- Рано ты решил со мной прощаться. Сделка со старшими демонами вгонит в новые долги, не обязательно при этом, вернув старые. Да и чем ты собираешься расплачиваться с Гарвалом, и уж тем более, с одним из старейших Лордов? - под этим укоризненным взором, я уже в который раз почувствовал себя непутёвым ребёнком. Как ему это каждый раз удаётся? - Ладно, не напрягай извилины, у меня есть для тебя готовое решение. Я немного знаком с Хароном, и смогу устроить встречу с ним без посредничества Гарвала. Рассчитаюсь с ним тоже я. Что скажешь?
Что я скажу? Лишь одно - в чём подвох? Учитель, безусловно, заслужил всяческое доверие, и у меня мало причин подозревать его в какой-то подлости, но альтруистом он тоже не прослыл. Вот так просто, по своей инициативе, взваливать на себя чужие обязательства - это точно не в его стиле.
- Зачем вам это нужно? - вот так просто я выразил свои сомнения. Но он поймёт.
- Со вчерашнего дня, нас официально ничего не связывает. Ты завершил обучение, отлично справился со своим противником, и готов к самостоятельной жизни на просторах Бездны. Но мне бы не помешала твоя помощь в одном деле, и оно может затянуться на значительный срок, - покрутив в руке книгу, Сараш отложил её в сторону. - Это касается зеркала Кораса и не до конца удавшегося ритуала. Обычно я попросил бы об услуге Гариуса, как уже и случилось, но он застрял в очередном мире, и ещё не скоро появится в Бездне. Поэтому я предлагаю тебе сделку - я организую встречу с Хароном, а ты потом остаёшься со мной на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Что скажешь?
Как же плохо звучит - на любой срок, который понадобится на доведение ритуала до ума. Сколько Сарашу понадобится времени, чтобы разобраться с этим? И безусловно, когда бы это ни произошло, он хочет в ту же секунду иметь под боком помощника, достаточно компетентного, чтобы помочь с реализацией его замыслов. И что самое главное - этот помощник должен быть лоялен, чтобы не попытаться убить старого мага, нажившего себе армию врагов. А я уже однажды вытащил Сараша из подобной переделки. Но сколько займёт моё ожидание? Год или ещё десять лет? Может быть, столетие?
С другой стороны, а действительно, чем мне расплачивается с Хароном? Что у меня, почти новорождённого демона, может быть такого, что заинтересует древнего Перевозчика? Одним навлоном*, думается мне, здесь не обойдётся. Что остаётся? Думать долго не приходится, ведь остаётся одно - долговая кабала. И буду я отрабатывать эту услугу до тех пор, пока Харон не сочтёт долг выплаченным. И сотней лет здесь может не обойтись. Так что же я скажу?
- Я принимаю ваше предложение. Когда начнём?
* Навлон (др.-греч. ??????) -- в Древней Греции-- в общем смысле -- плата за морскую перевозку.
В похоронном обряде -- плата Харону за перевоз через Стикс в подземное царство. В Риме такая плата называлась донация. (Взято из Википедии)
***
Старик действительно сумел устроить встречу с Перевозчиком. Несмотря на отсутствие лодки и самого Стикса, его даже здесь так называли.
Сараш пропал на два дня, после чего вернулся с хорошими новостями, и теперь мы стоим перед мрачным замком из чёрного камня. Именно здесь Харон проводит время, свободное от служебных обязанностей и войн. Стоит признать, это единственное место из виденных мною в Бездне, достоверно вписывающееся в штамп об обители демона. Не добавляет уверенности в своих силах и тот факт, что замок просто кишит младшими демонами. Но это для Харона они младшие, а как по мне, твари Четвёртого и Третьего ранга вовсе не выглядят слабыми и неказистыми.
Так уж здесь заведено, мой дом - моя крепость. В самом буквальном значении этих слов. В Бездне в порядке вещей прощупать силы соседа или соперника, и в случае обнаружения слабостей, можно тут же нанести удар, прибрав к рукам его земли и ценности, а также влияние и уцелевшую армию. Хотя Герцоги бдят, и едва ли позволят другим Лордам объединиться против одного из старейших демонов, но всякое может случиться. Здесь стоит лишь ненадолго расслабиться, и другие хищники тут же вцепятся со всех сторон. Впрочем, везде так.