- Потому что каждый мужчина семьи Агрестов там учился. Это – семейная традиция. Габриэль и так очень долго враждовал с отцом, когда решил стать дизайнером. Такая профессия казалась твоему деду недостойной.
- Традиция. Семья Агрестов. Чушь! – вспылил Адриан, подскакивая на ноги. – В каком веке мы живём? Неужели из-за страхов отца я должен быть несчастным?! Он совсем меня не знает, не интересуется моей жизнью. Я ведь уже не тот напуганный мальчик и мой мир давно стал гораздо шире. А он даже не пытается узнать меня.
- Думаю, - тихо произнесла женщина, потупив глаза, - я так же виновна в этом. Ведь с тех пор, как мы поженились, ему приходится уделять время и мне. А вскоре появится ещё и ребёнок, которого ты начнёшь ненавидеть, - не в силах сдерживаться более, Натали начала тихо плакать.
- Что ты, я совсем не собираюсь ненавидеть твоего ребёнка, - смягчился Адриан и обнял мачеху, - Натали, ты всегда была добра ко мне, заботилась в те моменты, когда никого другого не было рядом. Всегда пыталась разрешить наши с отцом конфликты. Ведь это именно ты уговорила его тогда отпустить меня в колледж! Как я могу ненавидеть тебя и твоего ребёнка?
- Это вполне объяснимо, Адриан, - всхлипнула женщина, - судьба отняла у тебя мать, а я отнимаю отца. Было бы понятно, если бы ты ненавидел меня. Но я не виновата в том, что полюбила его всем сердцем! В какой-то момент мне просто не удалось устоять перед ним, и я безвольно упала в его объятья.
Обнимая мачеху, юноша почему-то вспоминал о Леди Баг. Да, ему бы хотелось, чтобы она безвольно упала в его объятья. Невообразимо было целовать её, чувствовать приятный запах, исходящий от разгорячённо после битвы тела. И он ведь чувствовал, как она отвечала на поцелуй, как прижимала его всё ближе к себе. Так похоже на Маринетт. Ему не давала покоя мысль, что было в этих двоих какое-то непонятное сходство. А если же? Да нет, полный бред! Не может у его маленькой хрупкой беззащитной Принцессы и этой своенравной ледяной красотки Леди Баг быть что-то даже примерно общее. И всё же, ощущения от прикосновения их губ были чем-то схожи.
- Прости меня, Адриан! – не прекращала плакать Натали, прижимаясь к груди пасынка.
- Я прощаю тебя, Натали, - улыбнулся он, ласково поглаживая её по волосам.
========== Глава XXIV ==========
Не успев даже застегнуть, как следует пальто, юный Агрест выскочил на улицу. Прохладный осенний ветер встретил его, растрепав светлые волосы. Во дворе уже почти облысели деревья, изо рта шёл пар. На Париж постепенно надвигалась зима.
Натали отпустила Гориллу на выходной и позволила Адриану наконец-то свободно выйти из дома. Это было намного удобнее, чем его акробатические трюки каждый вечер, когда приходилось сбегать под видом Кота Нуара. Наполненный счастьем, юноша бежал так быстро, как мог. Сейчас ему очень хотелось увидеть одного человека и теперь ни страх, ни угрызения совести не могли помешать.
Запыхавшись, он остановился около вывески «Макаруны, шоколадная карамель и конфеты. Традиционные кондитерские изделия» и заглянул в витрину. Маринетт стояла на кассе, с усталой улыбкой вручая очередной клиентке её заказ. Адриан подметил, что при свете дня девушка выглядела довольно болезненно. Он дождался ухода покупательницы и решительно направился внутрь.
- Привет! – приветливо помахал Агрест.
- Адриан! Какой сюрприз! – улыбнулась Маринетт. – Хочешь что-то купить?
- На самом деле, - несколько неуверенно произнёс юноша, - я пришёл, чтобы извиниться. Мне не следовало тогда так нагло просить тебя оставить работу. Наверно, если бы не я, то твоей маме не стало хуже в тот день. И, на самом деле, есть то, что я должен тебе рассказать…
- Подожди одну минуту, пожалуйста, - остановила его Маринетт и быстро скрылась за дверью.
