Наёмники выскочили из повозок, с ходу вступая в бой.
— Инквизи-и-и-итор-р! — пропела Тасита, — Ты будешь умирать до-о-о-олго.
Глава 13
Сидон сразу узнал две повозки, въезжающие в село.
— Ну наконец-то! Мы уже заждались.
Однако, наёмники так и не появились. Вместо них из повозок попрыгали пятеро крестьян, один из которых подошёл к храмовнику.
— Господин Навтий, доброго вам здравия.
— И тебе не хворать, — он указал на повозки, — это же повозки наёмников. Где Полукс и его группа?
Крестьянин пожал плечами:
— Мы только повозки нашли. Три штуки. Одна в арыке валялась. Мы из неё всё в другие перегрузили. Как достанем и отремонтируем, привезём и третью. Там у одной лошади шея сломана, а у второй головы нет, отрубили. Чисто так, видно, что за раз. Я ещё подумал, как это так можно, лошади голову за раз срубить…
— Какие ещё лошади, к нам группа наёмников ехала, ты их видел?
— Нет, не видел. Оружие там лежало вокруг и доспехи. Бой там был, полегли они все. Всё в кровище! И остальные лошади убиты, вместе с возницами. Пришлось за своими ходить. Кто-то их всех убил, а к повозкам даже не притронулся. Мы всё собрали, в целости доставили.
Сидон минуту помолчал, переваривая услышанное.
— Благодарю, вот, держи. Хватит на всех пятерых?
— Что вы, господин Навтий! Это много! Пять золотых! Что же мы, крохоборы какие. Вы нас защищаете…
— Бери-бери, заработали.
— Храни вас Аина, господин Навтий! — крестьянин кланяясь пятился назад метра три, после чего радостный побежал к остальным.
Подошли Флор с За’Харом, заметившие повозки.
— И, где наше подкрепление?
— Убиты. Крестьяне говорят собрали всё. Пошли, посмотрим на состояние их доспехов.
Состояние было не самым худшим. Пробиты в нескольких местах, но не истерзаны, как было с группой Сидона, что логично было бы предположить, ведь в группе Полукса все были выше сотого уровня. Такую группу не просто уничтожить.
— Это была очень сильная, опытная группа. Состояние доспехов говорит о том, что противников было не много.
— Крови многовато. Их словно специально резали так, чтобы побольше крови натекло.
— Не исключено, но в бою с такой группой не до фантазий должно быть. Кто же это мог быть…
— Какая-нибудь Аканта? Она могла бы так их разделать?
— Возможно. Хочешь сказать, кто-то целенаправленно уничтожил наше подкрепление?
— Думаю, да. Вечно мы здесь сидеть не будем. Кто-то или Цемфеладу поджидает, или очень не хочет, чтобы мы совались к некроманту.
За’Хар протянул разрубленный с одной стороны шлем:
— Посмотрите. Это был чудовищный по силе удар.
— Упыри?
— Если бы на группу напали ночью, крестьяне нашли бы их с утра, когда по полям разъезжались. Нет, это не упыри. — Сидон покачал головой.
— Тогда, надо иметь ввиду, что рядом бродит кто-то очень опасный.
— Собираем девчат. Надо решать, что делать дальше.
На военный совет собрались, как всегда, у старосты. Настроение у всех было где-то в районе плинтуса. Да, им привезли замечательные доспехи и даже оружие, хоть они и не просили, это всё хорошо, но они ждали подкрепление.
— Итак. Ситуация следующая. Мы полностью экипированы: оружие, доспехи, ювелирка со статами, зелья, противоядия, всего много, всё высшего качества. Это хорошая новость. А вот плохая новость заключается в том, что наше подкрепление погибло. Если ждать новую группу, мы потеряем три-четыре дня. За это время некромант захватит ещё парочку деревень. Ну и нельзя сбрасывать со счетов того или тех, кто убил Полукса и его группу.
Цемфелада сидела в белой рыцарской тунике, с гербом ордена на груди, и выглядела очень важной персоной.
— Мы не отступим! Орден никогда не поворачивался к врагу спиной, не повернёт и сейчас! Раздавим чёрное гнездо тьмы кованым сапогом! Разрубим чёрные путы острым мечом! В бой, мои малодушные соратники! Пришло время действовать!
— Сколько пафоса…
— Твой орден ещё не существует, к кому ты там спиной не поворачивалась?
— Цемфелада, — спросил Сидон, — ты предлагаешь выступать немедленно и сражаться. Так?
— Да.
— А если этот некромант нас всех убьёт, ты останешься одна, тогда как?
— Я одержу славную победу или погибну вместе со своими людьми!
— Едрёна вошь, дайте мне такую же тунику, может и меня так торкнет? — улыбнулся Флор.
— Мы можем потерять уровни и снаряжение, а сотни крестьян потеряют жизни, — негромко заметила Марита.
— Обратить в нежить и нас могут. Если, скажем, по голове чем тяжёлым жахнуть хорошенько. Пока без сознания лежать будем, нас и заразят.
Надина покачала головой, встала:
— Мы наёмники и не обязаны лезть в петлю. От задания можно отказаться, можно подождать подкрепление, но вызвать не группу, а отряд или рейд. За это время погибнет много людей, но в конечном итоге некромант будет побеждён. А можно пойти и прикончить гада. Решение должен принять командир группы.
— Да. Поддерживаю. — За’Хар кивнул, соглашаясь, — У нас не простая группа. У меня высокий уровень, мне упыри особо не страшны, Цемфелада божество, на неё контроль не действует. Мы по разному воспринимаем ситуацию. Решение должно быть за командиром.
Сидон окончательно сник и словно постарел.
— Смелее, командир! — подбодрила храмовника жрица.
— Семи смертям не бывать, так у нас говорят, — вставил свои «пять копеек» За’Хар.
— Это у вас не бывать, у нас запросто…
— Я уже умирала. Зато, совесть чистая. — гордо заявила Надина.
— Это вы называете «решение принимает командир», да? — хмыкнул Флор.
— Мнение высказать никто не запрещал.
— Идём драться, — отрезал Сидон.
— Красава, командир, — За’Хар хлопнул его по плечу, — не дело нам после победы над Акантой отступать перед каким-то любителем мертвечины.
— Выступаем после полуночи, чтобы атаковать с рассветом. Всем готовиться и спать.
Химен Брик уже получил донесение о гибели группы Полукса Пиля. Его можно было отправить из любого храма или церкви, лишь бы был центральный алтарь. Оказавшись голозадыми возрождёнными в Минеле, небольшом городишке на юге, группа первым делом отрапортовала в гильдию о провале задания.
Поматерившись в открытое окно, Мясник отправился к Верку Мелию за советом.
— Тасита там с одной целью, Цемфеладу убить. Где-то там, говорят, ещё и Чума может бродить. Я бы посоветовал отозвать группу. По докладу Сидона можно предположить, что этого некроманта наняли и его работу до поры скрывали. Наши ребята могут попасть в очень нехорошую ситуацию. Тасита не просто так уничтожила группу Пиля. Уверен, в Пакинке их ждёт засада.
— С другой стороны, Цемфелада там не одна. Её охраняют слуги трёх божеств.
— Ты просил совета, я его дал. Слишком опасно. Или отзывай, или пусть сидят на пятой точке ровно и ждут нас. Ты, я и Алия, верхом. Может ещё мастеров и ветеранов с собой прихватим.
— Хорошо, тогда собирайся. Я найду Алию и выдвигаемся.
Химен немедленно отправил Сидону приказ оставаться на месте, но тот его не прочитал. Подозревая что-то подобное, он заранее заблокировал у себя связь с алтарём и в полночь, группа выступила в поход.
Присси и Глос сидели под небольшим навесом, недалеко от дома старосты. Сикус куда-то делся, но за него не переживали, он всегда крутился где-то рядом и всё видел.
— Кажется, пришло наше время, Глос.
— Всё-таки пошли воевать. Упёртые ребята. Неужели не понимают, что там засада?
— Думаю, что понимают. Просто не могут бросить людей в беде.
— Из Цемфелады получится достойная богиня. Если она даже сейчас рискует собой ради других, в будущем, думаю, она не будет равнодушна к чужим бедам.
— Уверена в этом, — улыбнулась Присси, — пошли, утро будет кровавым.
Уже зная, что со стороны реки не подойти, группа Сидона забралась на уже знакомый За’Хару и Надине холмик. Расположившись среди жиденьких кустов, решили немного понаблюдать за врагом.