— Это его работа, — нейтрально заметил Невзор.
— Да, конечно. Но кажется, он получает от нее удовольствие.
— Как и вы.
Вен Воль нахмурился. Он не мог ни опровергнуть это утверждение, ибо тогда получится, что его должность ему не нравится, ни согласится с ним, ведь он вкладывал в свою реплику отнюдь не положительный смысл. В итоге канцлер предпочел перевести тему.
— Ваш помощник, о котором вы говорили. Кто он? Возможно, мы сможем его как-то поощрить.
— Миколас дон Оддин.
Лицо канцлера перекосилось.
— Этот лейтенантишка? Этот преступник ваш помощник и протеже? Да вы знаете, что он дуэлянт и насильник? Он опозорил честь мундира своим поведением! Я давно говорил, брать в офицеры детей торгашей — изрядная глупость! Человек с приставкой "дон" не способен думать ни о чем, кроме как о наживе и собственном удовольствии. О какой чести и готовности проливать кровь за господаря может идти речь?
Невзор в ответ на пылкую речи гостя скупо заметил:
— Вы сейчас находитесь в доме дона Шаль.
Канцлер покраснел от негодования, но жарко возразил:
— Дон Шаль — прекрасный доктор, светило нашего времени. Он удивительное исключение, и только. К тому же он не военный.
— Разве честью могут обладать только военные?
Канцлер поморщился. Разговор опять зашёл не туда.
— Нет, конечно же. В любом случае дон Оддин явно не обременен этой добродетелью.
— Насколько мне известно, дело закрыли. Про принуждение девица наврала, дуэли не было, была разминка, секунданты подтвердили.
— Дуэли не было, но были секунданты, — вцепился в слова Невзора вен Воль. — Для разминки, видимо! А относительно насилия: ниса Вер не могла наврать. Не знаю, как с ней разговаривал следователь, может, он ее чем-то напугал, или был слишком высокомерен, или позволял себе грубости или непристойные шутки… Нет, Злата не могла так подло соврать. Скорее всего бедная девочка просто испугалась. Я лишил ее своей поддержки, бросил это дело на самотёк — и вот результат! Подлец и преступник будет гулять на свободе, а его юная жертва теперь дрожит в страхе в своем доме! Надо… — канцлер замолчал, осознав, что проговаривает свои мысли вслух. Невзор заметил у гостя затуманенный взгляд, нервное постукивание пальцев по колену. Да, эта ниса Вер произвела на вен Воля, судя по всему, неизгладимое впечатление. Вот и сейчас он уже мысленно утешает ее, приобняв за плечи. И, вероятно, картинка, которую видит канцлер, одним "приобнять" не заканчивается. А девица-то умелая. Далеко пойдет.
— Уважаемый, я не собираюсь никоим образом порицать прекрасную нису Вер.
— Прекрасную? — перебил тут же вен Воль, впиваясь взглядом в собеседника. — Вы ее видели?
— Нет, но…
— Простая, неискушенная и при этом само совершенство! Как она краснеет, как… Гхм. Вы не знаете, о чем говорите, сид Гарне. Эта девушка не способна так нагло врать.
Канцлер замолк, нахмурившись. Затем с печалью сказал:
— Теперь ее чистое тело осквернено…
Невзору надоел этот бессмысленный диалог.
— Про поведение нисы Вер и ее объяснения, я думаю, можно узнать во всех красках у следователя. — Напоминать о награждении Миколаса Невзор не стал. Канцлер невзлюбил мальчишку, говорить о нем дальше, значило бы, только усугубить его положение. — Насчёт расследования — я, надеюсь, Авату будет полезна добытая информация.
— Да, полезна, — возвращение к началу разговора канцлеру не понравилось. Он поморщился и перешёл к основной цели своего визита: — Я вижу, вам уже лучше. До осени времени осталось не так уж много. Вы, конечно же, горите желанием отправиться к невесте.
Сказанное скорее было утверждением, или даже приказом, но никак не вопросом. Невзор не успел ответить — канцлер продолжил говорить, не дожидаясь реакции собеседника.