Адриан сделал глубокий вдох. Признаться, ему нужно просто взять и признаться. Он должен рассказать ей о том, что Кот Нуар и Адриан Агрест – это один и тот же человек. Маринетт сможет принять правду, она сможет сохранить его секрет.
- Пойдём, - вернувшаяся Маринетт набросила на себя пальто. Она взяла его за руку и вместе они вышли на улицу. – Я договорилась с бабушкой - она подменит меня ненадолго. Просто, на самом деле, я тоже должна кое-что тебе рассказать. Может быть, захватим кофе и посидим где-нибудь в парке?
Юноша согласно кивнул.
Несмотря на холод, светило яркое солнце, будто хотело напоследок оставить людям самые лучшие воспоминания о себе. Где-то неподалёку уличные музыканты играли «La vie an Rose». Они сидели на скамейке, попивая сладкий кофе и наслаждались тишиной.
- Маринетт, я, - уже было хотел начать Адриан.
- Постой, не говори пока ничего, - вздохнула девушка, - иначе я никак не смогу решиться.
Она ненадолго закрыла свои огромные васильковые глаза и сделала глубокий вдох.
- Ты очень милый, Адриан. И по истечению времени я перестала винить себя или тебя в том, что произошло. Но я думаю, что могу тебе верить, поэтому позволь рассказать обо всём.
- Конечно, я выслушаю тебя, Маринетт.
- Сначала мы ничего не замечали, но мама вдруг стала сильнее уставать, утром она еле вставала с постели. Папа даже предлагал ей отправиться в отпуск, но она отказывалась. А потом у неё случился обморок, и её отправили на обследование. Врачи обнаружили опухоль. К счастью, это была только начальная стадия. Но нам пришлось потратить все свои сбережения на мамино лечение и это дало свой результат. Ей диагностировали регрессию. А теперь болезнь снова дала о себе знать. Конечно, маме уже лучше. Врачи сказали нам, что тот обморок – остаточное явление после реабилитации от недостатка полноценного отдыха. И всё же, я сомневаюсь, что теперь мы с папой позволим маме и дальше работать в пекарне. Нам слишком страшно. И мы не хотим её потерять.
- Ох, Маринетт, - сильная рука парня приобняла девушку за плечи, - прости, что я так долго не приходил и не мог поддержать тебя, но на самом деле…
- Нет, нет, ты не обязан оправдываться. Даже то, что ты пришёл сейчас, говорит о том, какой же ты хороший человек. А я… Знаешь, - зарделась синеглазая и щёки её стали совсем красными, - ты мне всегда нравился. Какое-то время я всерьёз думала, что влюблена в тебя. Но это была всего лишь мечта, наивные девичьи грёзы. Ведь такой парень никогда бы не посмотрел на такую, как я и не смог бы влюбиться. Мне очень сложно это говорить. Может быть, помнишь, два года назад, когда мы только начали учиться вместе, ты однажды одолжил мне зонтик. Вот тогда я в тебя и влюбилась.
- Почему же ты молчала всё это время?!
- Я боялась быть отвергнутой. Ведь ты такой идеальный, Адриан.
Они вновь замолчали. Юноша нервно сжал стакан. Так вот о ком Маринетт говорила Натаниэлю!
- Стало быть, - произнёс он, - теперь я тебе не нравлюсь?
- Нравишься, но не так, как раньше.
- Это из-за того поцелуя?
- Нет, - тихо произнесла Маринетт, глядя куда-то в сторону, - просто в последнее время так много всего произошло… в моей… в моей жизни появился кое-кто другой. И недавно я поняла, что он мне очень нравится. Похоже, я полюбила его так, как не любила даже тебя.
- И кто же он?
- Я не могу сказать. Ведь даже не знаю, можем ли мы быть вместе. Прости, что вот так всё на тебя вывалила. Но мне хочется быть честной с тобой.
- Это хорошо, - улыбнулся Адриан.
Поднявшись, он выбросил стакан в урну и встал напротив Маринетт. Они молча смотрели друг другу в глаза, а потом он нагнулся и легонько поцеловал её в губы. Девушка удивлённо вздрогнула.
- Я не буду стоять на пути у твоего счастья, раз уж так. Но если у тебя не срастётся с тем парнем, попробуй влюбиться в меня заново. Только в этот раз признайся сразу. Ведь ты мне очень нравишься, Маринетт. А пока – до встречи.