел дальше своим путем. А в догонку ему летела песня Субастика:
Господин Пепперминт прошагал еще с полкилометра до лесного кафе. Сначала он заказал себе обед, затем выпил кружку пива и задумался.
После первой кружки он вскоре попросил вторую. Обычно господин Пепперминт этого не делал. И вот теперь, сидя за второй кружкой пива, он продолжал думать.
А думал он о том, что Субастик все время шумит и его никак не утихомиришь. И еще он думал о том, что госпожа Брюкман непременно выгонит его из дома, как только обнаружит Субастика. И еще он думал о том, что Субастик не пощадил даже его корзину для бумаг и вазу с цветами! И как знать, может, чего доброго, он еще сгрызет и стол господина Пепперминта, и стул, и кровать.
Все это обдумав, он решил: “Нет, так дело не пойдет! Я не могу оставить у себя Субастика, хоть мне его и очень жаль”. Затем он заплатил за обед и вышел из кафе через черный ход.
Он долго брел лесом, а потом – полем. Сделав огромный круг, он обогнул весь город и вернулся туда с противоположного конца.
Очень усталый и к тому же измученный угрызениями совести, он только под вечер наконец доплелся до дома.
Тихо открыл он парадную дверь, незаметно пробрался в свою комнату, запер дверь изнутри и зажег свет. Затем он разделся, завел будильник и откинул одеяло.
На его подушке спал Субастик!
– Наконец-то ты вернулся домой, папочка! – сонно пробормотал тот. – Ты что, заблудился?
– Как ты п-п-по-пал в комнату? – заикаясь от изумления, спросил господин Пепперминт.
– Через окно, папочка! Оно было открыто, вот я и влез, – объяснил Субастик. – Рюкзак я принес домой. Он лежит в шкафу.
– А тебя кто-нибудь видел? – пугливо спросил господин Пепперминт.
– Нет, никто! – заверил его Субастик. Но чуть погодя он проговорил виноватым голосом: – Я тут немножко нашалил, папочка...
– Господи! Что еще ты наделал?
– Я нечаянно съел ручку от оконной рамы! Она так вкусно пахла!
– Да что там: семь бед – один ответ! – вздохнул господин Пепперминт и, слегка потеснив Субастика, улегся в кровать.
– А ручка-то была железная! – спросонок пробормотал Субастик. – Очень вкусная ручка! Господин Пепперминт погасил свет. Оба уснули.
3.
ПОНЕДЕЛЬНИК
В понедельник утром их разбудил звонок будильника. Субастик сразу же проснулся, привстал на кровати и воскликнул:
– А что, мы с самого утра пойдем в магазин?
– Какой там еще магазин, мне на службу надо! – проворчал господин Пепперминт, вылезая из кровати.
– Ты же обещал купить мне костюмчик! – возмутился Субастик.
– Да, но только не утром! Вечером, после работы.
– А тебе нравится ходить на службу? – спросил Субастик. – Хотел бы ты, к примеру, сегодня остаться дома?
– Кто же этого не хочет? Особенно в понедельник! – засмеялся господин Пепперминт.
– Я не спрашиваю о том, чего хотят другие. Мне важно знать, чего хочешь ты, – не унимался Субастик.
– Конечно, я рад был бы остаться дома! – ответил господин Пепперминт. – Да что толку! Сегодня здесь останешься ты. Я не могу взять тебя с собой в контору. Но смотри: попадешься на глаза госпоже Брюкман – нас обоих вышвырнут за дверь!
– Я буду сидеть совсем смирно, папочка! – пообещал Субастик. – Я спрячусь в шкафу.
– В таком случае, прошу тебя: не вздумай в мое отсутствие съесть все вещи без остатка! – строго проговорил господин Пепперминт.
Закончив необходимые приготовления, он вышел из дома и на трамвае поехал в контору.
Контора по-прежнему была закрыта. Господин Пепперминт пересек двор и направился к дому, где жил его хозяин – владелец фирмы господин Тузенпуп. Господин Пепперминт постучал в дверь квартиры, потом еще постучал, но никто не ответил. Тогда он попросту толкнул дверь и вошел.