Миколас посмотрел на письмо, которое хотел отослать сиду Гарне. Вместо четкого изложения фактов выходил бессмысленный поток слов. А ведь это главное. Расследование. А не глупая влюбленность в коварную обманщицу. Из-за дела о пустых складах убит бывший интендант столицы сид Грош, его секретарь, а теперь ещё и добрая лавочница дона Слав. От него, Миколаса, зависят жизни людей. А он от одного взгляда на Злату забывал обо всем на свете и тратил свое время на вещи личного характера. Которые, как оказалось, не имели никакого значения. Может быть, хорошо, что тот доктор так и не смог их принять? Вдруг эта женщина действительно хотела избавится от ребенка?
О, Отец! Незамужняя, одна, с малышом — как она будет жить? Есть ли у нее родители? Не выгонят ли они ее из дома? Если снять ей маленькую квартирку на Чугунной улице, от жалованья останется…
— Мика, ты есть-то будешь?
Миколас скомкал лист, бросил на пол, взял следующий.
— Я должен написать отчёт.
— Да нас вот-вот выпустят.
— Тебя.
Взгляд дона Оддин скользнул по перевязанному бедру старшего лейтенанта. Стало стыдно. Навязал, как вздорный молокосос, дуэль товарищу, пролил его кровь, защищая честь женщины, у которой чести нет, наговорил гадостей. А сид Блуд еще и покрывает его, отрицая, что Миколас был зачинщиком дуэли, да и вообще замалчивая сам факт раздора. Нет, старший лейтенант не должен был, конечно, отзываться так неподобающе о малознакомой дев…женщине, но сид Блуд на словцо всегда резок, а к женскому полу хоть и относится с большим интересом, но без преклонения, а скорее потребительски. Миколас не одобрял взглядов товарища, но с нравоучениями никогда не лез. И вот появилась Злата. Девушка, о которой шептались на каждом углу придворные и о которой он сам слишком многого не знал. До сплетен ли ему было, занятому важным поручением генерала? Да и поверил бы он им? Он бы и сейчас, наверно, бросился защищать честь этой женщины, если бы ему не показали те письма. "Милый Игги… с ваших уст…" О, демоны! Ну почему у нее такие невинные и печальные глаза?
Звякнули ключи.
— Лейтенант дон Оддин, вас требует генерал.
Миколас поправил на плече повязку и торопливым шагом покинул камеру. Сид Блуд пододвинул к себе тарелку, собираясь в полной мере насладиться завтраком и тишиной.
Невзор прибыл в столицу на рассвете. Первым делом он заехал в интендантство к бывшему боевому товарищу, от которого и узнал о судьбе Миколаса. После короткого разговора с другом генерал посетил Чугунную улицу, но лавка доны Слав оказалась закрыта, а соседи знали только то, что старушку прирезали, а ее внучка исчезла в неизвестном направлении ещё до Прощального обряда по бабушке. После этого печального визита Невзор направил коня к отделу службы охраны правопорядка, который занимался офицерскими нарушениями.
Седоусый следователь нежданному посетителю удивился. Долго юлил, не желая разговаривать о лейтенанте с посторонним лицом, но потом под давлением регалий генерала, сдался. Невзор не любил щеголять орденами или напоминать людям о своих заслугах, но тут случай был особый: в беду попал свой человек, действующий по поручению Невзора, к тому же совершенно ни в чем невиновный. И сид Гарне показательно ярился и стукал кулаком по столу с криком:
— Вы что же, ставите под сомнение слово знаменитого интенданта Цветочной крепости? Да чтобы стало с нашей армией, не удержи я тогда крепость? А чтобы было, если бы мои ребята не выследили аламейского шпиона?
Следователь, человек ранга небольшого, в конце концов проникся и поделился своими соображениями. Относительно дуэли сделать он ничего не мог: секунданты, дуэлянты и даже доктор отрицали ее наличие, так что к вечеру офицеров должны были выпустить на свободу. Относительно пропажи Светласки дон Слав генерал сам дал показания, что это он просил Миколаса почаще заглядывать к старушке, так как хорошо знал женщину и беспокоился о ее благополучии.
