И она опять пыталась загородится пустыми, глупыми мыслями от чужих слов. Да, ей тяжело задуматься над этим. Высечь… Отец… не мог приказать подобного. Бажена это точно знала. Да, он бывает холоден. И смотрит почти на все с точки зрения выгоды, но куда теперь деваться? Это непременное условие успешности в современном мире!
Отец всего живого, это же шутка! Девочка просто неудачно пошутила. Деревенские шутки они такие, грубые…
Бажена посмотрела в сторону старостиного дома. Ветер бросил ей в лицо горсть пыли. Теперь он не казался другом, его прикосновение не походило на лёгкое робкое касание руки возлюбленного, нет, ветер стал врагом. Его порывы беспощадно трепали подол ее платья, словно он хотел высечь ее розгами также, как отец высек Старостинку. За неверие, за самообман, за нежелание видеть то, что выглядит неприглядно. Так просто — закрыть глаза на то, что рушит привычную, спокойную картину мира.
Просто грубая шутка… Или даже злая ложь… Отец всегда говорил, что крестьяне тупы и злы, как плохо воспитанная скотина… Спуску им давать нельзя!
Бажена зашагала прочь. Солнце светило ярко, и свет его бил по глазам так сильно, словно небесный круг пытался их выжечь. Желтое пятно посреди дрожащего мира. Же́на попыталась сморгнуть слезы, но те скатились по щекам крупными каплями, освобождая дорогу другим, ещё более горьким и горячим.
Старостинка. Старостина дочь. Младшая и старшая. Их так везде звали. Смеялись: старшая Старостинка — как осинка, а младшая — сметаны крынка. Бажена даже не знала, как их на самом деле зовут…
Солнце выжигало глаза, а она все никак не могла опустить взгляд — казалось, подол ее испачкан кровавыми каплями.
Старшая… Она сильно кричала? Как это вообще происходит? Это же… до крови, да?
Нет…
Отец не мог!
Бажена помогала головой, пытаясь вытрясти из головы острые, режущие до боли мысли. Если б она была сказочной принцессой, то во все стороны посыпались бы вместо слез чистейшие алмазы. А навстречу ей мчался бы всадник на…
Удар хлыста. Конь заржал, отпрянул в сторону, и телега аккуратно объехала бредущую по дороге Бажену. Кажется, мужик ей опять поклонился. А может и нет, она все равно толком ничего не видела.
Да. Она ничего не видит. Ей не дают видеть. Да и сама она…
Огонь внутри разгорался сильнее. Нет, если бы она жила в сказке, она не была бы принцессой. Она стала бы драконом.
Бажена подхватила юбки и побежала вперёд. Совсем неаристократично. Даже пошло. Матушка наверняка убила бы ее взглядом за подобное нарушение приличий. Прожгла бы насквозь… И встретилась бы с собственным пламенем Бажены? Какое бы тогда победило?
Думать о поединке, пусть и мифическом, с собственной матерью — подлость. Неблагодарность. Зло. Мать права, она, Же́на, слишком себялюбива и…
Дождь коснулся лица девушки как раз в тот момент, когда ей показалось, что внутренний огонь вот-вот вырвется наружу и сожжёт ее дотла. Холодные струи хлынули за корсет, смыли с лица слезы, небесными копьями вонзились в землю, за несколько минут превратив сухую тропу в чавкающее болото. И Бажена бежала по этому болоту изо всех сил. Словно норовистая лошадь, дорвавшаяся до воли. Словно свободная. Но дождь смыл с ее души огонь — у ворот собственного дома, Же́на остановилась. Она сразу перестала быть злой, самостоятельной, огненной. У богато отделанных дверей стояла мокрая, ничего не значащая девочка в грязном платье. К ней выбежали служанки, увели в дом, нагрели воды, принесли горячего.
— Вена Хлад приказала…
— Вена Хлад передает…
— Вена Хлад распорядилась…
Щебетание слуг вызвало раздражение. Бажена почувствовала себя вдруг очень плохой — ведь ее злят разговоры людей, всячески помогающих ей не заболеть. Ванна, отвар, теплая одежда… А ей тошно и противно…
Кто-нибудь помог Старостинка после…
Она не выдержала, грубо отослала служанок — те послушно испарились. А когда к ней зашли родители, Же́на притворилась, что крепко заснула. Мать сказала что-то недовольное, погасила свечу и вышла под руку с отцом.
