Спасти 2000 с гарантией... Или попытаться спасти 5000. Спасти 5000... Или не спасти ни одного.... А шансы были слишком велики, для срабатывания "Закона Пратчетта"...
По губам потекло что-то солоноватое. Макс с удивлением понял что беззвучно плачет. Хотелось застрелиться, но не принимать такого решения. С другой стороны - было острое понимание что это только ухудшит ситуацию. Нет, если бы его смерть спасла этих детей - уже сейчас его везли бы в морг. Но... Но тут требовалось что-то другое....
Да, безусловно, на сигнал СОС сейчас неслись со всех концов патрульные крейсера ВКС Земли. Более того, узнав что речь идет о детях - рванули корабли Халифата Альтмуру и даже чудесные, похожие на произведения искусства корабли Бетанцев, со всей их запредельной быстроходностью...
Но ближе всех был он. И шанс прилететь до того, как умрет старый энергетик - был только у него. Это не говоря уже о том, что надо было успеть провести эвакуацию.
А каждая минута поджимала....
Спустя двадцать минут - от борта станции отвалила "Императрица". Экипаж спешно готовил помещения к приему детей.
Десятки людей напряженно ожидали прыжка. Сейчас или никогда.
В глубине гиперядра, старший инженер молясь всем богам которых знал плавно вжал клавишу пуска инициатора. С момента когда стало известно о ситуации он со своей командой пытался сделать все, что только возможно, что бы инициатор прожил два прыжка.
Всего два прыжка, этого было достаточно.
"Императрица" была одним из самых больших и роскошных кораблей Метрополии. Символом расцвета Империи.
Ее двигатели без проблем позволили бы ей гонять по всей солнечной системе астероид приличных размеров. Ее силовые поля - выдержали бы проход через протуберанец.
Ей было плевать на условия в системе сингулярности.
Нужно было просто допрыгнуть. Нужно было, что бы теория вероятности дала один раз сбой. Что бы монетка упала правильной стороной.
Да, там корабль оказался бы без гипердвигателя. Но это было уже не страшно. На борту - нашлось бы место для каждого ребенка. Для каждого члена экипажа. А дальше можно было бы дрейфовать хоть годами, хотя на самом деле - помощь пришла бы в течение часов.
Макс положил руку на кобуру своего бластера и большим пальцем скинул петлю крышки с пуговки. Пол, под ногами корабля едва заметно завибрировал. Окружающий мир - слегка начал двоится. Поле прыжка - окутало огромный корабль...
А в следующий миг - на обзорном экране, на месте "Сигмы-10" клубилась огромная туманность и горела яркая-яркая звезда.
Макс почувствовал как странный холодок пробегает по его спине. Это был лик мертвеца. Звезда давно взорвалась и успела стать черной дырой, а отсюда были еще видны последние минуты ее жизни...
Именно туда "Императрице" предстояло прыгнуть через два часа, после перезарядки накопителей.
Впрочем - сейчас взгляды всех находящихся на мостике были прикованы к коммлинку.
Прошло несколько секунд, которые люди восприняли как полновесные часы. Но вот коммлинк кашлянул голосом старшего инженера.
Воздух рубки наполнил загробный голос:
"инициатор... сгорел"....
...- Кажется у нас не осталось шансов - не весело улыбнулся капитан когда погас экран связи. С "Императрицы" сообщили что у них отказал гипердрайв. Первый помощник судорожно вздохнул. Астрогатор всхлипнула и опустила лицо на руки. Приговоренный к смерти корабль - медленно дрейфовал на "окраине" порождаемого вращающейся вокруг черной дыры плазмой аккреционного диска.
Людям жалко было свои жизни, жалко корабль... Но больнее всего было за детей, которых им доверили. И которых они не уберегли.
Помощь явно не успевала. По самым оптимистичным подсчетам, Григорьев мог удерживать поле еще как максимум часов пять. Ближайший спасательный корабль - подходил через восемь. Шлюпки к этому моменту - были бы в бушующей плазменной стихии, причем, это при условии что они не сгорели бы раньше в пламени аннигиляции вышедшего из под контроля реактора, набитого десятками килограмм антивещества.
Старшая воспитательница школы, которая на правах ответственной за детей, так же, присутствовала в рубке - поднялась.
- Я пойду к девочкам, господа. Дети пока не в курсе ситуации. И я не думаю что кому-то станет лучше, если они поймут что обречены. Тем не менее - надо подготовить их души. Скажите, смерть в пламени аннигиляции - безболезненна?