— С чего бы вдруг? — вырвалось у следователя. Невзор хмуро посмотрел на свои руки.
— Я убил ее единственного сына. Повесил за мародёрство и кражу.
Следователь молча положил перед гостем письмо, написанное женским почерком.
— На все-то у вас есть ответ. Что вы скажете на это?
Невзор пробежал глазами текст, вернул бумажку следователю.
— Бред. Девицу либо подговорили, либо она на что-то обиделась и решила таким образом отомстить лейтенанту. Вот и все. Могу вас заверить, что дон Оддин не способен на подобное преступление, он безотлучно находился при мне с двенадцати лет.
— И все же чужая душа — потёмки.
— Не эта. Миколас очень светлый и добрый молодой человек, это вам любой скажет.
— Именно поэтому он выбрал карьеру убийцы?
— Он выбрал путь защитника, потому что на его глазах его младшую сестру степняки располовинили кривой саблей. И теперь он старается прикрыть других таких девчонок своей спиной. Могу я с ним увидеться?
— Пожалуй, да.
Невзор с раздражением следил, как следователь вызывает помощника, отдает приказ, ждёт его выполнения. Время неумолимо стремилось вперёд, а ведь так много ещё надо успеть! Но сначала — глупый мальчишка.
Миколас вошёл в комнату быстрым решительным шагом. Наткнулся на взгляд генерала и покраснел, словно ребенок. Но глаза не опустил.
— Я виноват, сид Гарне! Я готов…
— Сядь!
Следователь вышел, его помощник тоже. Лейтенант покорно сел на стул. Спина прямая, вид виноватый, плечо перебинтовано. Невзор вздохнул. Ох, молодо-глупо!
— Рассказывай.
И Миколас рассказал. Немного путано, но сид Гарне теперь знал, с чем ему идти к сильным мира сего. Ведь не простят самовольного возвращения, не простят. А что приехал обязательно узнают. Уже узнали, только вот найти его пока ещё не могут.
— А теперь пиши. Четко, по делу. По пунктам.
Миколас написал донесение довольно быстро. Генерал свернул листы, спрятал в потайной карман.
— Молодец. Информация полезная. С девушкой той что? Златой нис Вер? За что она тебя карает?
Миколас не ответил. И посмотрел вдруг так яростно и гордо, что Невзор понял: не расскажет ничего мальчишка. Но ведь заявление-то о лживых обвинениях он подписал. А о сути молчит.
— Ну как хочешь. Иди пока, постараюсь тебя вызволить сегодня. Но не обещаю ничего, Мика.
Лейтенант встал. Скрестил на груди руки.
— Служу Серземелью!
Невзор вышел следом за Миколасом. Поднялся на два этажа выше, постучался без очереди ещё к одному знакомому. Не другу, но человеку, которому он когда-то спас жизнь. Был стиснут в объятиях, приглашен "на рюмочку", за которой от воспоминаний о прошлом товарищи перешли к рассказам о дне сегодняшнем. Невзор говорил мало, в основном о службе, упомянул Миколаса, посетовал на судьбу мальчишки… Знакомый обещал похлопотать, хвалился двумя взрослыми дочерями и новорожденным внуком.
В полдень Невзор уже стучал в дверь неприметного двухэтажного дома в Красивом квартале. Открыли ему не сразу. Полноватая служанка в черном платье подозрительно осмотрела его покрытую дорожной пылью одежду, но на всякий случай вежливо поздоровалась:
— Добрый день, уважаемый. Вы к кому?
— Мне нужна Злата нис Вер.
Служанка тяжело вздохнула.
— Нет ее.
— Я подожду.
— Так кто ж знает, когда она вернётся? Может, только к ночи. Или ещё позже.
Невзор окончательно удостоверился, что девица, оболгавшая Миколаса, нравственностью не обременена.
— Я подожду, — настойчиво повторил он.
— До ночи???
— До вечера.
Взгляд служанки стал ещё менее дружелюбным.
— Вы простите, уважаемый, но это неприлично. Да и велено мужчин посторонних больше в дом не пускать. Никаких.