- Эрик, да ты что...
Вокруг все стояли, опустив головы от стыда, а уж варяги, те так вообще покраснели, как девки на смотринах. Ладно, другие, но они-то своего старшого не первый день знают, ни в жисть за ним ничего дурного не замечали! А тут вот так вот... Видать, у самих мыслишка в голове шевелилась, - мол, теперь вроде бы как никому ничем не обязаны - раз такая гадость первой пришла всем в голову ... и только у Эрика, похоже, подлых дум не было и в помине.
- Проворонил - должон вернуть, - жестко сказал варяг. - Я ж подрядился товар сохранить, так чего тут теперь раздумывать?
- Ты с ума сошел! Тоже мне, богатырь выискался... Сгинешь! - воскликнул Драгомысл. - Ты же ведь даже не знаешь, сколько их там! Да что там, хрен с ним, с товаром. Что с возу упало, то пропало...
- Не упало, а сперли, - упрямо сказал Эрик. - Пойду сопру взад.
- Погоди, - Велигой подошел к варягу, и положил ему руку на плечо. - Не торопись. А то мы тебя не догоним.
- Верно, - Трувор появился как всегда словно из ниоткуда. - Без нас тебе все слишком легко достанется.
- Я с тобой. - подал голос немногословный Эйнар.
После этого загалдел весь лагерь. Желающих пойти оказалось неожиданно много. Даже возинцы и те наперебой орали, что ща пойдем, да этим козлам безрогим рога-то посшибаем, будут знать, как шмотки тырить...
- Тихо! - рявкнул Велигой. - Значит так...
- Мысль? - спросил Эрик.
- Как ни странно, да, - ответил витязь.
- Ну, и?..
- Прежде всего, сесть и успокоиться, - Велигой ухватил варяга за плечо и ловко оттащил в сторону.
- А во-вторых, - быстро шепнул витязь Эрику, как только они оказались на достаточном удалении от посторонних ушей, - придумать какую-нибудь убедительную отговорку, чтобы вся эта толпа во праведном своем гневе и вправду не повалила за нами.
- Что ты задумал? - так же тихо спросил варяг.
- Хочу проверить, ловится ли ерш на ту же снасть, что и щука.
- То есть?
- Потом расскажу. Нам нужно еще... да, четверых, наверное, хватит. Нет, скорее пятерых.
- Всемером? На такую кучу народу?
- Кто-то тут только что собирался идти отбивать Драгомыслово добро в одиночку.
- То ж я. Да еще один...
- Значит так, давай теперь без шуток. Подумай пока, кого можно взять с собой...
Глава 13
Видал я сумасшедших на своем веку, - разглагольствовал Трувор, пытаясь разместиться в седле так, чтобы то, на чем обычно сидят не очень страдало. Видал и героев, хотя обычно одно другому не мешало. Но мы сейчас, по-моему, представляем из себя что-то вовсе непонятное.
Отряд из семерых всадников галопом мчался между холмами. Впереди, напряженно всматриваясь в только ему видимые следы скакал Велигой, за ним Эрик, потом Эйнар и Хельге, Трувор и Седрик. Позади всех трясся в седле, как мешок с сеном, могучий Олаф.
- И что ты там только видишь? - Эрик догнал Велигоя, пустил коня рядом.
- И ты бы увидел, если б меньше заботился о том, как не вывалиться из седла, а больше смотрел, что твориться под копытами, - буркнул в ответ витязь.
- Ты уверен, что это сработает? - спросил варяг, напряженно озираясь.
- Однажды получилось, - пожал плечами Велигой. - Может быть, сладится и теперь.
Впереди показался густой перелесок, разросшийся на склонах трех холмов. Велигой вел отряд туда.
- Пока что все верно, - напряженно сказал он. - Вряд ли за это время могли пехом уйти дальше. Лошадей у них нет, а похватали много.
У первых деревьев спешились. Велигой сделал знак ждать, быстро и бесшумно скользнул в тень густых ветвей. Вскоре появился вновь, махнул рукой. Эрик, Эйнар, Трувор, Хельге и Седрик направились к витязю, оставив Олафа сторожить лошадей.
Велигой вел отряд через густые заросли малинника. Витязь двигался почти бесшумно - редкая веточка тихо-тихо хрустнет под сапогом. Варяги со всей осторожностью, на которую только были способны, крались следом, пересчитывая кочки и прочие неровности, оставляя за собой чуть ли не целую просеку.
Неожиданно витязь замер. Остальные налетели на него, чуть не повалив.
Велигой стоял пригнувшись и напряженно всматриваясь в лесную зелень, затем вдруг молниеносно выхватил из-за спины лук и не целясь выстрелил в переплетение ветвей шагах в двадцати. Донесся тихий стон, тяжелое обмякшее тело с шумом обрушилось на землю. По кустам снизу зашелестело, но вторая стрела ушла на звук, и шелест разом смолк.
- Вот теперь можно дальше, - Велигой отправил лук на место, и вновь заскользил между кустами. - Эти уже тревогу не поднимут.
Варяги, украдкой переглядываясь, двинулись следом.
*******************
Лагерь раскинулся на широкой поляне. Горело около полудюжины костров, возле них расположились вооруженные до зубов люди.
Разбойников было больше трех дюжин. Эрик глядел во все глаза, не веря, что столько совершенно разных людей может оказаться в одном месте и при этом заниматься одним делом. Среди лиходеев были и русичи (это своим путем), и печенеги (удивительно, если бы их не было) и даже... тьфу!... варяги (в роду не без урода!). Эрик подумал, что гораздо проще сказать, кого тут нет. Иудеев вот точно нет... и, пожалуй, все. Эрик был уверен, что если и отсутствует кого-то еще, то он такого народа просто не знает, хотя где только не побывал!
Посреди поляны возвышался небольшой белый шатер, возле него дежурили, присев на траву, двое здоровенных мужиков, оба одинаково заросшие бородами и вооруженные как на штурм Царьграда. Вокруг шатра грудами свалены узлы, мешки, скрыни... В некоторых Эрик безошибочно признал захваченные этой ночью во вверенном его защите обозе.
Велигой осторожно раздвинул ветви, изучая обстановку.
- Ну, все как положено! - удовлетворенно прошептал он. - Даже не интересно. Эрик, следи за лагерем, я сейчас.
Витязь отполз назад, туда, где остались Хельге, Эйнар, Трувор и Седрик. У всех четверых были луки - Велигой выбрал лучших стрелков из той шестерки, что Эрик отдал ему под начало. Донесся едва слышный шепот, большую часть слов было не разобрать, но до ушей Эрика все же иногда доносилось: "...Ставлю меты... шатер за центр... сосна... костер... нет, лучше бери по березе, не ошибешься... поправку по полпальца давай, слишком близко..." Так ничего и не поняв из столь высокоумных изречений, Эрик все внимание перенес на лагерь разбойников.