- Я знаю, Алья, - тихо вздохнула брюнетка, - но что поделать? С того самого момента, как два года назад он отдал мне свой зонтик, я ни о ком другом и думать не могу. И, чтобы ты ни говорила, у него доброе сердце.
- Пф, как хочешь думай. Я останусь при своём мнении.
Окончив разговор, девушки начали собирать вещи.
- Что это у тебя в сумке? – вдруг спросила Маринетт, заметив яркую брошюру. – Приглашение на уличные бои?
- Не произноси это так громко! – ладони Альи тут же накрыли губы подруги. – Совсем с ума сошла?! Никто не должен знать о таком! Директор Дамокль пообещал выгнать каждого, кто даже заикнётся об этом!
Девушки опасливо осмотрелись по сторонам и только когда поняли, что никто их не видел, Алья освободила подругу.
- Ты ходишь туда? – тихо спросила Маринетт.
- Все туда ходят, - ответила Алья, - у них сейчас бешеная популярность.
- Ну, долетали слухи… И как? Тебе нравится?
- Это сногсшибательно, Маринетт! А с тех пор, как появились «герои», то весь Париж только об этом и говорит.
- «Герои»?
- Ну, их так называют. Бойцы, что наряжаются в костюмы. Сначала появился Кот Нуар, потом Леди Баг, Рена Руж, Квин Би и остальные. Их рейтинги в Интернете невероятно высокие, а, следовательно – ставки на них растут с каждым разом всё больше. Особенно это касается Кота Нуара и Леди Баг.
- Правда?
- Сама глянь, - Алья победно продемонстрировала подруге свой телефон, полностью забитый фотографиями, - Кот Нуар так просто звезда в действии! О его похождениях слагают легенды. Хотя, он тот ещё зазнайка, охотник до славы. В каждом злачном закоулке известно его имя. А уж количество его любовных побед скоро перевалит за тысячу. Но боец он отличный – ни одного проигрыша.
- А что Леди Баг?
- О, она потрясающая! Полная противоположность Коту. Женщина-загадка. Отыгрывает свой бой и тут же исчезает. Никто даже голоса её не слышал! В Интернете удачные фото Леди Баг ценятся даже больше, чем непристойные похождения Нуара.
- И никто даже не догадывается кто она на самом деле?
- Что ты! Даже предположений нет.
- Ясно.
У двери послышался свист. Алья подняла голову и засияла от счастья.
- Ты прости, Маринетт, но у меня сейчас прям супер-важное свидание. А вечером туда. Сегодня появится Рена Руж и я не могу это пропустить!
Чмокнув подругу в щёку, мулатка улетела на крыльях любви. Улыбнувшись её счастью, Маринетт закинула сумку на плечо и направилась к двери.
После того, как Маринетт вернулась домой, выполнила домашнее задание и помогла родителям в пекарне, она взглянула в окно и поняла, что ночь уже полностью захватила Париж. Тяжело вздохнув, девушка подошла к комоду и вытащила оттуда облегающий красный костюм, покрытый крупными чёрными пятнами.
Люди хотят увидеть Леди Баг и сегодня она снова появится.
========== Глава IV ==========
- Победа присуждается… Леди Баг! – прокричал судья и толпа взвыла.
Маринетт перевела дыхание. Обессиленный противник лежал на земле, не в силах пошевелиться. Девушка мельком оглядела толпу: Альи не было видно. Странно, с её упорством она должна была стоять в первом ряду. Что же, это к лучшему. Уж она-то точно могла бы разглядеть под маской неустрашимой божьей коровки свою неуклюжую лучшую подругу.
Покидая арену, Маринетт вдруг заметила на себе чей-то заинтересованный взгляд, но так и не определила владельца. Времени на внимание поклонников не было – она знала, что её тренер в этот момент уже забирает выигрыш. Как всегда, Тикки будет ждать в своей конторе.
За спиной собирался улюлюкающий народ, готовый приветствовать новых бойцов. А Маринетт тем временем решила укрыться в одном из узких переулков. Но её никак не покидало странное чувство. Похоже, за ней всё-таки следят. И мало ли кто и с какой целью. Когда заводишь вторую личность – нужно быть максимально осторожной.
