- Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.
- Хм... Десять лет - достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нём действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, - Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерять помещение шагами. - Доставь его в мой дворец. Немедленно, а я пока займусь приготовлениями.
- Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.
- Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается - убей.
***
В ожидании ответа Перевозчика, мы вернулись в дом Сараша, и если старик, как ни в чём не бывало, вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.
Спустя несколько часов и множество безрезультатных попыток себя чем-то занять, я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.
Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзённым летевшим в меня мечом.
Создав вокруг руки магический щит, я отбил ещё два острых снаряда, в завершении послав несколько изощрённых проклятый в Сараша. Как магических, так и словестных. Тот только фыркнул, но от книги отвлёкся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.
- Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает, - ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.
- Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, - Сараш наставительно покачал пальцем. - Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь, и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.
Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил, и изрядно напугал меня выражением растерянности на своём лице.
- Сараш, что происходит?
- Неподалёку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону, - чёрт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. - Их ведёт Лорд.
А вот это уже по-настоящему паршиво.
***
Сперва я поддался лёгкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая - вот подходящее слово.
Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то всё начинает выглядеть не так уж и безнадёжно. Он займётся Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.
Чёрт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более, прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.
- Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождём, - дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром... да и к тому же, они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. - Иди к Узлу, и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.
Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надёжности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой, его можно назвать алтарём.
Склонившись над каменным постаментом, я положил руки на Узел, бывший сферой из полудрагоценного зелёного камня, размером с человеческую голову. Теперь, напрямую взаимодействуя с ним, я получил полную власть над защитой дома. Многочисленные защитные заклинания и ловушки были словно на ладони. Вместе с прилегающей территорией. Теперь я смог рассмотреть приближающийся к нам отряд, и в полной мере понял опасения Сараша. К нам приближались несколько сотен демонов во главе с кем-то могущественным. Видя окрестности при помощи заклинания, я не мог распознавать материальные предметы, но его аура заслоняла горизонт. Кем бы он ни был, у нас проблемы.