– Шары! Красные шары! Ура! – закричал Субастик, бросился к эскалатору и поехал вниз.
Вскоре снизу донесся чей-то вопль, и тут же эскалатор примчал Субастика обратно – с огромной красной головкой сыра в руках.
– Очень вкусно! – еще издали крикнул он, откусывая один большой кусок за другим.
Продавец кинулся к Субастику, схватил его за волосы и вырвал у него из рук головку сыра.
– Это же самое настоящее воровство! – закричал он. – Как ты смеешь, не спросясь, не предъявив чека, хватать целую головку сыра?
– Но ведь тетенька там, наверху, сказала, чтобы мы не забыли прихватить с собой по головке сыра! – оправдывался Субастик, показывая пальцем на потолок, откуда доносился голос дикторши.
– Не говори глупости! Она просто предложила клиентам купить у нас сыр! – в ярости крикнул продавец.
– Неправда! Она не говорила “купить”! – негодовал Субастик.
– Хватит! Либо платите за сыр, либо я позову полицию! – пригрозил продавец господину Пепперминту.
– Перестаньте кричать! Я заплачу за ваш сыр! – пытался успокоить продавца господин Пепперминт. – Поймите, ребенок первый раз в жизни попал в универмаг. Он еще не совсем понимает, что к чему!
– Если уплатите, я готов не вспоминать больше об этом прискорбном случае, – сказал продавец и положил головку сыра на стул. Он даже попытался вновь изобразить улыбку. – В конце концов, покупатель всегда прав. Клиент везде и всюду – король. Но давайте же наконец оденем ребенка!
– Кто король? – спросил Субастик.
– Известно кто – клиент! – ответил продавец.
– А что такое “клиент”? – не унимался Субастик.
– Всякий покупатель и есть клиент.
– Значит, я тоже клиент?
– Разумеется!
– Слышишь, папочка, я король! – в упоении закричал Субастик. – Корону хочу! Корону!
– Перестань болтать глупости! Ты будешь носить шапочку, как всякий порядочный мальчик! – сказал продавец и подошел к прилавку с одеждой.
Но Субастик тем временем сделал еще одно открытие. На низком прилавке в отделе готового платья лежали ковбойские шляпы и индейские головные уборы с перьями. Субастик тут же нацепил на себя корону из пестрых перьев, запрыгал от восторга и закричал:
– Вот эта шапка мне по вкусу! Купи мне ее, папочка!
– Такие головные уборы носят только на карнавале, – сказал продавец и, отобрав у Субастика корону из перьев, бросил ее на прилавок.
– Но ведь ребенку нравятся эти перья! – возразил господин Пепперминт.
– Мальчику нужны приличные вещи, – заявил продавец. – Мы сейчас подберем ему подходящий костюм и все прочее.
Крепко взяв за руку упиравшегося Субастика, он потащил его к кабинке, где примеряют одежду.
– Для начала я предложил бы вот этот костюм, – обратился продавец к господину Пепперминту, показывая темно-коричневый комплект из блестящей ткани. АСубастику он сказал: – Ану-ка, натягивай свой костюм, детка!
Но Субастик стоял как вкопанный и не шевелился.
– Ну что же, детка, почему ты не надеваешь костюм? – сердито спросил у него продавец, но, тут же спохватившись, одарил господина Пепперминта любезной улыбкой.
– Ко мне так нельзя обращаться! – сказал Субастик.
– А как же?
– Короля всегда называют “ваше величество”, – снисходительно объяснил Субастик.
– Знаешь что, мальчик, перестань грубить! – рассердился продавец и погрозил Субастику пальцем.
– Может, все же вы не сочтете за труд называть его “ваше величество”? – вмешался в разговор господин Пепперминт. – Видите ли, ребенок каждое ваше слово принимает за чистую монету!
– Вы это всерьез говорите? – спросил продавец. Он вынул из верхнего кармана пиджака цветастый носовой платок и вытер лоб. Затем, сделав над собой усилие, сказал: – Ваше величество, не соблаговолите ли вы надеть этот костюм?
По-прежнему не шевелясь, Субастик ответил:
– Незачем его надевать. Он мне велик.
– Можешь положиться на меня, детка! Костюм будет тебе в самый раз! – сердито возразил продавец. – Я уже четырнадцать лет служу в этом магазине и давно уже с первого взгляда умею определять, какой, у клиента размер!
Субастик начал натягивать на себя костюм, а сам при этом не спеша выдыхал воздух. Под конец он и вовсе задержал дыхание и стал тощий, как палка. Новые штанишки и куртка болтались на нем, как на огородном пугале.
– Костюм ребенку велик! – заявил господин Пепперминт.
– Пожалуй, он и вправду великоват, – вынужден был признать продавец.
Он тут же принес темно-синий костюм несколько меньшего размера и протянул Субастику.
– На, скорей натягивай, уж этот костюм наверняка будет тебе в самый раз! – сказал продавец.
– А как нужно ко мне обращаться? – высокомерно осадил его Субастик.
Продавец весь кипел от злости.
– Натягивайте костюм, ваше величество, – поправился он.
И Субастик натянул костюм. Он по-прежнему задерживал дыхание.
– А дышать в этом костюме можно? – с самым невинным видом осведомился он.
– Разумеется, ваше величество. Какой дурацкий вопрос! – ответил продавец.
Субастик сделал глубокий вдох, и его живот надулся, как барабан. Раздался треск, и синий костюм лопнул по всей длине.