Она почти чувствовала своего преследователя. Лёгкая походка, невесомые шаги. Если внимательно не прислушаться – их совсем не заметишь. Стоило отдать должное – близко он не подходил, внимания не привлекал, был осторожен. Что же ему понадобилось?
Прибавив шаг, Маринетт оторвалась от преследователя на приличное расстояние и сумела спрятаться за поворотом. Осталось только подождать и…
Он был совсем близко, она уже могла различить его дыхание…
Стремительным движением, Маринетт оглушила противника и заломила ему руку за спиной.
- Ой, ё! – крикнул парень. – Куколка, ты, конечно, огонь, но зачем же так жёстко?
Только тогда девушка смогла разглядеть его, и была шокирована.
- Кот Нуар?!
- Во плоти, куколка, - произнёс блондин, потирая руку, на которой ещё чувствовались её прикосновения.
- Ну, знаешь ли, тебе тоже не следовало подкрадываться сзади. И зачем, позволь поинтересоваться, ты за мной следил?
- Задачка та ещё: ты же сразу исчезаешь после боя! Я два месяца за тобой наблюдал. Всё хотел обсудить кое-что.
- Неужели? – ухмыльнулась девушка, скрестив руки на груди.
- Без шуток, куколка. Слыхала о соревнованиях, которые пройдут следующим летом?
- Парные соревнования? До меня доходили слухи. И что же?
- Вот я и хотел предложить тебе мою дружескую лапу.
- Предлагаешь нам бороться вместе?
- Именно, куколка!
- И почему же, в твоём понимании, я должна согласиться?
- Подумай сама: мы с тобой – главные звёзды этой арены. А если нас объединить, то рейтинги взлетят до небес! Только представь, какими будут ставки. Сможем купаться в деньгах, пить шампусик и питаться одной икрой!
Маринетт ухмыльнулась:
- А почему ты не позвал свою обожаемую Квин Би? Я слышала, что вы очень близки.
Светловолосый юноша присвистнул и изящно облокотился на стену.
- Квинни, конечно, хороша. Мы с ней частенько зависаем до самого утра. Но она даже и вполовину не такая классная, как ты.
Брюнетка хмыкнула. Что ни говори, но ей было приятно слышать об этом.
- Я знаю её с самого детства, - продолжил Кот Нуар, - в некоторой степени, она клёвая. Но нас и так постоянно видят вместе. Люди нисколько не удивятся, если ещё и на соревнованиях мы появимся вдвоём. Другое дело ты: только представь, как все обалдеют, когда узнают о нашем участии! Ну, как тебе идея, куколка?
Его наглое лицо приблизилось к ней так близко, что она могла рассмотреть все оттенки зелёного в его глазах.
- Для начала, перестань звать меня «куколкой», котик, - улыбнулась Маринетт, отодвигая его хитрую мордашку подальше от себя. – А теперь, мне пора.
- Но обещай хотя бы подумать! – крикнул он ей вслед.
Девушка приостановилась и ещё раз взглянула на красавчика в чёрном костюме.
- Я подумаю, котёночек.
Её улыбка мелькнула в темноте и тут же исчезла.
- Я буду ждать, моя леди! – улыбнулся Кот, слушая, как бешено колотится его сердце.
========== Глава V ==========
В полутёмном кабинете, Тикки вновь потянулась за своим любимым печеньем с шоколадной крошкой. Это была женщина с весьма оригинальной внешностью: ростом чуть выше метра, с крепким сильным телом, большими чёрными глазами, похожими на кукольные, кожей, имеющей красноватый оттенок. По центру головы оставался небольшой островок из мелких кудряшек, образующих ровный круг, остальные волосы были сбриты, а от затылка шла длинная чёрная коса. Тикки носила красно-чёрный спортивный костюм и кеды, словно всегда была готова начать тренировку. Из-за маленького роста и кукольных глаз можно было подумать, что она подросток, однако на самом деле ей уже давно перевалило за сорок.