А Бажена весь вечер пролежала в кровати, смотря в большое окно, за которым лил дождь. Жаль, что она не может утечь с дождем. Все было бы проще.
Да, гораздо проще.
И совершенно… по-предательски.
Глава 13, Стольград
— И вы больше ничего не видели?
— Да.
— Но это точно была девушка?
— Да.
Следователь, высокий жилистый мужчина с собранными в низкий хвост русыми волосами, хмуро смотрел на лист с показаниями Златы. Ниса Вер догадывалась, что будь она важной дамой, ее бы давно перестали спрашивать об одном и том же, извинились бы за назойливость, обеспокоились бы ее здоровьем и проводили бы до дома со всяческим вниманием к ее состоянию. Но она была никем. Девушкой без родителей, без мужа, без фамилии, имеющей какой-то вес в обществе. Без денег и без заступников. Это не значит, что следователь был не вежлив, нет, все проходило строго в рамках приличий, но все же Злата не чувствовала, что ее воспринимают, как человека. Она хотела пить, но ей так и не предложили воды, она устала, но никто не поинтересовался, может ли она пятый раз рассказать одно и тоже, сидя в душной комнате третий час подряд. Она чувствовала себя предметом интерьера, функцией — безликой и не достойной сочувствия.
Никому больше не нужна.
Эта мысль Злату заставляла злиться. Эгоистка! Себялюбивая дура! Неужели и после смерти матери ты будешь больше жалеть себя, оставшуюся в одиночестве, чем ушедшую к Отцу раньше времени мать? Отдавшую тебе всю свою жизнь? Бывшую тебе и няней, и гувернанткой, и подругой? Неужели…
Злата встала, схватилась за ленту, что скрепляла темное платье у горла.
— Я могу идти? Я все рассказала.
Следователь в очередной раз нервно огладил голову. Да, взгляд нисы Вер то и дело цеплялся за его прическу. Миколас повязывал точно такую же черную ленту. Только волосы у него темнее и длиннее. А если их распустить…
— Идите. Благодарим за помощь.
— Прощайте.
Девушка поторопилась покинуть негостеприимное здание, пока следователь не придумал ещё каких-нибудь вопросов. Пару минут назад ей показалось, что ее уже никогда не отпустят на свободу из этих мрачных стен. Но нет, двери перед ней послушно распахнулись, и она ступила на залитую солнцем улицу. Свет резанул по глазам, запахло сдобой от лотошника, пробегающего мимо с еще горячими булочками, послышался храп лошадей, скрип колес, отголоски чужих разговоров.
Город жил.
Злата — нет.
Или ей просто не хотелось ощущать себя живой. Ведь как она может есть, пить, веселиться, зная, что мать ушла в могилу вслед за отцом? Это будет предательством. Мама умерла не от старости, от болезни. Она болела долго, больше двух месяцев, и Злата так ничего и не сделала, чтобы ее спасти. То есть сделала, но мало. И… Если бы мать знала, что именно совершила ее дочь, то все равно умерла бы, только от позора.
Злата могла сделать больше. Должна была сделать больше. Рассказать в конце концов о беде канцлеру, он всесильный, он бы помог.
"…Как мне нравится, что ты у меня ничего не просишь! Оттого твоя любовь бесценна, и в нее начинаешь верить, даже когда ты так мило стесняешься при мне раздеваться. Нет, не трогай, я сам, мне это в радость…"
Или вышвырнул бы ее, как шлюху, за порог, разочаровавшись в ее скромности и искренности.
Жалкие оправдания собственного страха. Просто ты привыкла быть послушной, "хорошей" девочкой, привыкла соответствовать ожиданиям. За это тебя хвалили родители, этим восхищались редкие гости — папины друзья. "Жить надо скромно, в кругу семьи," — утверждал папа, и ты послушно внимала. "Нет, мы не поедем на праздник во дворец. Отец вот уже один раз съездил, да так, что его проткнули шпагой насквозь! Обойдёмся без пьяных высокомерных задир! Праздник надо встречать в кругу семьи," — заявляла мать, и ты послушно кивала, впитывая как непреложное правило каждое ее слово.
Бессильная глупая ни на что негодная кукла.