— Похвальное рвение. Я тоже думаю, что так для вас будет лучше. Сегодня, конечно же, выезжать уже поздно, но завтра с утра я пришлю человека, он будет помогать вам в дороге. У него будет бумага за моей подписью, чтобы вам выдавали на станциях лучших лошадей. Вы же едете по государственной надобности, а не по своему хотению. — Последнее предложение канцлер выделил голосом. — И я, как верный проводник господаревой воли, всячески постараюсь облегчить вам дорогу, дабы вы смогли выполнить в срок и с достойным результатом возложенную на вас задачу. Надеюсь, ваш путь будет недолгим.
"Вашими стараниями он точно будет недолгим," — подумал зло Невзор. И дураку очевидно, что рана от пули за три дня не затянется. А тряска в карете вряд ли будет способствовать выздоровлению раненого. Канцлер, сволочь, как всегда боится, что кто-то отщипнет у него кусочек власти. Как будто Невзор к этому хоть когда-тостремился.
— Ну что ж, выздоравливайте, отсыпайтесь, собирайтесь в дорогу. Не буду вам мешать.
И вен Воль покинул комнату, довольный тем, что неприятный разговор наконец закончился. Невзормысленно выругался.
— Приезжайте, сид Гарне. Я вас вылечу.
Сцена из сна встала перед глазами так ярко, словно все это когда-то произошло на самом деле.
Что ж, Либена, кажется, вам и вправду придется меня лечить. Если я до вас доеду.
Невзор дёрнул шнур звонка, вызывая слугу. Что ж, к отъезду стоило хорошо подготовиться. Он не намеревался умирать в угоду самовлюбленному глупому индюку, решившему, что генерал слишком много знает и излишне любопытен. Да и про Светласку надо раскопать поподробнее. Хотел сам, да теперь не получится. Миколаса отсылают. На кого бы оставить это дело? Написать Авату?
Генерал осторожно встал с кровати и направился к столу. Дела ждать не будут. Враги тем более.
***
Место было спокойным. Край города, старая станция, настолько покосившаяся и темная, что походила больше на дом с привидениями, чем на место государственной службы, кособокие дома в отдалении, деревья и кусты, разросшиеся по бокам от дороги. Не блестящий центр столицы, но и не трущобы. Просто место, забытое Отцом всего живого и людьми. То, что сейчас было нужно Злате. Пустынная дорога, теплый ветер да шепот листвы. Она поэтому сюда и приехала: не хотела видеть людей. И показываться им не хотела. Уехать можно было и из самого города, из более приличных и удобных мест, но Злата специально приказала извозчику везти ее сюда, на старую станцию, которой пользовались только проживающие по близости, да приезжие. Ей нужна тишина. И одиночество. Чтобы принять все произошедшее. Чтобы отпустить прошлое. И шагнуть в будущее. И все это — шанс, который подарил ей доктор Шаль. Мужчина с удивительными мудрыми глазами.
Где бы она сейчас была, если б ее затея с домом провалилась? Ведь поняла, что вернуться к спокойной прошлой жизни уже не получиться. Не дадут. В случае провала хватило бы у нее сил завязать на собственной шее петлю? Слава Отцу, теперь проверять это не надо. И доктору. Доктору — особенная благодарность.
…Пальцы пробежали по накрашенным губам. Злата одним движением ладони стёрла алую краску.
— Купите у меня дом.
К ее удивлению, дон Шаль не возмутился, а только спросил:
— За сколько?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Чтобы хватило доехать до восточного побережья.
Мужчина задумчиво кивнул.
— Я думаю завтра…
— Сейчас, — перебила его Злата. — Мне нужно это сделать сейчас. Это… важно. Потом сделка уже не будет иметь значения.
Дон Шаль вызвал секретаря, наказал тому срочно съездить за юристом, а пока они ждали, самолично налил Злате чая.
— На травах. Успокаивает, — пояснил он необычный запах и протянул ей кружку. И ниса Вер ее приняла. Пила горький напиток, и все ждала от жизни очередной подлости: то ли того, что ее всё-таки прогонят, то ли ненужного ей интереса со стороны доктора (а вдруг он не случайно отослал секретаря подальше? Кто знает, он может оказаться и не таким уж верным своей жене!), то ли внезапного появления человека в маске, который погрозит ей пальцем, словно непослушной маленькой девочке, и скажет: