- Это все что у нас есть. Тут десять серебряных монет. Все приданное дочкам собирала, - со вздохом сказала Лада. - Бери, магиня, жизнь сына дороже! - И протянула узелок Дарине.
Развязав тряпицу, Дарина увидела монетки, выбрав три штуки остальной платочек она завязала и вернула удивленной Ладе.
- Сядь и послушай меня. Я жизнь сыну твоему спасла не ради денег, но не откажусь от пары монет. А еще хочу сказать. Ты не права. Не только сын твоя опора. Дочки гораздо больше привязываются к матери, а ты их отталкиваешь. Я чувствую, что ты их тоже любишь, но, почему - то не хочешь это показать им.
- Так зачем? Они все равно через пару лет уйдут. Свои семьи будут. А я очень боюсь одной помереть. - Тут женщина всхлипнула и осунулась. Стало заметно, что вся бравада напускная, на самом деле тут сидит уставшая одинокая женщина, которой не на кого опереться. Дарина обняла ее.
- Дети самое главное. Стань лучшей матерью. Боги и так лишили твоих детей отца, а еще и ты лишаешь их любви. Подумай насколько им тяжело. Стань для детей самой нужной и самой незаменимой. Тогда никогда ты одна не останешься. Тогда дочери не уйдут от тебя, а, наоборот, в твой дом приведут женихов. А сейчас я пойду. Не провожай меня.
- Но тебя ждет староста!
- И что? Не нравится мне он.
- Он же староста, как можно ослушаться? К тому же он богатый. Думаю, к тебе как к магине хочет за помощью обратиться. Да и рядом тут. Я с крыльца покажу, раз не хочешь, чтоб проводила, а ты уж дойдешь.
Дом старосты и правда оказался не далеко. Он, естественно был выше, чем все остальные дома. И деньги Дарине были все так же нужны, так что идти было надо, хотя какая - то часть просто вопила о том, что встречаться с таким человеком не стоит, уж больно он был неприятный, как червяк.
Дарина попрощалась с семьей. Потискала смеющегося мальчишку, от всей души пожелав ему счастья, две его сестры так и не рискнули подойти, а потому свое жгучее желание им любви Дарина послала мысленно. Она точно знала, что у них теперь будет все хорошо. Семьи у них будут созданы по любви, да и мать они не бросят. А вот Ладе она послала желание встретить мужа. Эта, в сущности, молодая женщина, заслуживает простого счастья, счастья любить и быть любимой, счастья знать, что о тебе заботятся, а не выживать вместе с детьми. Уходя, она была спокойна, знала, что у них все наладится, хотя и не понятно, откуда эта уверенность шла.
К дому старосты женщина подходила занятая своими мыслями и с легкой улыбкой. А ее тут уже ожидали. На крыльце стояла дородная бабища, по - другому и не скажешь. Женщина была одинаковой в высоту и ширину. Одетая в цветастое платье, громогласно кричащая что - то людям во дворе. Она вызывала отторжение, как, в прочем, и супруг, который сидел рядом. Увидев приближающуюся женщину, староста не пошевелился, чтобы выйти ее встречать. По всему было видно, что у себя на хуторе он царь и Бог и считает это нормой.
- Заходи, магиня. Откушать не желаешь нормальной еды, после скудного вдовьего стола? - Спросил староста. - Не хорошо о делах на пустой живот говорить.
- Спасибо, но я сыта. - Дарина решила как можно скорее выяснить, что от нее хотят и уйти.- Думается, ко мне дело есть?
- Есть! - староста склонил голову на бок, снова осматривая фигуру магини, не таясь и с явным удовольствием. - Ну, коль так хочешь то пошли.
Спустившись с крыльца, он пошел сперва со двора, а потом и вовсе из хутора.
- Меня, кстати, Стяжиль зовут. А тебя?
- А я пусть буду просто магиня. Всем так удобнее. - Дарина решила, что много чести ему представляться. Ей вообще не нравилось, что они уходят от жилых домов ближе к реке. Тут никого не было. Не то чтоб она боялась этого громилу, ведь на силу всегда есть хитрость, но как - то не по себе ей было. «Не боится только дурак» - Всплыло у нее в голове. - А куда мы идем.
- Уже пришли, - хмыкнул на ее отказ назвать имя староста.
Стояли они у нескольких больших сараев, к которым вела дорога от хутора, а от них, в свою очередь, отходила дорога в сторону речки.