— Только если он меня пошлёт на три буквы. Значит, вы объединены в организацию, и у неё есть определенная функция. Какова эта функция?
— А ты не догадываешься?
— Безопасность? Человечества?
Лесник одобрительно кивнул.
— Всепланетное ГБ, — подытожил Илья.
— Тогда уж, скорее, ПБ или ЧБ, — шутливо поправил Лесник. — Государства тут ни при чем.
— А есть какая-то структура, которой вы подчиняетесь?
— Только наш Совет.
— Кто-то, кроме вас, владеет секретом бессмертия?
— Кажется, да. Очень малочисленная конкурирующая организация. — Лесник погрозил Большакову пальцем, предупреждая следующий вопрос: — Больше на эту тему ничего сказать не могу. Другие вопросы есть?
— Почему вы держите в секрете рецепт бессмертия?
— Опять глупость спросил. Представь себе воплощенную в действительность фразу: «Ленин всегда живой».
Большаков испуганно посмотрел на собеседника:
— Надеюсь, вы не собираетесь доверить мне эту тайну? Вообще-то я трепло.
— Это пройдет, — улыбнулся Лесник.
— А зачем вам вообще нужен этот рецепт?
— Да уж не для собственного удовольствия. Малыш, мы же имеем дело с человечеством. Представь себе масштабы, уровень секретности. Ротация кадров — вещь рискованная, сам понимаешь. Если уж человек зарекомендовал себя, обидно, что он начинает дряхлеть, только-только начав интересное дело. Временные масштабы разведывательных и контрразведывательных операций, государственных спецпрограмм ведь ты представляешь себе.
— Да, все понятно. Это действительно необходимо.
— Мы не можем позволить себе такой расточительности, как стареющие сотрудники. Но я смотрю, ты слишком взволнован, много бестолковых вопросов задаешь. Сосредоточься пока.
Они заказали ещё по кружке пива, не забыв про компаньона. У напитка был приятный медовый привкус и запах.
— Но если вы работаете не на какое-то одно государство, тогда кто ваш противник? — спросил Илья.
— И это спрашивает сотрудник ГРАС? Слушай, ты сегодня определенно не в форме.
— ГРАСа, — поправил Илья. — Мы склоняем свое название. Организация мужского рода.
— Теперь можно уже не склонять, — возразил Лесник. — Ладно, сотрудник ГРАСа, все равно мы с тобой коллеги. Только почему-то ты никак не задашь единственный настоящий вопрос. Наверное, от волнения. Хотя мне казалось, я тебя подготовил к этому разговору.
Большаков попытался привести мысли в порядок.
— То есть я должен задаться вопросом, какого черта вы всё это мне рассказываете?
— Правильно.
— Спецслужба раскрывает свои секреты частному лицу или агенту другой службы в одном-единственном случае. При вербовке. Что ж тут спрашивать?
— Так. И как ты к этому относишься?
— Мне предлагается стать полноправным членом организации... включая бессмертие?
— Маленькая поправка: биологическое бессмертие. От насильственной смерти, сам понимаешь, мы не можем застраховаться. А от старости — да, это гарантирую. По крайней мере, из Бессмертных — так мы себя скромненько в своем кругу называем — никто ещё своей смертью не умер.
— Звучит заманчиво, — по-кошачьи фыркнул Большаков. — А если я откажусь?
— Во-первых, ты не откажешься. А во-вторых, достаточно того, что было во-первых.
— А если соглашусь?
— Пройдешь начальный курс обучения. Затем тестирование. Тестирование вполне можешь не пройти. Тогда уж извини... Хотя вообще-то мы случайным людям не предлагаем. Ты не представляешь себе, как давно я начал тебя готовить. Но всякое бывает. Я же говорю, человек — существо неожиданное. Впрочем, у тебя есть время подумать.
— И сколько я могу думать?
— Постарайся не слишком затягивать с ответом, — сказал Лесник с очень серьезным видом. — Больше пятидесяти лет ждать не буду.
Глава 3
КТО Ж ТАКИ В ЛЕСУ ХОЗЯИН?
— Взвесь всё как следует, — сказал Илье на прощание Лесник. — Чем более осознанным будет твое решение, тем легче тебе будет пройти тестирование. Я заинтересован в том, чтобы усилия нескольких лет, потраченные на твою подготовку, не пропали даром.
— А в чём состоит тестирование?
— Это ты узнаешь только перед самым началом.
— Хотя бы намекните, — по-детски поклянчил Илья.
— Не имею права ничего говорить на эту тему. Вообще, пока ты ещё не дал своего согласия, большая часть информации для тебя закрыта. Но на некоторые вопросы отвечать не возбраняется, раз уж я сам заинтересован... Надо будет нам ещё побеседовать. Возможно, что и не один раз. Давай махнем как-нибудь в выходной в лес на лыжах. До тех пор соберешься с мыслями. Кстати, Борисов на днях предложит тебе недельный отпуск. Отдохнуть, съездить в родное Сясь-озеро. Не отказывайся. Там мы сможем пообщаться в более спокойной обстановке, а то все на бегу.